Ебеня казались лучшим вариантом для проживания в компании дракона. А главное, вряд ли туда доберутся культисты.

Вот только за этот месяц их компания так обросла вещами, что голем не способен был утащить их на своём горбу. Бросать огромный чан, как и другие вещи, Леонелю не хотелось. Поэтому он купил телегу, в которую запряг Спутника.

Голем, который тянет в поводу телегу — такое можно увидеть лишь в столицах. И то волшебный робот там будет специализированным, то есть сделанным по подобию лошади. Тут же этим занимался человекоподобный. Такое даже для столицы выглядело бы нелепо и привлекало зевак, а уж для такой дыры как Рокуш этот цирк и вовсе вызвал небывалый ажиотаж.

Детвора и подростки шли за телегой по дороге из города ещё километров пять. Для них это нечто невероятное, о чём они будут рассказывать своим детям и внукам.

И хотя зельевару такое внимание не нравилось, но сэкономить деньги, силы и время ему хотелось больше, чем потратить и так изрядно подтаявшие сбережения. Лошадь сначала следует купить, да так, чтобы тебя в процессе не обманули. Он такой знаток четырёхкопытных, что старую клячу не отличит от молодого жеребца. Всё же его учили верховой езде по остаточному принципу. Надуют коня мехами, задницу пробкой заткнут и будут говорить, что жеребец хоть куда. Купишь такого, а конь вскоре подохнет. И всё, деньги на ветер.

Даже если получится приобрести нормальную кобылу, её нужно кормить, вычёсывать, протирать от пота. За ней нужно следить, чтобы упряжь и седло не натёрли, чтобы холодную воду после скачки не пила. В общем, возьми много, а скорость передвижения возрастает несильно.

То ли дело неутомимый голем. Он впрягся, и тянет телегу. Бурчит себе что-то недовольно, но всё те же семь-восемь километров в час выдаёт. Пусть эта скорость чуть выше, чем у обычного пешехода, но он её может поддерживать постоянно. Если в телегу положить сена, то и задницу на ухабах не отобьёшь, и лежать можно. Стоит добавить шатёр, как палящее солнце и осадки становятся нестрашны. Всё это, естественно, было организовано. Оттого Леонель с кайфом развалился на сене и от равномерного покачивания в сочетании со скрипом колёс уснул.

Разбудил бывшего плотника драконий рык. Парень резко распахнул глаза и выскочил из остановившейся повозки. Но было поздно. На дороге посреди леса стояла Аква в драконьем облике, а вокруг неё были разбросаны расчленённые и окровавленные тела разбойников.

Вернув человеческий облик, Аква оказалась голой.

Взгляд Леонеля остановился на разбросанных клочках ткани, которые некогда были её одеждой и сапогами.

— Ты хоть знаешь, сколько стоили твои вещи?

— Один золотой? — состроила она виноватую моську.

— Именно! Целую золотую монету! — возмутился Леонель. — И ты её пролюбила. Нельзя было сначала раздеться, а потом идти убивать бандитов?

— Я не хотела, чтобы они причинили тебе вред, — шаркнула она ножкой.

— Живые среди них остались? — парень на этот раз при взгляде на тела не так остро реагировал. Более того, он был спокоен на счёт наличия крови и мертвецов. Его больше беспокоили финансовые потери.

— Один из них сбежал в лес, — девушка-бодибилдер посмотрела направо. — А что? Хочешь, чтобы я и его убила?

— Нет, — мотнул он головой из стороны в сторону. — Наоборот, он нам нужен живой.

— Зачем? — в недоумении моргнула Аква.

— Чтобы получить компенсацию за твою испорченную одежду. На дело разбойники ничего ценного не берут. Из оружия у них дубины и дешёвые самострелы из палок и верёвок. Короче, мародёрствовать бессмысленно. А вот если найти их схрон, там можно обнаружить ценности. И чтобы его найти, нам нужен выживший разбойник.

— Я мигом его поймаю, — Аква тут же обратилась драконихой и взлетела, не слушая, что ещё хотел ей сказать парень.

Сказать ему хотелось многое, но он сдержал матерную тираду на великом и могучем, которая рвалась из груди.

