— И что теперь? Как они вообще до нас добрались⁈ — всплеснула я руками, в упор смотря на подошедшего ко мне герцога. Хах, нет! Ему всё же не всё равно, судя по сжатым в тонкую полоску губам и нахмуренным бровям…

— По запаху твоей крови, солнышко! — с его стороны послышался тяжёлый вздох, после чего он подошёл к двери и в задумчивости коснулся пальцами засова, — Утра ждать опасно — может подойти охрана, так как, если они их выпустили, то обнаружили твою пропажу… Но… Выходить сейчас — самоубийство… Боги, за что мне это всё…

— Видимо, за всё хорошее, — попыталась я улыбнуться, но улыбка вышла какой-то натянутой. Ну да, и шутка обидная, и улыбаться в свете нахождения «Голлумов» за стенами этого хрупкого строения как-то не хочется!

— Тобой, вернее Эсми, я, видимо, был тогда наказан за просто так! — рыкнул он в ответ, пальцем оглаживая металл засова, будто размышлял, — Даже не знаю, почему всё так сложилось… Она меня хоть любила? — тишина, в которую погрузился дом после этого вопроса, выбила меня из колеи и заставила поджать губы. Нет, не выйдет у нас ничего, скорее всего он всегда будет видеть во мне свою бывшую жену…

— Знаешь… Любила. Но какой-то странной любовью… Как любят выигрышный лотерейный билет… Хотя… Нет, чуть больше… Просто вы не сошлись характерами. Такое бывает. Она хотела определенных вещей, хотела пользоваться богатством и властью, а ты ей этого предложить не мог… Поэтому она и бесилась. А ещё она хотела быть хозяйкой в твоём доме. Она же твоя жена, поэтому ей хотелось управлять им. Быть хозяйкой… — попыталась я объяснить, но быстро сменила тему, увидев, что он замер и просто замолчал, сжав губы. Даже представить не могу, сколько боли это ему доставляло, — А почему ты не спрашиваешь, что такое «лотерейный билет»?…

— Сия уже объясняла значение. Она, кстати, так изредка называла свою кровь, давшую ей какие-то особые способности, — герцог вздохнул, после чего повернулся ко мне и улыбнулся. Сия… Ну да. Может, их свести? Поморщившись, я оперлась о стол поясницей и посмотрела на мужчину, который явно хотел что-то сказать, — Просто понимаешь, Сия не тот человек, к отношениям с которым стоило бы ревновать… Это… Да, мы спали, но проблема состояла в том, что каждый из нас был заменой. Звучит, конечно, странно, но как есть. То есть, допустим, она очень похожа на тебя… На Эсми. Внешне. А внутренне это та веселая непринуждённая девушка, на которой я хотел жениться. Страстная, яркая, нежная… И я мечтал, чтобы моя жена просто была такой же, хоть немного… А я для неё был подобием того, кого любила она. Просто похожее тело, длинные волосы и немного схожий голос, которых ей хватало для счастья…

— Но… Разве это возможно? — спросила я, искренне сочувствуя этому мужчине. Нет, серьёзно, он очень и очень красив, великолепен, статен, богат, он герой Энгельсара… Но при этом, выходит, жена у него стерва, а любовница использовала его как замену… Господи… — И… Ты же говорил, что вы дружили?…

— Да, мы друзья. В хорошем смысле слова. Нам друг с другом интересно… Впрочем, я думаю, теперь наши встречи будут невозможны… — его губы изогнулись в немного грустной улыбке.

— Почему?

— Ну, кажется, она вновь сошлась с тем, кого любит… Судя по тому, что происходит между ней и Ошаром, и учитывая, что мы с ним очень схожи ростом, телом, волосами и прочим, я могу смело утверждать, что это именно он. А учитывая его ревность… — я хихикнула, смотря на Эршанского, манерно закатывающего глаза, — Последний оплот спокойствия отобрал, изверг!

— Ну, знаешь, каждый же имеет право на счастье, а я их видела и… Она так на него смотрела, будто он для неё всё… — мои губы против воли растянулись в лёгкой завистливой улыбке. Вот бы меня так полюбили, да?… — Она счастлива рядом с ним, поэтому присваивать её себе было бы эгоистично с твоей стороны… А это правда, кстати, что она теневая глава гильдии воров и убийц?

Герцог замер и посмотрел на меня нечитаемым взглядом.

