– Наверное, из-за контактных линз, – пожала я плечами.

– Но ты же не носишь…

Приблизившийся Синклер тоже уставился на меня.

– Хм… – изрек он.

– Да отвалите вы! – отмахнулась я. – У меня сейчас очень скверное настроение.

Я действительно пребывала в таком состоянии, что могла бы запросто разнести в щепки собственный дом. Или даже напялить на ноги истоптанные обноски!.. Впрочем, нет, это я уже хватила через край. Ярость туманит рассудок.

Марк отступил от меня подальше – скорее всего, совершенно неосознанно.

– Ты расстроена? Из-за чего? – с невинным видом спросил он.

– Да брось ты… Наверняка все слышал.

– Вообще-то разговаривали вы довольно громко. – Марк сочувственно улыбнулся. – И что ты собираешься делать?

– После обдумаю, – ответила я и чуть ли не рявкнула Синклеру: – Так мы едем или нет?

– Конечно, едем.

– Всего хорошего, гадкий шпион, – сказала я Марку.

– Пока, блистательная королева великолепных вампиров… Надери как следует задницу этим злодеям.

– Что касается монархических титулов, то от этого несет душком, – заметила я, уже следуя за Синклером.

По дороге к машине Синклер предпринял попытку меня утешить.

– Слушай, Элизабет, может, ты хочешь…

– Я не хочу ни о чем говорить – вот чего я хочу! И вообще мне хотелось бы, чтобы ты даже не слышал этот разговор.

– Извини.

Я досадливо махнула рукой и уселась на пассажирское место.

– Для меня это не ново… Я имею в виду поведение отца. Для него это совершенно типично. – Я повернула к себе зеркало: мои глаза обрели прежний зеленовато-синий цвет. – Но я, наверное, никогда не оставлю надежду, что однажды он исправится.

– Быть может, если ты дашь ему время…

– У него было целых две недели!.. Скоро наступит Пасха… Впрочем, ладно… Сейчас, насколько я понимаю, нам предстоит жарить более крупную рыбу.

Некоторое время Синклер молча смотрел на меня, а потом улыбнулся.

– Совершенно верно… И должен заметить, что ты очень храбрая девушка.

– Не подлизывайся… Я просто отчаянная, тем более в таком состоянии.

Как бы то ни было, но комплимент немного поднял мне настроение.

– Я не намерена…

– Но ты должна.

– Нет!

– Ты хочешь, чтобы Ностро обрел еще большую власть?

– Но я-то здесь с какого боку?

– Ты и сама прекрасно знаешь, с какого… ваше величество, мы неоднократно рисковали ради вас.

– Спасибо, но я вас об этом не просила.

– Твое пришествие было предсказано.

– Ну хватит!

Я была уже на грани истерики. Я полагала, что со мной продолжат обучение по обычной программе, а вместо этого на меня обрушили нечто вроде ускоренного курса по теме «Почему Бетси должна помочь низвергнуть самого одиозного за последние четыреста лет вампирского князька».

Вот, оказывается, отчего они имели ко мне такой интерес – не просто из-за того, что я королева, а потому, что мне предстояло объединить разрозненные вампирские группировки и руководить ими как единым целым. Я должна была стать кем-то вроде главы парламента, этаким спикером, но только более кровожадным. Весь вечер Тина зачитывала мне всякий вздор из «Книги Мертвых» – это напоминало воскресную школу, только не при церкви, а в какой-нибудь секте сатанистов.

Отказываться от кормления наравне со всеми мне, конечно, не следовало, это было ошибкой. Кстати, выяснилось, что кроме наложниц Синклера в особняке обитает еще несколько «друзей»: женщины для Тины и мужчины для Дэнниса. И все эти друзья-подруги были бы рады стать моим обедом – хоть поодиночке, хоть гуртом. Однако мне по-прежнему претила идея группового… приема пищи. Также, впрочем, как и сама идея кровопийства.

Мой отказ от питания произвел на всех сильнейшее впечатление. Это, а также тот факт, что я не обратилась в пепел, выскочив позавчера из машины под солнечные лучи, еще больше убедил обитателей дома в том, что я и есть предсказанная Королева Вампиров.

Н-да… В этом уверились все, кроме самой королевы.

– Элизабет!

Вернувшись к реальности, я обнаружила, что Синклер щелкает пальцами перед моим носом.

– Я зову тебя уже целую минуту… Ты при жизни замечала у себя какие-либо проблемы с концентрацией внимания? Потому что сейчас у тебя, похоже, имеются с этим определенные трудности.

Я отбила от лица его руку.

– Да плевать я хотела… Я вовсе не «Эль Вампиро первый» или как там еще… Да и вряд ли меня вообще можно нажать настоящей вампиршей.

– Надо говорить в женском роде, – заметила Тина. – Ла Вампира.

– Да мне по барабану! – раздраженно отозвалась я. – За кого бы вы меня ни считали…

– Кем бы ни считали, – с ухмылкой поправил Синклер. – Или же – за кого бы ни принимали.

– …я совсем не тот персонаж.

– А может, она права? – предположил Дэннис. – Из нее действительно получается какая-то странная вампирша. Невосприимчивая к солнечным лучам, недостаточно жесткая и кровожадная.

– Да помолчи ты! – огрызнулась я и с неохотой признала: – Хотя подметил ты, конечно, верно.

Мы находились в одной из синклеровских гостиных. А всего их в доме, насколько я знала, было три. Вполне возможно, где-нибудь в подвале у него имелся и собственный морг. Было уже довольно поздно, около полуночи, по вампирскому распорядку – самое обеденное время. Сменяя друг друга, Тина, Дэннис и Синклер настойчиво втолковывали мне, каким образом мы вчетвером могли бы сокрушить Ностро и его приспешников. Но я не поддавалась на уговоры.

– Послушайте, я всего лишь бывшая секретарша, – сказала я и мысленно добавила: «Отец которой желает, чтобы она оставалась мертвой, и которая…» Впрочем – стоп! Не стоит отвлекаться.  – Если вам нужно отпечатать ультиматум или какое-нибудь воззвание к Носхеру с требованием сдаться, то я к вашим услугам. Если вам, прежде чем ринуться в бой, необходимо привести в порядок документацию, файлы – я и тут готова помочь. А может, вам нужны расходные материалы?.. Так я могу составить заявку… в трех экземплярах… Я многое могу, но я не из тех, кто свергает и возводит на престол.

– Ты… – начала было Тина, но я ее перебила:

– Черт побери! Я абсолютный новичок в ваших играх, чтобы выбирать, к кому присоединяться и участвовать в свержении тиранов. Всего лишь неделю назад я сидела в офисе и занималась установкой новой компьютерной программы!