— Ну, выходи же! Выходи! Не бойся! Тут тебе не причинят зла! Выходи!..
Повернувшись к костру, Русава весело крикнула:
— Смотрите, кого привела! Теперь нас стало больше!..
К берегу подплывала русалка с белокурыми волосами и большими, темными, изможденными и испуганными глазами…
ГЛАВА 7
Еще одна русалка
— Ой! — завопила Белана. — Кто это?! Русава, ответь! Ну отвечай же! Неужели еще одна! Ой!..
Вскочив, Белана бегом, чуть ли не приплясывая, припустила к воде. Радости ее не видно предела! Еще бы! Теперь она не младшая русалка, которую все поучают! Нет! Теперь она сам станет рассказывать новой подружке о подводной жизни!
И та будет ее внимательно, раскрыв рот, слушать. А она — её наставница Белана — преисполненная важности и значимости, будет показывать потаенные места. Водить к корягам, под которыми прячутся большие сомы. Выманивать их оттуда. Учить, как надо правильно ухватывать сомов за усы. А потом кататься на них! И можно будет вместе резвиться, обгоняя идущие по Ледаве корабли — кто быстрей! И можно будет делать еще многие, многие занятные штуки! Ведь ее старшие подруги такие обстоятельные. Они не понимают простых и бесхитростных развлечений, кои она так любит. И резвиться с ней не всегда хотят. А когда они серьезные, ей так скучно!
Ярина и Велла так же стремительно бросились к воде. На ходу Ярина бросила ничего не понимающему и ошеломленному происходящим лешему: — Дубыня! Мехов наилучших! Шубку! Быстрей!..
От звонкого голоса Дубыня опамятовался. Встряхнувшись, спешно полез в свою замечательную суму. Через мгновение леший выдернул из нее шубку. Легчайшую, ему даже показалось — невесомую. Дубыня краем глаза окинул ее, и… Что за диво! Мех ее, пушистый и мягкий, необыкновенно красиво играл в лунном свете. Казалось, над густым подшерстком порхают необычные, почти невидимые взору искорки.
Дубыня опешил. Что такое на этот раз создала его сума?! Но времени на размышления нет. Потом разберется! Сейчас его больше занимала творящаяся у воды суматоха.
А там Русава терпеливо спрашивала новую подружку: — Ты в людское обличье перекинуться можешь? В девушку? Знаешь как? Умеешь? Попробуй из воды выйти. Смотри!.. — И она показала пример, с размаху бросившись в озеро. На лету Русава неуловимо превратилась в русалку-берегиню, и почти без всплеска вошла в воду. Только хвост мелькнул. Вынырнув, и описав круг, она вернулась к берегу и так же стремительно, на этот раз в воде, оборотилась в длинноногую девушку. Выйдя на берег, улыбнулась: — Вот так надо! Давай, пробуй!
Леший прямо-таки наслаждался, глядя на эти русалочьи превращения. Но близко к воде не подходил, не любил ее. Стоял поодаль, переминаясь с ноги на ногу. На лице его блуждала растерянная улыбка. Еще бы, не каждый раз выпадет видеть появление новой русалки!
А она пристально смотрела, что вытворяет Русава. Подплыв поближе к берегу, попыталась перекинутся. Ничего не получилось. Новенькая русалка сделала попытку еще раз. Безуспешно… Тогда она нырнула, и как показалось лешему, досадливо хлопнула хвостом по воде. Полетели брызги. А затем… Русалки на берегу от восторга заверещали так, что Дубыни показалось — его уши свернуться в трубочку.
На берег вышла девушка с волнистыми белокурыми волосами. Ресницы над кошачьими глазами хлопнули, а припухшие губы чуть улыбнулись. Но улыбка вышла какая-то жалкая. Леший поспешил к ней с диковинной шубкой в руках. Пока он не знал, из меха какого зверя она сделана. Но не все ли равно? Тепло шубка даст, а это сейчас главное!
— Вот, ласточка! Укройся! А то чай озябла в этой воде! — оробело бормотал Дубыня, накидывая шубку на русалочьи плечи. — Вода-то чай весенняя, стылая!
Ярина глянула на него и, не сдержавшись, фыркнула. И было отчего! Где это видано, чтобы хозяин леса смущался и краснел, причитал и мямлил! Но Дубыня быстро очухался и, схватив клюку, стукнул ею оземь. На месте удара сразу же заполыхал еще один небольшой, но жаркий костер.
