Что предстояло сделать? Во-первых, надо будет свернуть мозги искину и внушить ему, что он выполняет важное и ответственное задание разведуправления флота Империи. Во-вторых, установить туда бомбу. Ну а в-третьих…

— Ты уверена в том, что там нет сканера биообъектов? — спросил я у Дрилл.

— Настолько продвинутая технология — вряд ли, — пожала она плечами. — И она совершенно непрактичная. Совсем. Любое защитное поле гасит биосигналы. Тем более, я не слышала, чтобы они сканировали ДНК дистанционно. Подобные сканеры нужны, максимум, во дворце, сканировать подъезжающий транспорт. Который не находится под защитным полем.

— А если под полем? — заинтересовался я.

— Его сразу уничтожают. Подразумевается, что никто не имеет право подъехать к дворцу с защитой, это будет автоматически расценено как злой умысел.

— Есть опыт? — усмехнулся я.

— Вы забываете, что я из дворцовой охраны, — в свою очередь одарила она усмешкой меня.

— Так что посоветуешь? — спросил ее я.

— Не дергаться, — усмехнулась она. — можно конечно, вынуть это мороженое мясо из холодильника и дать оттаять на борту.

— А признаки жизни?

— Подержать его немножко, чтобы вонять начал. А черви изобразят биосигнал. Когда их много…

— Хватит! — рявкнул я, когда услышал, как начал стучаться и проситься наружу съеденный утром завтрак.

— Как хотите, — пожала она плечами. — Сами спросили!

Да, вот с этим надо быть поосторожнее. Простая натура принцессы стриго резала правду в матку не напрягаясь. Похоже, она этим даже наслаждалась.

— Я думаю, обойдемся без ДНК.

— Правильное решение, — одобрила она. — Да и все равно, главное — войти в систему и доковылять до орбиты для гарантии. А там уже… Как сказала Голди? Пара парсеков?

— Угу, — мотнул я головой. — Как-то так. В теории.

— Вот и проверим. По идее, можно его в дальнем космосе за одну астрономическую единицу до планеты взорвать и посмотреть, что будет. Все равно с гарантией перекроет.

— Неспортивно!

— Зато эффективно, — хмыкнула она. — Хотя мы еще не знаем, сработает эта штука или нет!

— И не узнаем, пока не рванем. Испытания не проводились.

— Вот и испытаем. И, я думаю, на базе нельзя никого оставлять, — прищурилась Дрилл.

Это ее намек в сторону Пэдди. Пока трудно сказать про их взаимоотношения, за день-то, но, похоже, Дрилл он боялся до ужаса. Ну еще бы, насмотрелся, когда в обличье ксеноморфа она разделывала тушки английского спецназа! Там уже было ни до чего. Ему еще повезло, что под горячую лапу не попался! А то бы и его на суши пустила. Так что пока он в команду еще не вписался, но это дело времени. Сейчас полугном-полуирландец жался к Мэг, как вроде к родной. В смысле, более родной, чем остальные.

— Естественно. Я не оставлю базу никому.

— Я пригляжу за ним, — пообещала она.

Я лишь кивнул.

Следующие пол-дня мы занимались тем, что перетаскивали все на папашину яхту — кто сказал, что деловой вояж не может быть комфортным? Не я, уж точно.

Ну а тащить предстояло много и с запасом, об этом постарались Голди и Мэг.

— Куда.столько? — простонал я, загруженный инструментом по самые гланды, а навьюченный Пэдди только кряхтел. Хоть бы воздух не испортил!

— Ну а вдруг не захватим какой-нибудь винтик, а он будет нужен! — сказала Мэг.

— Или ее любимые пассатижи, которыми она сжимает… — осклабилась Дрилл.

— Это твое любимое занятие, а не мое! — искоса глянула на нее Голди. — Я ими для других целей пользуюсь.

— Неужели? — пощелкала она ручками. — А так хотелось…

В общем, в каждом гареме есть свой дурдом. И у меня он, похоже, развивается полным ходом.

Так, с шутками-прибаутками, как в том анекдоте про первое мая, мы собрались, загрузились в папашину яхту и полетели на дело.

