– Ужин отменяется, – улыбнулся им Егор, – ложитесь спать.

– Барон Чарс сказал, что устал с дороги и будет отдыхать. До утра не будить, – прибавил Юра.

Женщины молча кивнули и принялись убирать со стола посуду. Друзья молча вышли из дома и неспешным шагом направились к калитке. Встречавшего их паренька нигде не было видно, хотя ночь была настолько тёмная, что он вполне мог сидеть где-нибудь неподалёку во дворе.

Телега оказалась на месте. Егор отбросил в сторону факел и взял в руки вожжи. Юра вскочил в седло и махнул рукой, указывая направление. Как ему удавалось ориентироваться в практически полном мраке, оставалось загадкой.

Они ехали всю ночь, а когда начало светать, Юра остановил коня, огляделся по сторонам, обернулся к Егору и, явно смущаясь, выдал:

– Никогда не думал, что скажу это, но, по-моему, мы заблудились.

– Да брось ты. Заблудиться можно в лесу, а тут чисто поле. Это мы немного сбились с маршрута.

– Да похер на твоё обозначалово, – неожиданно вспылил он, но тут же сменил тон, – я реально не пойму, где мы.

– Ну, дорога же какая-то есть. Значит, куда-то да выведет. Нам ведь по-большому все равно…

– Так-то да, но просто хотелось бы понимать, куда двигаемся, – он опять огляделся по сторонам и, видимо, что-то заметив, стал пристально всматриваться куда-то в даль.

– Чё ты замер?

– Давай ускоряться Егорушка. Похоже, за нами кто-то едет. С десяток всадников, не меньше.

– Та вот лесок какой-то вроде. Может, успеем…

Старая крестьянская кобыла наотрез отказалась ставить какие-либо рекорды скорости, и, несмотря на все усилия Егора, вожделенный лесок приближался так медленно, что вскоре стало окончательно ясно: они не успеют. Когда до первых деревьев оставалось не более километра, их догнали. Но, к удивлению, преследователи, не проявляя никакой агрессии и даже не сбавляя темпа, обогнули с обеих сторон их телегу и продолжили свой путь, не обращая на них ровным счётом никакого внимания. Егор шумно перевёл дух, а Юра высказался им вслед в привычной ему манере, делая акцент на сексуальных предпочтениях неизвестных всадников и их родословной. Дорожная пыль, поднятая копытами, тоже не осталась без внимания.

Прятаться в лесу смысла больше не было, и они спокойно поехали вдоль опушки, присматривая себе подходящее место для привала. Как оказалось, в этом желании они были не одиноки. Дым костра и беззаботный хохот нескольких человек сразу же вызывал ассоциации с пикником, хотя вариант изощрённой в своём коварстве засады был тоже вполне возможен. Юра молча спрыгнул с коня и исчез в лесу. Отсутствовал он недолго, а вернувшись, сообщил, что впереди расположился какой-то обоз. Народу там совсем немного, причём вояки все серьёзные – даже охранение выставить не удосужились.

Решили продолжить движение.

Три большие повозки, съехав с дороги, расположились на поляне в тени деревьев, несколько лошадей под сёдлами паслись тут же, а около костра расположилась шумная, весёлая компания. Увидев их, они ничуть не встревожились. Кто-то даже приветственно взмахнул рукой.

– Пошли, подойдём к этим раздолбаям, – предложил Юра, – может, узнаем что интересное.

Они съехали с дороги, спешились и направились к костру. При их приближении никто даже не подумал встать, и только какой-то говорливый весельчак, продолжавший что-то рассказывать, на миг отвлёкся и громко воскликнул с явной насмешкой:

– Приветствуем отважных воинов барона Чарса.

Все рассмеялись и немного сдвинулись, освобождая место возле костра.

– Здорово, герои, – в тон весельчаку ответил Юра присаживаясь. – Куда путь держите?

Все тут же громко заржали, словно он только что выдал какую-то остроумную шутку.

– Туда же, куда и вы, – отсмеявшись ответил балагур и тут же поинтересовался: – а где остальные?