— Не боимся мы холода, Дубыня! — мимоходом бросила Ярина, подведя девушку к столу и усаживая ее на пенек. — В русалочьем обличье ее не боимся! Только попервоначалу привыкнуть надо! Потом никакая стужа не страшна. А она еще молодая. Сделай нам медовый напиток. Покрепче…
Достать из сумы маленький бочонок с медовухой оказалось проще простого. Дубыня умело выбил пробку и наполнил тягучим питьем расписную чарку. Ярина, перед тем как дать напиток новой подруге, отхлебнула сама. Надо узнать, чем угощает леший. А то в спешке и суматохе сотворит такое, что у бывалого морехода глаза станут как у рака; на лоб вылезут от крепчайшего пойла! С него станется! Вон как смутился — до сих пор от сумятицы в себя придти не может!
Ничего, неплохо. Вареный мед крепок, но не слишком — дух не перехватывает. Сладок, сдобрен пахучими травами. Слезы на глаза не наворачиваются. Самое то!
— Пей! Сейчас тебе как раз такое питье надо!
Покорно взяв протянутую Яриной чарку, молодая русалка махом выпила ее до дна. Молодец, Дубыня! То, что надо сотворил! Девушка даже не закашлялась!
— Ну вот, — перевела дух Ярина. — Вот и хорошо! Главное — это первые шаги правильно сделать. А дальше все само пойдет! — Она улыбнулась: — садитесь подружки! Вот счастье-то привалило! Что за ночь! Верно сказывают — в полнолуние всякие чудеса происходят.
Русалки неторопливо, с достоинством расселись. Места хватило всем. Леший как чуял что-то, сотворя в начале ночи лишние пеньки. Некоторое время сидели молча, разглядывали новую подружку. В глазах Веллы одновременно смешались радость и жалость. Еще бы!.. Рождение русалки — это счастье, и одновременно горе. Родилась русалка-берегиня — значит погибла, утонула девушка, не изведавшая радости замужества. А это в вендских земля случалось нечасто! Ой как нечасто!..
— Как тебя зовут, милая? — спросила Велла. — Ты помнишь? Вспомни свое имя…
В глазах новой подруги мелькнула тень страха. Она, помедлив, медленно шевельнула губами. Тихо произнесла: — Не знаю…
Русалки переглянулись. Что ж, такое тоже случается. Но, как правило, данное при жизни имя не забывается. Нужно время. Она вспомнит. И тут девушка неожиданно сказала: — Мне почему-то кажется — Снежана…
— Здорово! — не удержавшись хлопнула в ладоши Белана. — Снежана! Снежная… У тебя и волосы такие же светлые и пушистые, как снег! Светлей чем у меня! Ну ничего, я не завидую…
Ярина улыбнулась. Белане лишь бы покрасоваться лишний раз. Ничего — и это пройдет. Повзрослеет, ума наберется. Только вот что-то детство у нее затянулась. Лишь бы новая подружка такой же не оказалась. Достаточно одной Беланки!
А Велла просто строго выговорила: — Тихо, Белана! Потом! Видишь — она не в себе. Ты вот вспомни — тебя так тормошили? Нет. Неизвестно, что Снежана пережила, а горе не сразу забывается. Это как рана — долго бередить будет. Не кричи так. Ну пожалуйста!
— Я не кричу, — понизила голос Белана. — Я так… полюбопытствовала. И вообще — это моя подруга будет!
Голос Беланы сбился на хриплый шепот, она поперхнулась и закашлялась. Все рассмеялись. Даже Снежана печально улыбнулась.
Она оглядела непонимающими глазами лес, тихое озеро, окружающих. На глаза ее навернулись слезы. Это нельзя было назвать плачем, просто слезы текли и текли. Новорождённая русалка ничего не понимала.
— Где я? — тихо спросила она.
— Успокойся! — Ярина положила руку на ее плечо. — Мы твои друзья. Здесь все свои. Не бойся — теперь тебя никто не обидит. — И с жаром заключила: — Никогда!
— Пусть только попробует! — снова встряла Белана. — Пожалеет! Я тому, кто только подумает! Я!..
Белана не договорила, поэтому, что будет с обидчиком, осталось неясным. Но, судя по ее грозному виду, он бы точно пожалел, что родился на белый свет. Она налила две чарки медовухи и одну протянула Снежане.
— Вот! Давай, выпей! И я пригублю. Теперь мы подружки! — И подавая пример, мигом опорожнила свою.
