— Спорно. Вот эта горчинка может серьёзно повлиять на вкус мяса.

— О, нет, Дерек! Эта горчинка, как раз — не спорит с диким привкусом лося, а раскрывает его. Понимаешь?

Марк выжал сок прямо в казан. Соус зашипел и вспыхнул остро-цитрусовым ароматом, от которого у меня предательски заурчало в животе.

— Плюс лук. Много лука! Он за шесть часов растворяется в соус. Так же я добавил морковь. Пару ягод можжевельника для тонкой нотки леса. Чёрный перец горошком. Немного тёмного мёда для баланса. И, конечно же, красное вино! Наше крымское. Сухое! Оно уварится и станет бархатом.

Марк взял чистую тарелку и положил кусок мяса, аккуратно окружив его густым тёмным соусом. А сверху бросил тонкий, почти прозрачный ломтик грейпфрута и немного микрозелени.

Получилось просто, но при этом — красиво! Идеальное блюдо, где нет ничего лишнего.

— Пробуй. — Марк протянул мне вилку: — И не ври мне потом, что у вас в су-виде лучше.

— Знаешь, никогда не говорю, пока сам не попробую. — я взял вилку: — А, это…

— Что такое?

— Ножа нет?

Марк вновь посмотрел на меня так, словно я оскорбил всю его родословную самыми грязными словами.

И спустя секунду стало ясно, почему.

Это мясо не нужно было резать. Оно поддавалось само! Буквально распадалось на волокна от лёгкого нажатия, выпуская в воздух ещё более концентрированный аромат.

Невозможно устоять… Чёртов Марк заколдовал все нотки так, что они превращались в мощное заклинание! Руки начинали трястись, а в голове сквозь все мысли огромным магическим вихрем прорывалось только одно: желание поскорее попробовать.

Никаких ожиданий. Никаких размышлений и предположений на тему: как это должно выглядеть. Только я и Его Величество Вкус! Могучий волшебник, уже выбивший у меня из рук бузинную палочку, и разорвавший все защитные заклинания…

Первое, что я почувствовал — это нежность! Абсолютную… Совершенно невозможную для дикого мяса нежность. Оно таяло, как дорогущее вологодское масло. Растворялось на языке, будто и не было никогда жёстким диким лосём.

Потом Его Величество Вкус выстрелил новой порцией самых разных ноток. Подобно ярким вспышкам заклинаний, они окружили всё пространство вокруг меня. Глубокая, тёмная и мясная, с тем самым диким послевкусием, за которого лосятину любят и ненавидят.

— АВАДА ЛОСЯВРА!!! — воскликнул волшебник и вновь взмахнул палочкой.

Меня мощнейшей волной накрыла яркая и свежая кислинка грейпфрута! Она резанула по языку и тут же смягчилась горчинкой цедры. Умами от вина и лука обволакивало нёбо, а мёд гладил его сладостью…

Когда я лежал на мокром мху, полностью поверженный и обездвиженный, волшебник сделал заключительный взмах палочкой…

— МОЖЖЕВЕЛУС!!!

И… Нет, это была не мощнейшая атака вкусовой волной, что сражала меня наповал. Это хвойное и холодное послевкусие… Оно было подобно аккуратному уколу. Словно эпилог прекрасного романа, отправивший меня в сказочный зимний лес.

— Твою ж мать… — я вернулся в реальность и чуть не упал. Мои колени дрожали… Руки не слушались. Марк едва успел подставить под меня табурет.

— Ну как? — поинтересовался он, наливая мне в стакан холодной воды.

— Знаешь, что я понял? — шокировано глядя на Пинского, произнёс я.

— Что же?

— Что у меня серьёзные… Нет, я бы даже сказал КРАЙНЕ серьёзные проблемы!

— Это плохо. — с грустью вздохнул Марк: — И что делать будешь?

— Обращусь к «Сенсею»… если он, конечно, примет меня. — ответил я, суетливо выискивая в списке контактов коннектора номер Михаила Степанова.

Глава 14

— Неужели, прям настолько вкусно? — Колян с удивлением смотрел на меня с пассажирского кресла.

— Думаешь, мне есть смысл врать? У меня реально ноги подкосились! Я, конечно, знал, что Марк мощь… Но я даже представить себе не мог, что настолько!

— Да уж… Думаешь, су-вид нам поможет?

