О… то есть про наемников Ночи мы тоже знаем. Прекрасно! Не зря краймеры избегают высокородных.

– Не беспокойтесь, – съязвила я, – ни один наемник не пострадал при получении этого кинжала. Мне его подарили.

– Краймеры общаются с другими кланами наемников?

– Я не состою ни в каком клане, а потому общаюсь со всеми существами, которые мне интересны.

– Краймер без клана? Да ну! – кажется, мне не поверили. – И как же вы разрушили магическую связь со своими старейшинами?

Кровью, болью и страданиями.

– Это допрос с пристрастием? – уточнила я. – Или пресловутое демоническое любопытство?

– Профессиональный интерес, мисс… – Райвен запнулся, – как вас на самом деле зовут?

– Зависит от настроения.

– А если серьезно?

– Краймеры не называют своих настоящих имен никому, кроме нанимателей и их доверенных.

– Сделайте для меня исключение, – потребовал высокородный нахал.

– Простите, господин Райвен, но для вас я даже чай заваривать не хочу. О каком исключении может идти речь? Зовите меня Агатой или любым другим женским именем, каким только пожелаете.

Демону такой расклад явно не понравился, но настаивать на ответе он не стал.

– Хорошо,мисс Бетслер , – согласился охотник. Причем сегодня Райвен действительно выглядел как охотник… Белоснежный плащ лекаря на нем отсутствовал. Его заменял кожаный камзол с укороченными спереди полами и защитными рунами на спине. Руны, кстати, отгоняли злые силы – духов, нечисть, ту же сакши. Под камзолом виднелась черная одежда и военное обмундирование, видимо привычное Райвену: нагрудная перевязь для клинкового оружия, кобура на толстом ремне для огнестрельного, коммуникатор на клипсе у воротника. Высокие сапоги с шипами и плотные перчатки из магической ткани. Одним словом – охотник.

– Итак, господин Райвен. – Я присела на край оливкового кресла, ни на секунду не выпуская демона из поля зрения. – Что вам от меня нужно? Краймеры и охотники не друзья. Пижамные вечеринки я с вами устраивать не собираюсь, информацией делиться также, о себе ничего не расскажу.

Демон сел напротив. И в отличие от меня он вел себя чересчур расслабленно, будто не ощущал никакой угрозы. Но он не мог ее не ощущать в присутствии краймера!

– Вам известно, что официальное расследование смерти Гаяра Троя сегодня утром было прекращено? – поинтересовался у меня высокородный.

– Конечно. Весь город об этом знает.

– Но никто не знает, что это ложь, – ну просто несказанно обрадовал Райвен. – Пару часов назад меня попросили провести повторное расследование, дабы исключить причастность редкого существа или нечисти к смерти Троя. Секретная служба так же продолжает вести дело. Никто не верит в естественную смерть тысячелетнего. Так что у вас есть два варианта. – Охотник вновь показал магические кандалы. – Первый вариант – чистосердечное признание и, возможно, пожизненное заключение вместо смертной казни. Я вас арестовываю и передаю секретной службе империи, получаю достойную плату за выполненную работу и возвращаюсь к обыденной жизни.

Я поморщилась.

– Видимо, мне придется выбрать второй вариант.

– Решайте сами. – Райвен достал из внутреннего кармана камзола свиток магического пергамента и бросил его мне.

На лету перехватив свиток, я стянула черную ленту, увидела, что это контракт на работу, и не сдержала нервного смеха.

– Вы издеваетесь? – на полном серьезе спросила у высокородного. На минуточку представителя Власти! Охотника Межрасового Центра на существ вроде меня! Он должен ненавидеть краймеров на генном уровне, как и всех остальных наемников в целом. – Контракт на работу? От вас?

Демон равнодушно пожал плечами. Взгляд его не выражал ровным счетом ничего. Лицо оставалось непроницаемым.

– Вы краймер, – пояснил он спокойно, затем указал на свиток и добавил: – а это контракт для краймера. По-моему, все логично.

А вот, по-моему, как-то не очень…

– Охотники убивают краймеров, – напомнила я, – краймеры убивают охотников, но никак не заключают с ними контракты.