Вопреки своим же словам Леонель решился на мародёрство. Он обыскал разбойников, после чего был одновременно и расстроен, и доволен. Опечалило его то, что у бандитов при себе действительно не оказалось ничего ценного. Обрадовало же то, что он оказался прав.

Минут через пять после устроенного им шмона на тракте показалась вереница телег из шахтёрского городка. Купцы везли металл. С ними была охрана из десяти пеших воинов с арбалетами, короткими мечами и в кожаной броне.

Завидев впереди побоище, вперёд выдвинулся весь десяток наёмников. Командиром у них был высокий и крепкий мужчина с суровым взглядом карих глаз. Густые каштановые волосы прикрывал стальной шлем. Его густой бороде могли позавидовать заядлые посетители барбершопа.

— Эй! — настороженно застыл он в десяти метрах от телеги мага. — Что тут случилось?

— Разбойники тут случились, — недовольно скривился зельевар.

— Это ты их так, парень? — с опаской вглядывался в его лицо бородач.

— Они не на того напали, — не признаваться же ему в том, что бандитов покромсал его ручной дракон. После такого ему житья не дадут. А за убийство разбойников наказания не последует, можно даже награду получить. Но на неё он не хотел претендовать, поскольку там бюрократических проволочек столько, что задолбаешься выбивать свои серебряники. — Я маг.

— Хн… — хмыкнул бородач. — Оно и видно.

Леонель переживал о том, что вскоре может вернуться Аква. Ему не хотелось, чтобы нашлись свидетели её появления. Поэтому он старался поскорее избавиться от торговцев.

— Мужики, вы бы шли дальше, — покосился он в сторону леса в направлении, в котором скрылась крылатая спутница. — Как минимум один бандит убежал. Если он вернётся с подмогой, вы мне будете только мешаться. Я владею исключительно площадными боевыми чарами. Порубит в фарш всех: и разбойников, и лошадей, и телеги, и… — он выразительно посмотрел на наёмников.

— К-ха!.. — бородач покосился на обезображенные тела бандитов и в его глазах зажёгся огонь понимания. — Так мы это, пойдём дальше?

— Конечно, прошу, — с улыбкой посторонился Леонель. — Я даже телегу в сторону отгоню, чтобы вам удобней было. Эй! — обернулся он дрожащему голему, который покрылся коркой ржи при виде воинов. — Шевели своим ржавым задом! Убери телегу на обочину.

— Я повар и слуга, — недовольно пробормотал Спутник, начав перебирать ногами. — Теперь ещё и тяговая лошадь… Жизнь меня к такому не готовила. Поскорее бы сгнить на свалке и пойти на переплавку в новенькую Ладу…

— Прошу, господа, — жестом указал на проезд маг.

— Занимательная у вас… Эм… Лошадка, сударь, — пригладил бороду командир наёмников. — М-да… Занимательная.

Купцы поспешно миновали опасный участок. Пока вереница телег двигалась мимо мертвецов, воины в напряжении стояли неподалёку от мага. Покидали они его с явным облегчением на лицах.

— Одни проблемы от этой Аквы, — тяжко вздохнул парень. — Если бы не халявные, дорогие и сверхредкие ингредиенты, хрен бы я стал её терпеть.

Минут через пять после того, как купцы скрылись из виду, на небе показалось чёрное пятно. Оно увеличивалось и обретало очертания дракона. Когда он приблизился, стало понятно, что монстр летит не с пустыми лапами. Они в прямом смысле были заняты добычей. В правой передней лапе был зажат огромный тканевый тюк. В левой человек.

Когда Аква приземлилась, она плюхнула под ноги Леонелю всю свою добычу.

К удивлению парня, человек оказался не разбойником и даже не мужчиной. Это была бледная и напуганная миниатюрная девушка. Ростом полтора метра в прыжке, с крепкими мускулами, но при этом с заострёнными ушками. Из одежды на ней имелась хламида длиной до колен из мешковины с дырками для рук и головы. Жертва похищения неподвижно лежала на дороге и с ужасом смотрела на дракона.

— Фрейзером по бубенчикам! Аква, что за дела⁈ — возмутился Леонель. — Ты кого мне принесла⁈

— Добычу, как ты и просил, — фыркнула дракониха. Своим громовым голосом она заставила девицу сжаться от ужаса.

— Нахрена мне эта девчонка⁈ — продолжил изливать возмущение зельевар.