«Опомнись, девочка! Это даже не какой-то демон средней руки, это минимум павшее божество целого мира!! Да, без львиной доли могущества но все же… Нужно уходить!»

— Чего⁈ Божество⁈

Я вздрогнула, и плечи сами собой поникли. Да, демоны шести преисподних, я понимала о чем она говорит, и все чувствовала, но…'

«Даже если и так… пусть и павшее божество, зато я — новорожденная Богиня Пламени! Пламенная Хищница! И у меня тринадцать человек на грунте, троих я уже потеряла, и не собираюсь уступать больше ни одной жизни! И ты обещала помогать! Так что готовься!»

Взмахнув мечом, я выкрикнула, привлекая внимание:

— Ну давай же иди сюда! Попробуй поймай, образина!

Воображение нарисовало зеркальную петлю, а тело сладко подрагивало от напряжения.

«Не сработает! Не так!..»

«Вот и проверим» — я сжала Йоэн покрепче, и прищурилась, формируя свой иллюзорный отпечаток, а сама ускользнула на тропу.

«Учти, мне очень тяжело блокировать ее атаки, и при этом же держать пространственный переход на замке, поэтому…»

«Поэтому заткнись и делай что сможешь».

«Ты серьезно сейчас⁈ — буквально ментальным молотом по мозгам бахнула демоница. — Хочешь тут сдохнуть? Она как намного опасней моего дорогого братца!»

Тропа под ногами истончилась и провалилась, как ткань, потерявшая натяжение, я развернула Йоэн острием вниз и нацелилась точнехонько на макушку темной твари. Позиция для удара была идеальной — я оказалась сверху незамеченной, вложила вес тела и всю ярость своей души в один укол. Йоэн, пылающая багровым пламенем, ударила в хитиновый череп…

И ничего. Лишь сноп искр, скрежет стали о чешуйчатую плоть и ошеломляющая отдача болью в запястьях. Легкая царапина и все. У меня отвисла челюсть.

«Я же говорила, что не выйдет, глупышка!! Не тот уровень! Это не просто мутировавшее насекомое, каковых ты кромсала прежде! Сосредоточься и почувствуй! Ты сражаешься с воплощением отчаяния божественной искры, которая вот-вот угаснет. Искры, одержимой вселенским голодом и жаждой жизни! Твои игрушки бесполезны!» — зазвенел в ушах ядовитый, панический шепот Малиссы.

Щупальца твари метнулись ко мне с такой скоростью, что пространство вокруг них исказилось и пошло рябью. Я отпрыгнула, снова ступив на Тропу, едва избежав хватки. Сердце колотилось как бешеное. Черт, она права. Эта тварь просто… вне категорий.

«Беги!! — шипела демонесса. — Пока не поздно! Командуй общее отступление, попробуй отвлечь, и беги! Даже если еще одного-двоих схватит, эти люди не стоят твоей жизни! Твоя жизнь ценнее!»

— Заткнись! — рявкнула я вслух, откатываясь уже в реальности от нового удара, который проломил две бетонные плиты как картон в попытке до меня добраться. — Я своих бойцов не брошу! Лучше ищи ее слабости, придумай как я могу ее ранить! Ты же древняя и мудрая! Или только паниковать горазда ⁈ Не думала, что ты настолько трусиха…

«Дура, — голос демона стал холодным как космос. — Мне, в отличие от тебя — нечего бояться. Уничтожение тела носителя мне не навредит! Я легко пережду и в бестелесном состоянии… или оживлю недавно убитый труп, благо их тут достаточно…»

— Ярику ты говорила другое…

«Что я там говорила и говорю Ярику — не твое дело. Сворачивай свои бесполезные попытки!! Если оно тебя убьет — я… я не смогу смотреть ему в глаза…»

— Так себе аргумент.

Я лишь фыркнула, тряхнула головой и позволила ярости боя захватить меня целиком. Вот Фенрир едва чудом увернулся от удлинившегося щупальца, когда второе его почти схватило. Я выскользнула с тропы прямо на его пути и ударила острием навстречу. Лязг металла, столкновение высекло искры, но не ранило и даже не замедлило щупальце, которое продолжало свое движение, тесня и отодвигая уже меня.

— Vallum Invictus!