– Не происхождение определяет нашу личность. Охотники уничтожают не редкие расы, а истинное зло.

– А я прям кладезь доброты, да?

– Посмотрите в окно, – Райвен усмехнулся, – границы зла и добра давно размыты. Мы все свидетели заката эволюции. Сейчас нет плохих существ и хороших. Есть высшее зло и остальные. Вы относитесь к остальным.

– Смерть Гаяра Троя…

– Мне плевать на тысячелетних.

Я заинтересованно подалась вперед.

– На всех?

– О, ясно. – Райвен понятливо кивнул. – Гаяр Трой не последний, верно?

– Возможно.

– Тогда мне вас жаль. Краймеры считают себя превосходными убийцами, но это не так. Ваша личина всего лишь маска, и однажды ее сорвут вместе с кожей.

– Не страшно. Краймеров готовят к смерти практически с рождения.

– Не сомневаюсь. Но вы действительно готовы рискнуть собственной жизнью ради большой суммы денег?

Я снисходительно улыбнулась.

– Меня никогда не интересовали деньги, господин Райвен.

– Контракт на убийство даже одного тысячелетнего должно быть стоит очень дорого. Какова плата?

– Плата куда достойней, чем та, что указана в вашем контракте.

– Шутите? – изумился охотник. – Я сохраняю вашу тайну и убеждаю секретную службу закрыть дело Гаяра Троя в обмен на маленькую услугу. Плата более чем достойна.

– Я бы не назвала вашу услугу маленькой.

По условиям контракта, с которыми я успела бегло ознакомиться, Райвен сохраняет мою личность в тайне и делает все возможное, чтобы смерть Гаяра Троя признали естественной. Я же в свою очередь проникаю в архив Внутренней Безопасности империи, который расположен на верхних этажах Городского Контроля, и забираю оттуда один магический артефакт.

Но вот что интересно:

– А с чего это вам вдруг понадобился артефакт из архива императора?

– Просто хочу вернуть то, что у меня отняли.

– Почему не вернете сами?

– Ценой своей жизни? Я не краймер, и нелепая смерть меня не прельщает.

– Разве стражи вас не уважают?

– Стражи – уважают, – подтвердил Райвен, – а вот новая власть – нет. Когда я оставил свой пост, мне предоставили простой выбор: либо изгнание из империи, либо пожизненная работа в Межрасовом Управлении. Я выбрал второе, но император остался… хм… скажем так, неудовлетворен. Он отнял все, что мне было дорого. По прошествии времени я могу вернуть лишь артефакт.

– И что это за артефакт?

– Нечто магическое, – уклончиво ответил Райвен.

– Как он выглядит?

– Как череп.

Я растерянно моргнула.

– Как череп кого?..

– Расслабьтесь. Всего лишь совы. Очень большой совы. Мимо точно не пройдете.

Сова?!

– Даже и не знаю, – проговорила в смятении, – как мне на это реагировать. К артефакту привязана живая сущность, да?

– Дух.

– Дух кого?

– Неважно.

Не нравятся мне эти расплывчатые объяснения. Темнит охотник. Явно темнит!

Я тяжело вздохнула. А ведь все так хорошо начиналось… пока высокородный не замаячил на горизонте со своим контрактом. Шантажист хренов! Либо кандалы, либо работа. Ну да ладно, проникнуть в архив несложно. На это уйдет от силы два часа плюс подготовка. Зато Райвен собьет секретную службу со следа и демоны будут убеждены, что Гаяр Трой скончался в результате сердечного приступа, уж Райвену точно поверят. К тому же в дальнейшем помощь высокородного мне может очень пригодиться… С врагами лучше дружить. Тем более с такими «не убиваемыми». Мои инстинкты, а они еще ни разу не подводили, по-прежнему кричат о смертельной опасности. Хотя опасности как таковой не наблюдается.

– Магия краймеров не позволяет выполнять два контракта одновременно, – поделилась я с Райвеном тонкостями магии черных наемников. – А как вы уже поняли, один контракт у меня есть и расторгнуть его невозможно. Так что я не могу заключить с вами магическую сделку, однако могу выполнить контракт без его подписания. Никакой магии, все будет держаться на устной договоренности.