Я шла глубоко погруженная в свои мысли и практически ничего не замечала вокруг, попросту наслаждаясь ночью и лунным светом, чьи лучи проникали внутрь дворца через многочисленные окна, поэтому совершенно не услышала спешных тяжёлых шагов, следующих за мной, а когда всё поняла, было уже поздно.

Рывком дёрнув меня в нишу в стене, за гобеленом, тот самый толстый мужчина зажал мне рот ладонью и, приложив головой о стену так, чтобы у меня зазвенело в ушах, стал быстрыми и рваными движениями поднимать ткань моей юбки. Я замычала и попыталась вырваться, но он крепко прижимал меня к стене своей тушей, а ладонью стал то и дело зажимать ещё и нос, от чего я начала хрипеть.

Господи!

— Угомони руки! — рявкнул он, после чего мои ладони, которыми я пыталась отбиться от него или хотя бы расцарапать ему физиономию, приклеились к стенке, а я взвизгнула, став пинаться и выворачиваться. Маг. Твою мать, это маг!

Я кричала, пытаясь его ударить, но всё было тщетно, — он оказался слишком вёртким для своего веса.

— Да чего ты? Я тебя не обижу! — после этих слов я вообще перестала чувствовать собственное тело, оно будто обмякло и стало медленно оседать.

Сказать, что я была в ужасе — не сказать ничего. У меня буквально все волосы на теле дыбом встали от осознания, что сейчас произойдёт! По телу прошла волна дрожи и ледяного пота, который буквально начал заливать лоб и спину.

Твою мать! Нет-нет-нет! Я же это не переживу!

Что есть сил я вдохнула и от души выдохнула воздух изо рта вместе с пламенем, от чего маг закричал и, одернув обожженную руку, принялся тушить рукав второй, покрикивая. Сбив пламя, он от души ударил меня по щеке ладонью, от чего моя шея повернулась вправо до хруста, и, процедив пару ругательств, ушёл, так и оставив меня висеть пришпиленной к ледяной каменной стене.

Впрочем, как только эта мразь скрылась, я зарыдала во весь голос, чувствуя, как ужас меня потихоньку отпускает, а на место ему приходит жуткий дикий отходняк. Я захлебывалась рыданиями, меня колотило крупной дрожью, и вместе с тем я была искренне рада и счастлива.

Боже, этого не случилось… Боже! Ах-хах! А-а-а!

— Мадмуазель, вы чего? — за гобелен заглянул какой-то молодой человек, который оглядел меня с ног до головы и испуганно прижал руку ко рту, — Вас…? — он многозначительно промолчал, а я покачала отрицательно головой, кусая губы. Истерика потихоньку сходила на нет.

— Н-не ус-спел, — просипела я, пытаясь отодрать руки от стены, после чего перевела вновь взгляд на парня. Красивого, между прочим! Брюнет, высокий, волосы короткие, стрижка модельная, белый не то мундир, не то камзол, нежно-голубые глаза… Как же хорошо я вижу в темноте, оказывается! — Вы поможете мне? — я подвергала руками, — Меня тут немного… Связяли.

— Да, конечно! — сдержанно сказал молодой человек, после чего с меня действительно спали эти путы. Я вновь зарыдала, даже не представляя, как переживают подобный ужас те, у кого всё зашло дальше! — Пойдёмте! Вам нужно согреться, поспать… — мне протянули руку в белой перчатке, которую я несмело приняла и, выйдя из ниши, пошла вместе с гостем под руку.

— А кто… Вы? Можно вопрос? — тихо спросила я, пока мы шли к моим покоям, судя по направлению.

Парень молчал долго. Даже достаточно долго для того, чтобы придумать лаконичную и максимально правдоподобную версию. В полной тишине мы даже дошли до моих покоев!

— Да так, сын мелкого барона, — неожиданно ответил юноша, когда уже никто и не ждал, после чего поклонился, — барон Изоф Иниград! К вашим услугам!

Он вновь низко поклонился, а я слабо улыбнулась, сделав в ответ книксен. Впрочем, улыбка быстро пропала с моего лица, так как, когда Изоф поднял лицо, вместо него было лицо Советника, подернутое лёгкой дымкой.