— Мы делаем ставку на то, что арбитры вновь будут судить по классической схеме. Если приготовлю мясо заранее, то мне останется только его обжарить и сделать хороший гарнир, который подчеркнёт вкус.

— Может, лучше усилить?

— Нет. Мясо лосятины и без того очень яркое. Тут, как бы убавлять не пришлось… — усмехнулся я, припарковавшись к рекламному баннеру: — Что ж, надеюсь Михаил скажет, что нам делать.

— Дерек… — Колян вдруг замер, словно увидел привидение: — Не шевелись. Аккуратно… Посмотри на два часа.

— Так.

По противоположному тротуару уверенно вышагивали Тарзан, Суслыч и Гамма. Но вместо курьерской формы на них было, что-то типа деловых костюмов. Да в таком прикиде они вполне сошли бы за агентов из «Матрицы»!

Оглядываясь по сторонам, Генералы Тьмы остановились и начали сканировать всё вокруг странным предметом с кучей световых индикаторов.

— Лица их мне кажутся подозрительно знакомыми… — произнёс Колян.

— Ещё бы. Это Генералы Тьмы, что пришли по мою душу. А ещё они теперь местные супергерои. Их показывают абсолютно везде. Вильтрумиты хреновы…

— Нет, я не об этом. Вон тот долговязый постоянно вертелся возле «Шашлычка» летом. — Колян указал на Суслыча: — А вон того я неоднократно видел возле Харитоновки. Ты же говорил, что у тебя всё под контролем?

— Под контролем. Однако Батя сказал, что Атер-старший заручился поддержкой Пятнадцатого отдела «Межвидового контроля».

— Что за Пятнадцатый отдел?

— Местные «Люди в чёрном». Секретная организация, которая исследует всех новых визитёров. А мы с Батей, Генералами, Кнопкой и Летти — как раз такие.

— Это понятно. Но зачем секретной организации сотрудничать с демонами?

— Ну, во-первых, мы демоны не в привычном понимании людей. А во-вторых, они местные суперы. Сам подумай, что лучше — сотрудничать или пытаться поймать? К тому же, стоит отдать должное — уровень преступности реально успел снизиться. И причём на весьма достойный процент.

— Хорошо, конечно. Но что делать-то будем?

— Посмотрим, что они тут забыли, подгадаем момент и свалим к Михаилу.

— Отличная идея!

Демонюги продолжали сканировать всё вокруг странными приборами, как вдруг к ним подошёл пухлый дядька и махнул рукой. Ребята тут же заулыбались и принялись, что-то обсуждать. Затем появился ещё один паренёк, но уже с камерой.

Суслыч указал, куда-то в сторону столичных небоскрёбов. Мы с Коляном аккуратно повернулись и увидели… огромную рекламу мобильного аппарата оценки качества воздуха, который выглядел один в один, как-то, чем демонюги только что сканировали всё вокруг.

— Эм-м… Они что? Просто снимают рекламу⁈ — шокировано произнёс Колян.

— Видимо.

Что-то весело обсуждая, демонюги вместе со съёмочной командой сели в микроавтобус и отчалили.

— У меня аж всё сжалось…

— У меня, честно говоря, тоже. Надо будет спросить у ТигАра, что там с новыми кольцами…

— Кстати, ты не думал о будущем? — Колян внимательно посмотрел на меня.

— О каком именно?

— Время идёт. А проблема с твоими преследователями так и не решена.

— Я думаю об этом постоянно. Но… на данный момент чёткой идеи, как закончить с Генералами — у меня нет. Конечно, я попросил Батю помочь. Но он тоже пока весь в «сУрьёзных» думах. А если посмотреть на это со стороны… То, какие варианты? Идти в открытый конфликт мне совсем не хочется. Сам понимаешь — из-за этого могут пострадать местные. А повторять битву между Калл Элом и Генералом Зодом, как в «Человеке из стали» — ну такое. Лично я подобное считаю даже хуже, чем зашквар. Я пришёл сюда готовить, а не убивать.

— Понимаю. Но бегать вечно у тебя тоже вряд ли получится.

— И это я прекрасно понимаю.

— Почему вы с Летти и Кнопкой отказались от инициативы отловить всех по отдельности, как это было с Тумбулыжником?

— Потому что они не дураки. Носят трекеры и постоянно связываются друг с другом. Черти прекрасно понимают, в каком положении находятся. А ещё я на сто процентов уверен, что с Пятнадцатым отделом у них всё строится на вранье.