— Ну, это наш местный супер. Говорят, его даже по ящику показывают. Но я ящик не смотрю… Мне некогда. Я даже в сети не зависаю. Когда работа в радость — тебе никакие ящики с сетями не нужны. Но услуга «Замок Госпожи» обойдётся вам в десять тысяч рублей за час.
— Сколько⁈ — Колян схватился за голову.
— А что ты хотел, сладкий? — Жужа ткнула парнишку в лоб кончиком хвоста: — Двенадцать девчонок целый час издеваются над тобой. Причём, каких девчонок? Ну ты погляди… Разве не хочется, чтобы они все одновременно сели тебе на лицо?
— Честно говоря, не очень…
— Верный? Люблю таких. Чем запретнее плод, тем он… слаще. — девушка-снежный барс оказалась на очень опасном расстоянии от лица Коляна. Казалось, что ещё немного и она точно лизнёт его в нос. Ну вот… Лизнула.
Пока Колян с ужасом вытирался и бегал по комнатушке, Жужа распахнула огромный производственный холодильник.
— Так… Лось! Вот он. Обработанный. И самое главное — очищенный. Прошу! Семь идеальных кусков. — она протянула семь кусков высшего качества в вакуумных пакетиках.
— Ого… — я не поверил своим глазам: — Простите, а можно нескромный вопрос?
— Сладкий, ты в месте, где можно задавать ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО нескромные вопросы.
— Откуда оно у вас?
— Хех… Это скорее — очень личный вопрос. Но так уж и быть, я вам расскажу. Мой папулик держит огромный завод в Финляндии. Он думает, что его старшая дочурка держит ресторан… Какая досада.
— А если он приедет?
— Так ресторан реально есть. Просто… он не приносит и десятой части от того, сколько зарабатывает «Кролик».
— А почему именно кролик? Вы же снежный барс.
— Обожаю скромных и застенчивых мальчиков… — Жужа снова поймала Коляна и обвилась хвостом вокруг его ноги: — В общем, вы мне очень понравились… Обожаю студентиков! Если будет время — обязательно приходите!
— Х… Хорошо…
Расплатившись, мне пришлось с боем отвоёвывать Коляна. Да… Девочки-зооморфы были от него в восторге. Видимо, парнишка вырабатывал особые флюиды. Ну, или просто был везучим чОртом. Тут уж не угадаешь.
В общем, впереди нас ждала ещё одна бессонная ночь.
* * *
Пару лет назад я чётко для себя решил, что ни при каких обстоятельствах не начну употреблять энергетические напитки. Во-первых, никакие естественные напитки не дополняют энергию. Они лишь могут сделать так, чтобы организм взял эту самую энергию у себя в долг. А любой долг платежом красен. Во-вторых — последствия от употребления этих самых напитков ужасные! Камни в почках, нарушение сна и аритмия. И для чего? Чтобы сорок минут побыть на искусственном бодряке? Ну уж нет. Шкурка выделки не стоит.
Хотя признаюсь, что сегодня у меня всё же возникла мысль нарушить свой «редбулловый целибат». Отсутствие нормального сна — это отстой. Голова тяжелая. И единственная мысль — поскорее отвоеваться и пойти на боковую.
К коридору я шёл с мутью в голове и пульсирующими венами в висках. Даже Пламя не особо помогало.
— Ты справишься? — уточнил у меня Эдик.
— А у меня есть выбор?
— Давай! — Валёк похлопал меня по плечу: — Пинский, конечно, очень мощный повар. Но у тебя есть все шансы!
— Да там готовить-то… Обжарить, сделать соус и приготовить белые грибы. В общем, справлюсь. Я настроен рвать и метать!
— Красавчик.
— … полуфинала! И в синем углу ринга… Студент, который с лёгкостью обходит даже третьекурсников. Человек, за три месяца получивший в академии статус легенды и монстра кулинарного мира! Один из главных претендентов на первое место во втором отборочном туре… Встречайте! ИСКА-А-А-АНДЕ-Е-Е-ЕР… ЦАРЕГРАДЦЕВ!!! — торжественно прогремел Энтони.
И вновь полюбившаяся мне песенка «Короля и Шута». Было в ней, нечто сказочное и такое по-домашнему родное. Размахивая флагами нашей группировки «Бэд БойЗ», пацаны пошли впереди меня. Сбоку танцевали девчонки из группы поддержки. В воздух летели искры и конфетти. Красиво и празднично.
Зал неистовствовал! Трибуны вибрировали от грохота.
