— Не обращай внимания, Искорка, — отмахнулся вяло я от рассерженной Вивиан. — Лучше познакомься с моими друзьями. Падший Тэйн, Илай Аванон и Эйсон Август. И да, они все отрекшиеся. Проблем от них не возникнет.

— Да, я помню, — улыбнулась правительница Лавалара, совершая приветственный реверанс. — Ты рассказывал о них.

— Миледи, вы очаровательны, — галантно прокашлялся Баламут, раскланиваясь перед гиарой. — После Рамаса вы первый демон, с которым я не могу конфликтовать.

— Я наслышана о твоём отце, — хмыкнула радушно девушка, глядя на бывшего голубокровного с задумчивым видом. — Говорят, что он справедливый человек.

— Молва не лжет, миледи, — довольно пробурчал тот.

— О вас двоих я тоже слышала от Ранкара, — благосердечно добавила та. — Эйсон трёхстихийник и могущественный падший. Официально заявляю от своего лица и от лица моей матери Марагны Опаляющей, что на нашей земле будут рады таким гостям. Можете чувствовать себя как дома.

— Благодарю вас, госпожа, — вежливо отрапортовал Дубль.

— Премного вам обязан, правительница Лавалара, — поклонился той Тэйн.

Однако пока Искрида приветствовала парней, а я всячески развлекал Рейну, Кристальная Ведьма не сводила глаз с моего бледного лица. Служительница изнывала от досады и ярости. И очень скоро та вновь не сдержалась.

— Ранкар, объяснись же, наконец! — вновь завелась не на шутку Вивиан, подходя ко мне почти вплотную, отчего даже Рейна заметно смутилась. — Зачем ты это сделал? Для чего? Они и так потеряли всё!

— А с чего ты взяла, что я виноват в случившемся?

— За дуру меня держишь⁈ — взбесилась она. — Почему ты это сделал? ПОЧЕМУ⁈

— Хватит орать! — сухо отрезал я, поднимая на неё глаза, точнее один глаз. — Ребенка напугаешь. Тебя мои мотивы не должны волновать. Уяснила? А если кому-то и что-то не нравится, то я с удовольствием выслушаю его претензии. Само собой, если найдутся доказательства моей вины.

— Хватит лгать! — прошипела сердито та, но в голосе у неё звучала горечь. — Ты же не такой, Ранкар. Ты же лучше того, чем хочешь казаться. Ты же…

— Ваерс, что происходит? — недовольно пробормотала Искорка, недобро глядя на Вивиан и в то же время с удивлением на меня, а после подойдя к Рейне, прикрыла той ладонями уши. — Почему ты терпишь её наглые выходки? Ты наказывал и за меньшее! Что себе позволяет эта хамка? Она хоть понимает, где очутилась⁈

— Ты угрожаешь мне, демон? — с вызовом осведомилась Ведьма, переключаясь на гиару.

— Госпожа, эта дерзкая баба выходит за рамки! — озлобилась Навия, оказавшись прямо перед отмеченной. — Похоже, она действительно забыла, куда прибыла!

— ХВАТИТ! Тебе лучше прикрыть рот, служительница Темиды! — рявкнул ледяным тоном падший, приковав к себе всё внимание и я даже невольно изумился, наблюдая именно за таким Тэйном. — Вспомни, что ты не на Альбарре. Ты жива лишь потому, что все терпят тебя из-за Ранкара. И это не он виноват в бедствии Небесного Града, а я! Я! Слышишь меня? Это я прикончил Роланда и своего ублюдка папашу! Это я прикончил Велену и всех старейшин той вонючей семейки! Искры дракона сдетонировали по моей прихоти. И это я спалил тот мерзкий гадюшник! Довольна теперь⁈

— Я уже догадалась, что вы действовали сообща, — мрачно произнесла Ведьма, но в очередной раз вновь покосилась в мою сторону. — Но без него! Без его способностей и возможностей! Без его участия, ты бы не свершил задуманное.

— И что с того⁈ — осведомился жестко падший, возвышаясь над служительницей. — Хочешь добиться справедливости? Ну так валяй!

— Достаточно…

Голос мой прозвучал тихо, но его услышали все, потому как в тоне засквозило пугающей силой и холодной яростью, а миг погодя все разом замерли.

