Я вернулась в дом и учинила тщательную ревизию на кухне. В холодильнике наткнулась на десяток яиц, несколько осклизлых вареных картофелин, которые утром, наверное, варила «тридцать шестая», и початую банку тушенки. В хлебнице обнаружила две буханки черствого хлеба. А в кухонном шкафчике — банку бразильского кофе. Не того, из желудей, которым карлик потчевал меня утром, а нормального, самого обычного кофе. И то ладно. С голодухи сегодня мы не помрем, хотя «хозяину» при всем видимом материальном достатке не мешало бы иметь меню поразнообразнее. Я уже давненько вкусно не кушала.

Я на скорую руку сотворила некое подобие легкого ужина, смешав на сковородке картошку, тушенку и яйца, и отнесла его в комнату, решив не отрывать от телевизора Олю.

— Кушай. Сейчас сварю кофе.

— А ты? — Девочка, не отрывая взгляда от экрана, передвинула стул поближе к столу и, не глядя, взяла у меня из руки вилку.

— А за меня не беспокойся. С голоду не пропаду. Ты собираешься поискать себе что-нибудь из одежды? Или так и будешь разгуливать голой?

— Я не голая, — пробухтела Оля с набитым ртом.

— Конечно! В своей дурацкой комбинашке! Ты в ней собираешься появиться завтра на людях?

— Я не хочу ни к каким людям.

Я приблизилась к девочке и растрепала ей и без того спутанные волосы.

— Эх, Оля, Оля… Подружка сердечная… А я ведь отлично тебя понимаю. Что страшно. Что не хочется ни к каким людям. Но только, Оля, куда ж ты без них? Ведь одной не прожить. Не продержаться и месяца. Погибнешь одна. И я бы погибла. И любой другой. За небольшим исключением…

Она обернулась, улыбнулась мне и ответила:

— Я понимаю. — И снова вперила взгляд в экран телевизора.

— И ничего-то ты, глупая, не понимаешь, — вздохнула я. — Но когда-нибудь все поймешь, насколько поганая жизнь в том, большом мире… Ну давай не будем о грустном. Скажи, у хозяина был телефон? Или рация?

— Рация? — Девочка пожала плечами. — Не знаю. Кажется, не было. А что это такое?

Ни рации, ни телефона я не нашла. Зато на чердаке откопала какие-то старые тряпки, вполне подходящие мне по размеру. Выбрала из них футболку и тоненький свитерок для себя, а для Оли нашла старое платье, явно великоватое ей, и резиновые сапожки. Потом согрела на кухне воды и устроила великую стирку.

В общем, наутро, когда надели не успевшие толком просохнуть за ночь вещи, оказалось, что к выходу на люди мы вполне готовы. Правда, если бы вдруг попавшиеся навстречу боголюбивые старушки начали подавать нам милостыню, я бы не удивилась. Выглядели мы, как две нищенки.

— Ничего, Оля. Не боись, не прогонят, — усмехнулась я, нацепляя на руку самохинский «Ориент», который напита на телевизоре. — Наоборот, нам еще будут рады. Во всяком случае, мне.

Оля в ответ лишь шмыгнула носом и начала спускаться с крыльца, с трудом удерживая на ногах сапожки, которые оказались ей велики. Похоже, что в том, что будут рады и ей, она сомневалась.

Дождь закончился, но было довольно прохладно, несмотря на то что мы отправились в путь далеко за полдень, — накануне до поздней ночи пялились в экран телевизора, а потом, конечно же, все на свете проспали. Теплую Лейлину куртку мне пришлось отдать своей маленькой спутнице, а самой мерзнуть во влажном свитере, продолжавшем, несмотря на стирку, вонять плесенью и какой-то-кислятиной.

Я легко справилась с двумя массивными запорами, на которые были закрыты ворота, мы вышли за пределы двора и сразу оказались в прекрасном сосновом бору, пахнущем свежей весенней хвоей и дождем. Накануне, когда шла сюда под конвоем, я этих красот не заметила — было совсем не до них, Но сейчас глубоко втянула в себя воздух и радостно сообщила Оле:

— А знаешь, все не так уж и плохо. Все замечательно!

А про себя добавила: «Если, конечно, кое-кто не забыл про меня и уладил все проблемы с ментами. В противном случае, скоро меня ожидает пышный прием. Интересно, может случиться такое, чтобы про меня забыли? Вроде не может. И все же… Лучше об этом даже не думать».

