Демон кивнул.

– Буду направлять вас от лица господина Иара.

– В таком случае направляйте меня в сторону прямо противоположную разоблачению и публичной казни. Предпочитаю быструю смерть, виселица на центральной площади меня не устраивает.

– Мы не заинтересованы в вашей смерти.

– Да-да… Все так говорят до поры до времени.

Я отвернулась от зеркала.

Квартира-студия в респектабельном квартале светлых магов опустела за считанные минуты. Первым ушел вампир, затем Герц Шали, забрав с собой человеческую магиню, остался лишь Агно – молодой демон, внешне крайне похожий на дракона, что очень удивительно. Золотистые волосы, глаза, ногти и ресницы. Одежда тоже преимущественно в золотых тонах. Но драконы не вступают в близкие связи с представителями других рас… почти как краймеры. Соответственно, полукровок драконов не существует. Просто поразительное внешнее сходство… наверное.

– Скорее всего, весь следующий год мы с вами будем часто видеться, – сообщил Агно, – если не ежедневно, то еженедельно. Так, может, сразу перейдем на «ты»? Просто, чтобы было более комфортно общаться.

– Разве к демонам разрешено обращаться на «ты»? Это же вроде как смертный приговор.

– Опустим формальности, – отмахнулся Агно.

– Хорошо, – согласилась с ним. – Я не против.

Но все же… переход на «ты» при общении с демоном гарантирует отрубленную голову, если только вы не состоите в близких отношениях. Нужно быть осторожной! Кроме того, нельзя использовать формулировку «мистер», когда хочешь обратиться к демону, только «господин», а к демонице – «госпожа». То же касается и всех предводителей кланов – вампиров, драконов, оборотней.

Дело в том, что у демонов есть непоколебимый пунктик о сближении с другими расами – так было всегда, еще с самого первого дня правления Мируэля Иара. Демоны редко кого пускают в свой ближний круг и крайне негативно настроены ко всем, кто пытается влезть в него без спроса.

Мы расположились на крохотной кухне, отделанной в светло-оливковых тонах. Агно передал мне документы Агаты Бетслер, ее пропуск в Департамент Магии и Городской Контроль, ключи от квартиры и краткую биографию, которая должна была помочь мне восполнить пробелы из-за неполного копирования личности.

– Твой допотопный зорг никуда не годится. – Агно указал на мой старенький гаджет, купленный в столице Сумрачного Королевства. – Держи новый – зорг Агаты. Хоть и не самая современная модель, но функционал у него расширенный. Мой номер на быстром вызове. Если возникнут неприятности с демонами, стражами или властью – звони, постараюсь оперативно среагировать и вмешаться, если буду в Тан-Граде.

– А если не будешь?

– Тебе придется действовать по ситуации.

– Другими словами, – перефразировала я, – мне придется спасать свою задницу самостоятельно. А с учетом человеческой личины сделать это, никого не убивая, будет проблематично.

– Краймеров же не просто так называют лучшими наемниками? – Агно подмигнул. – Думаю, ты без моего вмешательства справишься с любыми проблемами. Но если нет – звони, пиши, посылай открытки и прочее.

– Трупы куда посылать? – вот даже интересно. – Побочные убийства с этой личиной неизбежны. Я человек, выгляжу как человек, говорю как человек. Сколько демонов позарится на мое тело? Скольких из них придется отправить тебе по частям вместе с открыткой?

– Просто звони в случае нештатных ситуаций. У тебя в контактах есть Герц и номера доверенных демонов. Кто-то однозначно тебе поможет. Но предупреждаю сразу, – Агно осуждающе покачал головой, – господин Иара не одобрит побочных убийств. Постарайся вести себя благоразумно, цивилизованно и…

– Эй! Я не северное чудовище, прожившее в изоляции всю жизнь. Разумеется, я не хочу никому навредить. Но если вопрос о выживании встанет ребром – я или какой-нибудь озверевший демон…

– Ты выберешь себя, – кивнул Агно, – я понял. Спросить можно?

– О чем?

– Твои способности. – Он замялся. – Хм… Как именно работает твоя магия? Ты снимаешь перчатки, мимолетно касаешься проходящего рукой, и он умирает?