Глава 34

Я медленно моргнула, пытаясь сбросить наваждение, но оно никуда не пропало. Даже больше — лицо Советника стало ещё чётче, а вот дым вокруг него чуть менее заметен. Усмехнувшись, он посмотрел на меня и продолжил:

— Вы так смотрите на меня… Неужели я вам понравился? — я не знаю, сколько сил мне пришлось приложить, чтобы не вздрогнуть. Его голос сейчас был немного хриплым, но другим. Как? Изменил? Но зачем⁈ Зачем я нужна Илларии⁈ Или вообще лично Советнику⁈ Вот уж не думаю, что старый пер… песочник гарем решил собрать на скончании века! Во что меня вляпала эта сучка Лайза⁈ Впрочем, пока у меня в голове это всё мелькало, на лице всё было идеально: едва заметная растерянность, румянец, а после даже появилась лёгкая смущенная улыбка.

— Вы так проницательны… — прикусила я нижнюю губу и отвела взгляд, будто флиртуя, хотя на самом деле просто пыталась скрыть ужас в глазах, — Но… только я замужем… — мой голос прозвучал робким, растерянным шёпотом, утонувшим в тишине помещения.

— Но мы же не скажем ни о чём вашему мужу… Да и… Кому нужен дракон, который перестал быть драконом? — Изоф-Советник вновь усмехнулся, пытаясь войти в комнату, но я расширенными глазами посмотрела на него и инстинктивно попыталась захлопнуть дверь. Впрочем, старикашка среагировал быстро и выставил руку, — Герцогиня, никто, кроме меня, понятия не имеет, кто вы… Или вы так среагировали на слова о муже? — усмехнулся он, а я выдохнула, осознавая, что это всё уже вышло за рамки моего понимания.

— Мой муж — дракон. Я понятия не имею, кто вам сказал чушь, что он перестал им быть, но передайте ему, что он глубоко ошибается. Генерал был способен, способен сейчас и будет способен всегда защитить королевство Энгельсар, — холодно отчеканила я, совершенно не понимая, почему я сказала именно это, — и да, мужу я верна. Я слишком люблю Эмильена, чтобы изменить ему с тем, кто ему и в подметки не годится, — это я добавила уже от себя, надменно усмехнувшись и оглядев мужчину с ног до головы. И ведь ни капли не слукавила — герцог действительно был недосягаемым идеалом по сравнению с Советником или иллюзией, созданной им. Лицо перекосилось, а туман взметнулся вверх. Ярость. Советник в ярости и ему тяжело держать иллюзию. Но можно похлопать — маги-иллюзионисты большая редкость, а уж держать её на себе… Да вы герой, старик!

Так вот, как он снял иллюзию с меня тогда! Интересно…

Резко захлопнув дверь, я закрыла её на защёлку и ушла в спальню, где привалилась спиной к ледяной стене и медленно сползла вниз, зарывшись рукой в свои волосы. Цилиндр где-то потерялся, но мне было на это плевать. Сейчас меня волновало другое.

Почему я защищаю Эршанского? Или всё же не его? Королевство… Эсми что-то знала. И это что-то прорывается наружу.

Так, может, всё же не любовница замешана в её смерти? Ведь, если подумать, генерал-победитель — единственная помеха для начала войны, так они просто сдохнут, напав, ведь своих драконов у них нет. Сейчас они узнают, что генерал больше необоротен, а одного огня изо рта как-то мало для защиты королевства и борьбы с армией. Ну, если всё же предположить, что Эмильен обращался в крылатую ящерицу. И, если уж совсем доходить до абсурда, как нанести ему последний удар и убить его морально, если он правда очень любил жену (правда, нахрена тогда любовница)? Как от него избавиться? Выкрасть её и… Измена герцогини? Нет, мелко. Подумает, что она, то есть я, ему так отомстила за Сию.

Тогда… Смерть? Убить, чтобы он совсем с ума сошёл? Просто я уже заметила, что само абсурдное здесь и сбывается, так что…

Я инстинктивно прижала карты к груди, понимая, что у меня отобрали всё не просто так. И Советник… Он хотел знать, что будет. Ведь, если генерал оборотен, он их убьёт. Я уверена. Какие бы взаимоотношения не были у меня и у него, он меня защищал, даже от собственной матери. Какой-то абьюз это, конечно, потому что сам чаи на голову льёт, но всё же. А если генерал не оборотен, то… Тогда можно меня просто уничтожить, а после сообщить ему о моей смерти.

Но… Как он отреагирует? Они знают? Даже я не знаю. Эсми знала. Я не знаю.

И тогда именно поэтому Эсми оставалась с ним! Пока она была в поместье, ей ничего не угрожало, но стоило мне сбежать… Я оказалась в смертельной опасности. При таких обстоятельствах терпеть любовницу кажется вполне логично!