Приветственно махнув рукой, я увидел огромное количество плакатов с моим изображением. В основном — в поддержку. И лишь неофициальный клуб исследователей красоток вновь желал мне только смерти. Эх… ревность до добра не доводит.
Пока Энтони бухтел, что-то про спонсоров, попутно отмахиваясь от роя надоедливых летающих камер, мы с ребятами очень быстро выгрузили все ингредиенты и подготовили посуду. Всё… Теперь главное сделать стейк и гарнир на самом высшем уровне.
— В красном углу ринга… На данный момент — второе место в турнирной таблице по очкам. Ещё один претендент на первое место во втором отборочном туре. Наследник величайшего клана рестораторов. Яркая звезда на небосводе Харитоновки! И практически состоявшийся бог кулинарного Олимпа… Встречайте! Непобедимый… МА-А-А-А-А-АРК… ПИНСКИЙ!!! ШУМУ!!! ШУМУ, ДРУЗЬЯ!!!
Трибуны едва не разорвало на куски. Вот это я понимаю. Встреча достойная «практически состоявшегося бога кулинарного Олимпа».
Марк ещё и выходил под «Princess Univers» у «Квинов». Тот самый саундтрек из очень крутого фильма «Горец». Свет бешено замерцал. И на арену в окружении целой армии средневековых рыцарей вышел мой соперник. На нём был широкий халат, как у боксёра. Марк остановился, и скинув халат, поднял руки вверх, приветствуя зрителей.
Те в долгу не остались… Свистели, кричали и хлопали так, что у многих наверняка потом будут проблемы со слухом.
Но больше меня удивило то, что на самом верхнем общем балконе расположились ребята с огромными барабанами. Они во всю долбили, то и дело хором выдавая кричалки в поддержку Марка. Интересно, если бы какой-нибудь неуверенный в себе первокурсник вышел бы против Пинского, то как долго бедняжка смог бы продержаться на арене, не заплакав? Такая поддержка противника очень бьёт по самооценке и уверенности. Люди любят сравнивать себя с другими, полностью отключив критическое мышление.
Когда зрители успокоились, а Марк быстро разложил всё необходимо на станции, Энтони вновь вернулся к роли ведущего.
— Тема сегодняшнего поединка стала лично для меня настоящим сюрпризом! Она сложная и… достойна только самых сильных дуэлянтов. Итак, дорогие друзья… сегодня на повестке дня — дикое мясо. А именно — лосятина!
Зрители охнули. Все прекрасно понимали, насколько тяжело работать с дичью.
— А теперь представляю вам людей, от которых будет зависеть судьба этого поединка. Наши уважаемые арбитры! — Энтони повернулся к столу судей: — Неподражаемый, великий и самый справедливый… Ректор нашей академии — Виктор Симонов!
Господин Симонов был в своём репертуаре. Он лишь едва заметно кивнул головой. Но этого хватило, чтобы трибуны тут же зашумели.
— Легендарный ресторатор Российской Империи, держатель акций «Новиков Групп», один из старейших выпускников нашей академии и глава Имперского дегустационного клуба — Феодор Карлсон!
Седой добродушный старик приподнялся и помахал залу обеими руками. Его глаза светились неподдельным любопытством и теплотой. Зал встретил его мощными овациями. Видно, что Господин Карлсон тут был на слуху. Даже мне, как-то рассказали про него парочку занимательных историй. Великий мужик! Вот у него точно есть, чему поучиться.
— И ресторанный критик высшего уровня! Совершенный дегустатор, к которой мы все уже успели привыкнуть… А-а-а-алисия Жа-а-а-агно!
Девушка-сова холодно улыбнулась, вызвав у неофициального клуба исследователей красоток волну блаженства. Но остальные зрители тоже приняли её очень тепло.
— Судейство будет осуществляться по современному регламенту. Один арбитр — один голос. При возникновении спорной ситуации — разрешать всё будет Глава Студенческого Совета! На приготовление у поваров есть ровно два часа. А теперь, прошу всех сопровождающих покинуть арену.
Парни ещё раз похлопали меня по плечу и поспешно удалились.
Мы с Марком остались один на один и смотрели друг другу в глаза. Адреналин горячил мою кровь… Напряжение, которое между нами возникло — резко привело меня в чувство, распаляя моё дикое желание победить. Разнести этого самодовольного паренька в пух и прах. Показать, кто тут настоящий батя, умеющий возвести вкус лосятины в абсолют.