– Должен произойти прямой контакт. Кожа к коже. Но иногда, когда краймер эмоционально нестабилен, зол или сильно возбужден, он может случайно и неосознанно убить через ткань перчаток и даже через плотную одежду.

Задумчивая растерянность отразилась на лице молодого демона. Он почесал подбородок, затем встал, нашел пустой стакан в одном из шкафчиков с посудой, вернулся за стол и протянул стакан мне.

– Давай еще раз, – настоял он. – Вот, допустим, ты сейчас возьмешь стакан без перчатки, частицы твоей кожи, как и бактерии, останутся на стекле, а после этот стакан возьму я и…

– И ты просто возьмешь стакан, – закончила за него неверное предположение. – Только кожа к коже. Прикосновение краймера ядовито, но лишь прикосновение руки, а конкретней пальцев.

Но если краймеру отрубить обе руки, то все его тело станет ядовито.

Агно задумчиво хмыкнул, с интересом покосился на меня и неожиданно спросил:

– А если я тебя поцелую?

– Получишь по морде!

– Да нет, – рассмеялся демон, – я в том смысле – случится ли со мной что-то кроме пощечины?

– Уверяю, пощечины тебе будет достаточно.

– Но все же?

– Ничего не случится.

– А если секс?

– Без понятия.

– Прилюдные ласки?

– Без понятия!

Агно вскинул руки.

– Чисто научный интерес, ничего личного. Войди в мое положение – впервые вижу краймера. Вы неизученная раса, кладезь для любого ученого.

– Ты не похож на ученого.

– Я и не говорил, что я ученый. Лишь сказал, что меня гложет научный интерес. Ну так что? – он с любопытством воззрился на меня, даже вперед чуть-чуть подался, желая поскорее услышать ответ. – Краймеры, как самки птицахо, убивают самцов других рас во время спаривания?

Серьезно? Я закатила глаза. Мы серьезно обсуждаем это?

– Краймерам запрещено вступать в близкие отношения с представителями других рас, – сердобольно утолила я жажду знаний своего… назовем его куратором. – Возможно, из-за опасения кровосмешений. А возможно в целях безопасности других рас. Я не знаю.

– У тебя не было партнеров из других рас? – допытывал Агно.

– Не было партнеров вообще. Женщины-краймеры, наделенные магией, до двухсот лет занимаются исключительно выполнением контрактов на благо клана и не имеют права на близость ни с мужчинами, ни с женщинами, ни с краймерами, ни с другими расами, иначе смертная казнь или что похуже казни.

– Что может быть хуже казни?

– Ты удивишься. Казнь – это быстро. Раз – взмах руки палача, два – тебя уже нет. Существуют вещи куда страшнее мгновенной смерти.

– Но ты уже давно не в клане…

– Три года без пары месяцев.

– Что мешает разрушить или утвердить миф о несовместимости краймера и, например, демона? Или краймера и мага?

– Чувства. Разум. Опасения. Представь, ты с кем-то сближаешься, он пускает тебя в свой дом, душу, постель, сердце, а ты… забываешь однажды надеть перчатки и обнимаешь его. – Я горько усмехнулась. – Или дело наконец доходит до интимного, и в самый ответственный момент выясняется, что краймеры на сто процентов несовместимы с другими расами и попросту убивают всех существ при близком контакте.

И это еще, если не говорить о ядовитых чарах, излучаемых краймерами, и прочих нюансах черных наемников. Чары, кстати, сводят с ума окружающих. В прямом смысле! Но действуют, лишь когда краймер принимает истинное обличие, то есть когда на нем нет личины.

– Паршиво, – резюмировал Агно.

– Не то слово.

Демон ободряюще улыбнулся.

– Ладно. Давай перейдем к работе, – решил он сменить тему. Очень вовремя. – Тебе необходимо вжиться в образ Агаты.

– С этим проблем не будет.

– Охотно верю, но весь следующий месяц, может два, просто живи ее жизнью. Работа, дом, походы в магазин. Стань Агатой Бетслер! Неприметной девушкой криминалистом.

– Хорошо, – согласилась я. – Что потом?