— Значит, ни одного трекера и нет! — сказала Дрилл. — Вполне ожидаемо на военных кораблях с точки зрения безопасности. Если его дистанционно активировать…

— А еще это значит, что это не подстава, — сказала Голди. — Вот если бы он был, то тогда явно…

— Тогда бы все осложнилось, — сказала Дрилл. — Ну что, Феликс?

Что, что… Риск, однако, большой. Привести за собой хвост в виде эскадры альваро на базу как-то не хотелось. Будет красивый эпический — или неепический — последний бой длиной в полминуты, пока кварковые ракеты с линкора не ударит в слой базальта над головой. Но с другой стороны… А, ладно! Кто не рискует, тот не пьет боярышник!

— Ладно. Курс домой, — махнул я рукой.

И мы в гиперприпрыжку полетели на базу.

Когда мы попали, наконец, домой, то я дал теткам сутки на отдых. Нечего особо расслабляться, работы непочатый и незачатый край!

Самое первое — это привести в порядок лоханку Дрилл. Она должна если не летать в открытом космосе, то хотя бы подниматься и перемещаться, в качестве недвижимого имущества она меня не устраивает. И вообще у меня на нее планы — разведывательный корабль стриго, набитый до отказа редкой и специальной аппаратурой! Да одна такая лоханка может оставить в дураках целый флот ушастых, к которым я не испытываю теплых чувств. Эльфы они и в космосе эльфы, надменные твари и снобы почище лайми, которых я тоже не люблю. Ну а если разведчик работает на пару с расово верным альварским фрегатом… Ух! Аж голова от предвкушения кружится! А у эльфов она заболит. И не только голова.

Второе — связать все разнородное оборудование всех кораблей в единую сеть слежения и обороны. Причем сделать это так, что при изъятии одного из узлов все остальные будут работать, хоть и в урезанном режиме. Напомню, что у меня теперь аж четыре корабля, и пользоваться я буду всеми по очереди в зависимости от необходимости.

Но флаг я буду держать на своей лоховской яхте. Папашина слишком приметная, эсминец альваро — сами понимаете, разведчик стриго — тоже. А мне придется мотаться по разным обитаемым местам и не отсвечивать.

Поэтому третье — дооборудовать яхту до минимального стандарта безопасности. Тоже проблема — эта шмаровозка никак не приспособлена под установку тяжелого и не очень вооружения. Надо будет подумать, как лучше.

А вот четвертую проблему решить пока возможным не представлялось. Лучше всего за завтраком ее сформулировала Дрилл.

— У нас большая проблема, — она прищурилась, глядя на свеженамазанный маслом сэндвич, как на врага народа стриго. — Минута на языке, всю жизнь на бедрах…

— Я это как-то переживу, — сказал я. — Это вся проблема?

— Да я не про то, — сказала она, хрустя бутиком. — А про то, что у нас аж четыре корабля, не считая разъездной калоши, а нас всего трое. Следовательно…

— Нужен экипаж! — закончила за нее Голди, наслаждаясь свежесваренным кофе.

Ведь вручную сварила, зараза, в медной турке! Самый вкусный кофе, ни одна кофеварка такой не приготовит. Отберу и турку и кофе — я тоже его люблю!

— Ну и что теперь? — сказал я.

— Как «что»? — удивилась Дрилл. — Нужен и все!

— Предложи решение проблемы.

— В каком смысле? — удивилась она.

— В прямом. Ты гипотетически ставишь задачу перед руководством, но не предлагаешь пути ее решения.

— Как? Я предлагаю — нанять, — уже менее уверенно сказала Дрилл.

— Первое — где? На любой станции, где обретается отребье, которое вызвиздили ногой под жопу с других кораблей? Легально никого нанять мы не можем. Второе — кого? Мы вне закона, так что к нам придет чисто преступный элемент, а на это я не согласен. Никого с темным прошлым. Да, и никого из других рас, однозначно!

— А то, ничего, что я стриго?

— О тебе речь не идет. А вот другие… Допустим, нанятый нами альваро с мелкими разногласиями со своими ушастыми сородичами пригоняет им угнанный фрегат, или охеревшая рожа нагри тащит у нас твой, например, корабль? И что? Понять-простить?

— Найти и обнулить, — сказала она.