– Нас было больше, но напали разбойники… – стал объяснять Юра, но весельчак тут же влез:

– И вы решили спасать добро барона Чарса. Ну, и свои жизни заодно! – его последние слова утонули в новом взрыве хохота.

Друзья встретились взглядами и тоже рассмеялись. Весёлые им попались ребята, а главное – не очень любопытные. Кто-то уже делился впечатлениями о встрече с разбойниками в прошлом году, а на них и вовсе перестали обращать внимание. Правда, когда привал был окончен и все стали собираться, кто-то всё же поинтересовался уцелевшими, но Егор ответил, что он не знает и честно добавил, что Скулурд поймал стрелу ногой и его пришлось оставить в деревне недалеко отсюда. Один из присутствующих знал Скулурда, о чём немедленно оповестил остальных. Стараясь избежать дальнейших расспросов, Юра добавил, что они служат у барона совсем недавно, и никак не ожидали, что кто-то рискнёт нападать на хорошо вооружённый отряд. У весельчака тут же нашлась очередная история на эту тему, и о них снова благополучно забыли.

Никто не предлагал им ехать вместе с этим обозом. Это как-то подразумевалось само собой, и они решили, что в этом есть определённый смысл. Во-первых, так безопаснее, во-вторых, в составе группы они будут вызывать меньше подозрений, ну а в-третьих, рано или поздно этот обоз куда-то приедет, и там можно будет продолжить поиски Всик. Они поехали позади всех и после недолгого обсуждения пришли к выводу, что их принадлежность к дружине барона Чарса новые знакомые определили по цвету поясов. По крайней мере никаких других отличий им обнаружить не удалось.

Пару раз по пути их снова обгоняли небольшие отряды всадников, и теперь вслед кавалерии неслась брань уже всех присутствующих. Один раз они сами обогнали коротенькую колонну пеших ополченцев, вооружённых чем попало, под предводительством гораздо лучше экипированного воина.

Небольшой городишко, окружённый жиденькой крепостной стеной, оказался своего рода перевалочной базой, где прибывающие разрозненные группки формировались в более крупные отряды и отправлялись уже организованными пешими и конными колоннами куда-то на север. В этом городишке какой-то важный воинский начальник, судя по его богатым доспехам, далеко не последний человек в местной иерархии, равнодушно выслушал их историю, с гораздо большим интересом отнёсся к содержимому телеги и, приказав забрать оттуда своё личное оружие и вещи, определил их в один из отрядов. Понимая, что ни телеги, ни её содержимого они больше не увидят, друзья постарались экипироваться по максимуму, благо давно уже подобрали себе наиболее качественные изделия. Опасаясь, что их могут разделить в пехоту и кавалерию, они в тот же день приобрели Егору довольно мощного коня, сбрую и седло. Город был небольшим, но расспросы местных торговцев ничего не дали. Ни о какой странной женщине тут не знали. А на уточнение по поводу её образованности и возможного занятия наукой или изобретательством, тут же привычно кивали на Орден, который, судя по всему, был сосредоточением местных учёных.

Их отряд вышел из города на следующий день, и они вместе с полусотней всадников почти трое суток добирались к цели их похода – осаждаемой крепости под названием Далторникский Замок. Они уже сориентировались и прекрасно знали, что эта крепость защищала узкий проход на полуостров, где имелось несколько небольших городов, расположенных главным образом на побережье и в устье реки с труднопроизносимым названием. Очевидно, местный лорд Масгнел, чьим вассалом являлся барон Чарса, задумал наложить лапу на этот цветущий край. По слухам, на этом полуострове помимо плодородных земель имелись и месторождения полезных ископаемых, и удобные бухты для кораблей с портами и судостроительными верфями, и довольно развитые ремесленные мануфактуры, снабжавшие всех остальных вполне качественными товарами.

Ничего подобного им пока не встречалось. И была нешуточная надежда на то, что Всик приложила руку к развитию этого региона. К тому же поговаривали, что как раз там, в таинственном городе Камер, расположена главная резиденция Ордена. И если хотя бы половина из того, что им довелось услышать об этом городе правда, Всик первым делом следовало искать именно там.