Искин Малого Космического Разведчика, так и дрейфующего там, где мы его оставили, обрадовался нам, прямо как щенок хозяину. Мне аж стало совестно — он не подозревал, что должен пожертвовать собой. Мы решили, чтобы в нем не активировалась программа самосохранения, не сообщать ему детали предстоящей операции. Точнее, самую главную — что это билет в один конец.

Поэтому наш комплекс с бомбой был надежно упакован в универсальный контейнер для разведывательной аппаратуры, а наружу выходили только разъемы датчиков и камер, вмонтированных в корпус. Задача по легенде была простая — подобраться как можно ближе к планете и произвести космофотосъемку дворца Ордена Темного Завета, причем именно тогда, когда там соберутся все или большинство из их патриархов. Как узнать? Да на орбите отследить по кораблям. А дальше — включить аппаратуру, и…

Вот-вот, «и». На этом «и» все и кончалось. Не только мне было жалко привязавшегося к теткам искина. И перед тем, как отправить МКР к цели, мы собрались в кают-компании.

— Жалко, — вздохнула Голди. — Он к нам привязался со всей душой…

— Жалко, но необходимо, — твердо сказал я. — В истории человечества это не первый питомец, которому пришлось жертвовать собой. Причем в темную. В седой древности собак, например, заставляли с гранатами под танки бросаться и им никто не объяснил, да и не мог, что с ними будет. А приучали их через корм.

— И как, удалось? — заинтересовалась Дрилл.

— Еще как, — ухмыльнулся я. — Только вот их учили искать его под своими танками, а собаки — существа умные, они отличают свои от не своих. Ну и…

Дрилл довольно заржала. Не знаю, так ли было на самом деле, но где-то я это читал в разделе армейских баек. Всегда любил собак и у самого были, так что мне всегда их было жалко.

— Жалко песиков, — ну вот, теперь еще Мэг, суровая террористка-бомбистка, собирается слезу проронить. — И его тоже. Может, скопируем его матрицу, а потом, при случае в какой-нибудь кораблик перегрузим?

Вот тут уже постучала по голове Дрилл.

— Ты не прикидываешь последствия? Ну восстановишь ты его сознание, а потом он дознается, что его первую копию совершенно сознательно послали на смерть. Как ты думаешь, за сколько секунд корабль теряет атмосферу?

— Так, закончили рефлексировать и морально мастурбировать, — прервал я интеллигентские сопли, чтобы скрыть свою, довольно смешанную реакцию. — Он — солдат тайной войны. Что, никому из вас не приходилось посылать людей на заведомо гиблое дело в попытке выиграть сражение? Сейчас тоже так. И то, что вы принимаете за проявление эмоций — всего лишь подпрограмма его очень искусственного интеллекта. А эти гады умеют хорошо симулировать привязанность, любовь и другие эмоции. Ладно, а стимул у него какой, что пообещали?

— Что получит лейтенанта после этого задания и медаль на корпус. Да и осознание выполненного особо важного задания должно греть душу.

— Понятно, — хмыкнул я. — Как всегда по-армейски — то, чего не жалко. Мелкие звездочки и висюльку за смертельный риск, в этом вся фишка военной службы.

— Как-то цинично…

— В этом и есть сермяжная правда жизни. Все, закончили расслабляться, пора отсылать наше поздравление господам сектантам!

Мы перешли в рубку яхты и Голди вызвала корабль.

— Сержант, вы на связи?

— Так точно! — залихватски ответил МКР

— Приступить к выполнению задания!

— Есть!

И серебристая стрела ушла в гипер.

— Полетели и мы домой, — сказал я. — Досмотрим представление из правительственной ложи!

Люблю я праздники смотреть по телеку. Сикс-пак под рукой, всякие снеки там… Ну или тарелка, полная горячих креветок, сваренных по моему фирменному рецепту с кучей пряностей… Кто сказал, что в жизни нет смысла и вообще? Поверьте, жить стоит, да еще как, особенно ради такой тарелки!

Но сейчас у меня не было подходящих креветок, а то говно, которое выходило из синтезатора, ничего общего с морскими деликатесами не имело, только что тоже плавало. Ладно, обойдемся снеками. Тут зрелище — главный деликатес!

Это точно. Когда кораблик вышел из гипера, то оно было еще то. Оставалось только повесить баннер на всю планетную систему, растянув между лунами — «Галактический слет извращенцев и сатанистов приветствует своих членов и не только!»