— Проще предотвратить. Ладно. Продолжим. Сейчас мы не ведем никаких боевых действий, поэтому нам не нужны лишние люди. А то знаешь ли, делать нечего, кормят хорошо, в руках — мощная боевая единица. Не послать ли нам работодателя и не отправиться на вольные хлеба? А то и в пираты? Как тебе такой расклад?

— Вечно вы о плохом… — уныло сказала она.

— Не о плохом, а о извечном. Я поясняю тебе, почему твой план неосуществим.

— А если вдруг…

— Что, есть предпосылки?

— Да вроде как нет…

— Ну, значит, нет так нет. Пока я не готов набирать посторонних в команду. Что у нас еще в повестке дня? Как идет ремонт разведчика?

— Понемногу, — вздохнула Голди.

— Какие-то проблемы?

— Мы просто не справляемся, командир, — выпалила она. — Долго я терпела, теперь уже не могу. Нам действительно нужна команда, не помешали бы квалифицированные инженеры и техники! Мы уже вдвоем просто не вывозим! Сами не замучились по двенадцать часов ползать по этому куску камня и катушки с кабелями таскать?

Уела, как есть уела. Да, построение сети шло трудно. Приходилось ползать на шаттле по планетоиду, разматывая за собой кабеля и энерговводы. По-хорошему, надо было все это класть в траншеи и тоннели, но вот только ни одной строительно-дорожной машины в пределах пары парсеков не было. А это жалкое подобие сети из говна и палок выйдет из строя при первой же неудачной посадке или от любой легкой ракеты. Непорядок.

Вот так и думаешь, что все предусмотрел, пока реальность не усмехнется тебе в лицо и покажет, что ты, блин, самонадеянный лох.

— Хорошо, — я отложил в сторону нож. — Вы меня убедили. Значит так. Занимайтесь пока, чем занимались, а я кое-куда слетаю. Голди за старшую.

Судя по роже Дрилл ей это не понравилось. Вот только мне пофиг. Ее проблемы.

На самом деле я храбрился. Ситуяйция была аховая. Действительно, персонал нужен. Но не всякий. А вот с этим были проблемы куда глубже, чем я хотел показать.

Все дело в моем нынешнем статусе. Набрать людей княжичу Феликсу Орлову — как два пальца, хоть целый полк из клана, наперебой будут лезть. И все безусловно верные, преданные и вышколенные. Да и друзья свои креатуры на теплые места двинут, только выбирай!

И совсем другое дело, если ты отверженный, без клана, без друзей. Никому не нужный. Ищи теперь варианты…

А и найду! По старой памяти тех, кому было плевать на твое положение и кто дышал к тебе ровно, не лез в друзья к светлейшему князю, но и не был в неприятственных отношениях. И новых знакомых, которые пока еще не в курсе, куда они вляпались. А мы им и не скажем!

Первое — нам нужны механики, инженеры, техники. Будут! И я даже знаю, где их можно взять.

К Альтаиру-18 я уже шел по старой памяти, как к себе домой. И меня здесь, оказывается, помнили — маркетинговая уловка, база клиентов с дружелюбным искином-диспетчером, которому на самом деле все равно. Лишь бы клиенту приятно было.

— О, Цезарь-5! Добро пожаловать! Мы рады, что вы становитесь нашим постоянным клиентом! С третьего обращения вам будет предоставлена пятипроцентная скидка! — разливался соловьем искин, включив тон «как вам повезло!»

— Спасибо, не премину воспользоваться, — поблагодарил я, ухмыльнувшись про себя. — Как и сейчас. Только у меня.одна просьба. Мне очень понравилось, как меня обслужили в прошлый раз. Менеджер, кажется, Мэг Райан. Я бы хотел опять обслуживаться у нее. Это возможно?

— Сейчас посмотрю, — прикинулся человеком искин. — Она сейчас занята.

— Ничего, я подожду. Это возможно?

— Да, конечно! Высылаю схему захода на посадку. Удачи вам, Цезарь-5!

— И вам того же, — пробормотал я.

Опять управление взял на себя автопилот и я приземлился в той же марине, правда, на другом месте. Но сейчас меня уже не встречали.

Ничего страшного! Просто пешкодралом мне идти не хочется. А, вот и очередная автоматическая платформа едет… Тпру, милая! А теперь — поехали!