— Так точно! Вернее, она наемница, просто так получилось, что самое важное для любого спящего дракона — стабильность и никаких колебаний. А каждый, кто нарушает правила преступает негласную черту между действием и бездействием властей в отношении гидьдии. Поэтому сразу же уничтожался ею как потенциально угрожающий спокойствию объект. Поэтому её негласно нарекли главой, ведь реальный глава этим и занимается: наказывает за преступление законов гидьдии. Один вопрос: откуда ты…

Наш милый разговор прервали монстры, которые решили кинуться разом на эту хижину! Со всех сторон!

Сердце замерло от испуга, а после забилось с новой силой, пока их когти скребли по старым гнилым доскам избушки, воводя меня в состояние панического ужаса. А стоило одному когтю попасть в расщелину между досками и показаться здесь, внутри, как я, взвизгнув, обхватила голову руками, даже боясь пошевелиться.

Да **я, ****, когда платья герцогини превратились в триллер⁈ Почему я, нахрен, не осталась в доме герцога⁈ Да чтоб меня!..

Сорвавшись с места, Эмильен подошёл ко мне и порывисто обнял, положив руку на спину и став поглаживать, видимо успокаивая, хотя, вместо этого я едва не разрыдалась, уткнувшись в его плечо.

— Эс… Алёна, — одернул он сам себя, — Ты же понимаешь, что нам придётся выйти? Прямо сейчас. Если мы не решимся, после нас просто убьют и даже не похоронят, — я активно закивала, аки китайский болванчик. Меня трясло, — Вот и хорошо. Две минуты, и мы пойдём…

Глава 46

Когда засов открылся, мир будто выкрутил звук на самый-самый минимум. Всё погрузилось в такую тишину, с которой и так называемая «мертвая» рядом не стояла! Лес затих, будто вымер, и даже ветер прекратил шевелить листву. Затихли и сеннаи. И в этой адской тишине собственное дыхание казалось неестественно громким, таким, что от него хотелось избавиться, лишь бы эту тишину не нарушать, инстинктивно чувствуя её опасность. Как, впрочем, хотелось и заглушить стук сердца, пульсирующего где-то в горле.

Всё волоски на теле встали дыбом, наглядно показывая весь ужас, который я испытывала.

Между тем, перехватив меч в левую руку, Эмильен максимально осторожно открыл настежь дверь, которая, к сожалению, скрипнула в самый последний момент, заставив нас обоих замереть в тихом ужасе.

Но, вопреки ожиданиям, на этот скрип никто не сбежался. Монстры вообще как-будто исчезли, просто ушли, больше не находились рядом, выслеживая добычу. Перед той же дверью никого не было! Кроме трупа уже убитой твари…

Но каждый из нас понимал, что это — лишь затишье перед бурей.

Судорожно вдохнув, я стёрла ладонью ледяной пот со лба.

— Они выжидают, — одними губами прошептал Эмильен, после чего сделал небольшой и тихий, но твердый шаг вперёд. Покачав головой, я вздохнула и, достав из лифа свои чудо-карты, пошла вслед за драконом, который застыл на месте, крутя при этом головой, видимо, высматривая сеннай.

Но, не поверите — вокруг всё было тихо! В округе будто не было никого живого и ничего, способного к шевелению!

— Они что, отсту… А-а-а!!! — я пронзительно закричала, чувствуя невероятной силы толчок в спину, из-за которого я упала на лесной дерн. Это что-то, что меня толкнуло, залезло на спину и тут же пронзительно, на каком-то ультразвуке запищало, не оставляя сомнений в том, кто это. Острые когти тут же заскользили по позвоночнику, начиная рвать ткань платья, почти доставая до кожи.

Я вновь закричала.

Тут же над моей головой что-то засвистело, а рассеченный пополам монстр, уже освободивший кожу от одежды, взвизгнув, издох, залив кровью всю мою спину, вплоть до шеи…

Меня затошнило настолько, что я даже оказалась не в силах подняться… Какая же мерзость…

Ладно, надо встать…

Я попыталась вселенными в судороге ладонями упереться в землю и встать, но листья, тоже залитые кровью, скользили подо мной, не давая сделать это. Я вся будто окаменела и единственное, на что я была способна — заплакать.

— Вставай, давай! — подхватив меня под руки, герцог дёрнул моё бренное тело вверх, — Ты цела. Успокойся!