Одна из проекций хвоста описала дугу и невидимая стена отгородила нас от опасной конечности. В этот момент тварь осознала, что прилагает недостаточно сил для прорыва, и сорвалась с места, устремляясь прямо ко мне, прорывая магический барьер как бумагу.

Я в свою очередь подпрыгнула, успев ускользнуть на тропу лишь чудом. На миг пространство поблизости загудело, сгустилось черное облако, приняв очертания королевы, и я испугалась, что та вот-вот проломится следом за мной, но моя левая рука быстро начертала неизвестный знак, который полыхнул багровым светом, словно запрещая, выдавливая тварь обратно в реальность.

— Спасибо, — облегченно выдохнула я, понимая, что это только передышка, и если я не выйду и не покажусь — королева пустится догонять и убивать остальных.

«Вот кстати хороший наглядный пример, почему у тебя не получается ее ранить, — тоном наставницы заявила akuma. — Как по-твоему, что это за место — твоя эта „тропа“?»

— Уверена, что сейчас время для твоих лекций? — я закатила глаза, позволив себе десятисекундную передышку прежде, чем снова ворваться в бой.

'Время есть, — отмахнулась демон. — Пока мы с тобой в прямом контакте — твои реакции и скорость размышления превышают норму в несколько десятков раз. Там пройдет секнуда…

— Да поняла я, давай ближе к сути, а?

"Перестань огрызаться, лисичка. Лучше подумай как следует! Что есть твоя лисья тропа?'

— А что тут думать? Тропа — это состояние души, при котором проекция моего сознания и воспоминаний воплощается в изнаночной, духовной проекции, изнанке, отражении мира. Разум и память создают образы, и…

«И?»

— Тропа обретает тактильность и свойства согласно моей воле.

«Именно. Это твоя внутренняя фундаментальная энергия, которой твое же сознание придало форму, вес, тактильность, и… реальность. Точнее — пока только реалистичность, но со временем она станет для тебя такой же реальностью, как и привычное окружение. Именно поэтому, здесь в пределах своей „тропы“ — ты всеведуща, и почти неуязвима. Потому, что здесь ты творец, и ты Закон. К сожалению, это место существует пока только в твоей голове… А теперь подумай: если твой враг — некое иномировое божество, которому раньше поклонялись миллионы, пусть ныне и павшее, — вкрадчиво продолжила Малисса. — способно ли оно создать такую проекцию? Да запросто! Именно это оно и делает! Скажу больше, у него все еще хватает сил на то, чтобы привнести с собой крохотный фрагмент своей реальности — которая есть проекция его воли на реальный мир…»

— Ты хочешь сказать… — мои глаза расширились от понимания.

«Оно находится на своей собственной тропе, причем на постоянной основе. Абсолютно все, до чего оно дотягивается сознанием — прогибается и деформируется согласно его воле!! Поэтому, осознай один простой факт: ты эту отрыжку дна миров не убьешь! По крайней мере с нынешними твоими силами и не этим оружием. Это то же самое, что призрак, воображаемое существо… например рыцарь, придуманный на твоей собственной тропе будет пытаться тебя проткнуть воображаемым копьем. Он — овеществленная иллюзия, а ты — твердая реальность. Иллюзия не сможет ранить реальность, какой бы острой она ни была…»

— То есть по-твоему, я всего лишь призрак?

Демон демонстративно вздохнула и рыкнула на меня как на двоечницу.

«Ты — не призрак, призрак твое оружие! И чтобы ранить такое существо, нужно что-то качественно иное…»

— Во имя пламени Солнечного Дракона, демон, не могла раньше объяснить⁉ — вырвалось из моей груди, и я не стала дослушивать объяснение: быстро сменила локацию и выскользнула с тропы. — Юй, всем… — выдохнула я. — Приоритет выживание любой ценой… Всем покинуть поле боя!! Это приказ!! Оружие неэффективно, повторяю, оружие не эффективно! Всем приготовиться отступить по моему сигналу!! — закричала я в переговорное.

— Кэп, что это…

— Командант, я не согласен…

— Всем уйти!!- прорычала я максимально грозно, вкладывая в свой голос обещание страшной кары, если не послушаются. — Выполнять, кто ослушается убью!!

Второе и третье щупальце присоединились к попыткам прорваться, но барьер несминаемой преградой хранил нас.

— Фенрир, тебя тоже касается! Как только откроется портал — сообщи Марко, что у нас угроза наподобие той, что заставила бежать из дома! Он поймет!