От дома через бор тянулась лесная дорога, и по тому, насколько хорошо она оказалась накатана, не приходилось сомневаться, что если пойдем по ней, то в конце концов окажемся в деревне или, на худой конец, на шоссе, по которому ездят машины. И на одной из этих машин доберемся до ближайшего пикета милиции.

Через бор мы шли сорок минут, прежде чем он сменился безграничным полем, в глубине которого натужно кряхтел трактор. А потом, буквально через двести метров после того, как дорога выбралась из леса, она резко свернула за небольшой холм, заросший густыми кустами, и мы с Олей увидели несколько изб, укрывшихся за вуалью цветущих яблонь и вишен. И сразу до нас донеслись петушиные вопли, стук топора, детские крики… В общем, полное звуковое оформление цивилизации.

— Вот мы и пришли, Олена, — сказала я, и девочка постаралась держаться поближе ко мне. Она даже взяла меня за руку. — Все будет нормально, подружка. Я тебя не оставлю одну.

Мы вошли в небольшую деревню и сразу же вызвали живой интерес у стаи добродушных собак, бабульки, которая ошарашенно уставилась на нас из-за хиленького плетня, и нетрезвого с утра пораньше молодого парня в ватнике и грязных кирзовых сапогах.

— Кто такие? — гаркнул он и, развлекаясь, встал у нас на пути.

— Мишка! — крикнула из-за плетня бабуля.

— Дай пройти, — спокойно попросила я.

Оля еще крепче прижалась ко мне.

— Проход — сто рублев. Выход — двести, — пьяненько проинформировал меня Мишка. — Берем и натурой. Кто такие, бля?

— Мишка! — продолжала кричать бабуля из-за забора.

— Дай пройти, — опять попросила я, давая еще один шанс местному жиголо выйти из встречи со мной, злой и разочарованной жизнью, без особых потерь для здоровья.

Но этот дурак был недостаточно проницателен или недостаточно трезв, чтобы понять, что у меня сейчас не то настроение, чтобы разводить с ним дипломатию. Он не уступил мне дороги, даже более того, сделал уверенный шаг навстречу и без предисловий положил обе ладони мне на грудь. И сипло хихикнул. А уже через мгновение я набила себе на лбу шишку о его переносицу. Потом отступила на шаг и поскорее, пока он еще не упал, придала ему ускорение пяткой в небритую физиономию. Мне терять было нечего, за мной числилось уже много грехов, сотворенных за последнее время в этой проклятой Господом области, так что сломанные челюсть и нос еще одного уродца, вставшего у меня на пути, ничего к ним не добавляли. Некуда было уже добавлять. Не было свободного места.

Бабуля из-за плетня громко охнула. Мишка, подняв фонтан грязных брызг, спланировал в глубокую лужу и скромно затих.

— Что?!. — пронзительно завопила из-за плетня бабка. — Что ж ты делаешь, сучка?!! Ах, убили! Ой, убили! Л-ю-у-уди! Аи, убила, мерзавка…

— Идем, Оля, отсюда, — сказала я девочке и снова взяла ее за руку. — Сейчас здесь начнется вселенский переполох. — И, обернувшись к бабке, гаркнула во всю глотку: — Заткнись, тварь!

Она послушалась меня и заткнулась.

А мы отправились дальше. И прошли вперед уже метров триста. И уже вышли за околицу деревни — я решила, что лучше в ней не задерживаться, раз уж такой неудачной вышла встреча с ее обитателями, — когда нас окликнули:

— Стоять!

Я послушно остановилась, обернулась и увидела, как нас догоняют два мужика. Два самых обычных местных аборигена, оба в одинаковых телогрейках и болотных сапогах с загнутыми голенищами. При этом один из них был пьян настолько, что с трудом удерживался на ногах и передвигался по какой-то немыслимой синусоиде, умудряясь при этом удерживать свое непослушное тело в створе дороги. Скорее всего, он даже не сознавал, что делает, куда бежит и зачем ему надо, чтобы я остановилась. С ним сейчас справилась бы даже Оля.

Зато второй мужчина сразу вызвал у меня опасения. На вид лет тридцати, на голову выше меня и с небритой рожей законченного отморозка, он тащил в руке охотничью двустволку, и некое шестое чувство тут же подсказало мне, что она заряжена. И что прихватил ее с собой этот тип не просто так, для дешевого понту, а только и мечтает о том, как бы пустить свое ружье в ход. И, возможно, это будет его не первый опыт пальбы по людям. Итак, вполне можно было поздравить себя с тем, что неприятности продолжаются.