— Ты, Вивиан, всего лишь наблюдатель. Знай своё место, потому наблюдай и смотри. Еще раз посмеешь разговаривать с Искридой в таком тоне и пробкой вылетишь прочь отсюда. Тэйн, ты тоже расслабься. С некоторых пор я стал вселенским злом для народов Альбарры и пускай так и остаётся. Если всё так и продолжится, — фыркнул загадочно я, — то есть большая вероятность того, что вселенское зло поставит на место хвалёное и лицемерное добро. На этом мы и закончим. Я прибыл сюда, чтобы не ссориться, а провести время с близкими.

Стоило закончить, как взгляд Искорки сразу же сконцентрировался на мне и убрав ладони от ушей озадаченной Рейны, которая так и находилась у меня на руках, та с нежностью и заботой поцеловала меня в щеку.

— Спасибо, что вернулся.

— Спасибо, что ждала, — с любовью прошептал я, целуя гиару в лоб и медленно переходя к сути. — Аббадон и его шайка не шалили?

— На удивление они ведут себя, как примерные демоны. Кстати, нужно рассказать остальным, — быстро вызвалась демонесса. — Все захотят с тобой увидеться. Зархон, Нахема и моя мать так уж точно. Правда, боюсь, Ясминда и Мида заявятся сюда первее. Но прежде я хочу уведомить…

— Искрида! ИСКРИДА, ТЫ ТУТ⁈

В дверь громко постучали. Знакомый женский возглас заставил правительницу Лавалара оборваться и сразу же улыбнуться:

— Они уже здесь.

— Искрида, мы тут с девочками подумали и решили, что…

Первой в апартаменты к гиаре ворвалась Серинити. На шаг от неё отстала Велеста, Диана и Талисса. Замыкала же всё шествие вана. А завидев мой силуэт те напряглись и оцепенели.

— Мама Диана, дядя Ранкар вернулся! — звонко заголосила Рейна. — Сегодня точно будет праздник.

— Господин! Вы наконец-то здесь… — воскликнула радостно тёмная альва, тотчас припав на колено.

— Явился-таки! — фыркнула с явным довольством горгона.

— Рада тебя видеть, — улыбнулась радушно альсеида.

— Мама Диана, но для начала ему нужна помощь, — продолжила всех напутствовать Рейна. — Похоже, дядя Ранкар не здоров. У него что-то с глазиком и ручкой…

— Не здоров? — переполошилась дриада. — Что стряслось? Что-то…

Однако стоило повернуться всем корпусом к вошедшим, как те мгновенно притихли, завидев моё лицо, глаз и руку, а я в свою очередь просто натянуто улыбнулся. Правда, в следующую секунду сердце моё галопом устремилось вскачь, потому как Фи очутилась совсем рядом и бережно прижалась к моей груди, чтобы случайно не навредить Рейне.

— Я так переживала за тебя, — с тоской прошептала бывшая валькирия, зажмуривая глаза и крепче прижимаясь ко мне. — И так рада, что ты вернулся.

Я видел беспокойство в их глазах. Видел массу невысказанных вопросов. Но они не задавали их. Не жалели. Они приняли меня таким, какой я есть и таким, каким вернулся, а на большее грешно было рассчитывать. Тем не менее нечто горькое, но отнюдь не мерзкое образовалось в горле.

— Да, ты права, Фи, — тихо просипел я, окидывая собравшихся благодарным взором и с любовью целуя жавшуюся ко мне вану в макушку головы. — Я тоже рад вернуться. Спасибо, что встретили…

Инферно.

Манор Пылающей Стали.

Великий город Лавалар.

Цитадель правления.

Два месяца спустя…

Невзирая на своё ухудшающееся день ото дня состояние я в прямом смысле этого слова пребывал на седьмом небе от счастья. Когда рядом находились Искорка и Фи вся боль и проклятая агония будто бы отходили на второй план. Всё дерьмо мира и моё плачевное положение словно не существовало. Я не знаю как. Я не знаю почему. Я не знаю каким образом… Но это работало. За очень долгое время я чувствовал себя живым. Не блеклой тенью, не прокаженным выродком и не сраным Опустошителем миров. Нет, совсем нет. Я чувствовал себя человеком. Человеком, которого любят и человеком, которого ценят. То, о чем я всегда мечтал, наконец-то, свершилось.

Никаких погонь, никаких войн, никакого кровопролития. Более мирного времени, чем сейчас я не мог вспомнить. Попросту не приходило на ум. Не нужно было куда-то бежать. Не нужно было куда-то срываться. Не нужно было спешить. Прямо сейчас жизнь была такой, о какой я всегда мечтал. Наверное, минувшие два месяца были наисветлейшем пятном в моём бытие.