— Господин, мы выполнили работу? — пробасил наёмник, чьё лицо было скрыто под тёмным платком.

— Это точно она? — чернокрылый скайлан посмотрел на связанную девушку, которая лежала прямо на холодной земле. После магического удара она потеряла сознание и не подавала явных признаков жизни.

— Точнее не бывает. Отпечаток ауры совпадает на все сто, — уверенно ответил головорез.

— Вы её убили?

— Нет, она в магическом сне. Эл немного перестарался, и девица отключилась, — мужчина кивнул в сторону напарника, который стоял рядом с похищенной, словно статуя, одетый во всё чёрное, и только красная повязка с символом братства выделялась на мускулистом плече. — Мы ждём награду за выполненную работу.

— Погоди, — наниматель головорезов присел на корточки и взглянул на расслабленное лицо девушки. — Не повезло тебе, юная красотка, с твоим отцом. Придётся тебе отвечать за его грехи.

Он пощупал пульс у неё на шее, удостоверившись в том, что жертва жива, даже провёл рукой по её белоснежным крыльям, которые связали наёмники.

— Хороша, холёная. Сразу видно — любимая дочь родителей. Даже жалко такую красавицу, — мужчина цокнул языком и встал, затем достал из-за пазухи тяжёлый мешочек и бросил его наёмнику.

Разбойник ловко поймал кошель, взвесил его на руке и недовольно зыркнул на сайлана:

— Здесь точно не хватает двадцати золотых. Мы так не договаривались.

— Продайте её в дом утех матушки Дэи. Она вам за неё даст больше. Девица невинна, как только что распустившийся бутон килалиса. Не трогайте её, лучше продайте, — невозмутимо ответил скайлан. — Такую рабыню Дэя хорошо оценит.

— Больно надо насиловать спящих девственниц, — фыркнул разбойник.

— Вот и договорились. Только скажите Дэе, чтобы придержала девицу для владыки. Уверен, Его Светлость оценит по достоинству такой подарок.

— Как скажете, милорд, — процедил наёмник, пряча кошель за полу куртки. — Мы с вами в расчёте. Если снова понадобимся, вы знаете, как связаться с нами.

— Договорились, Гиз, — скайлан открыл портал и скрылся в сияющем овале.

— Эл, переверни девчонку на живот, — наёмник содрал с лица платок. На его щеке красовался старый шрам, прочерченный до самого подбородка. Мужчина вынул из ножен огромный нож из лёгкой люменмарской стали.

— Гиз, ты чего надумал? — опешил напарник, увидев блестящий клинок.

— Крылья невинной скайланы дорого стоят на чёрном рынке Халиды, — хмыкнул головорез. — Мы выручим за них больше, чем Дэя отдаст за девку с крыльями.

— Ты хочешь и крылья продать, и бедняжку в бордель отправить? — удивился второй. — А если…

— Если бы да кабы, — недовольно перебил его друг. — Господин ничего не говорил про её крылья, оставив это нам на личное усмотрение. Понял?

— Понял. Жалко только девушку — красивая. Вряд ли она успела встретить своего истинного.

— Эл, ты чего так расчувствовался? А? Что за жалость? — взбесился Гиз. — Тебе вообще должно быть плевать на неё и на то, что она лишится крыльев! Дай сюда! Я сам всё сделаю!

Он шагнул к лежащей девушке, рывком перевернул её на живот. Ловко разрезал верёвки, которые связывали белоснежные крылья. Схватил основание левого крыла, замахнулся и одним махом безжалостно отрубил его тесаком. Девушка даже не пикнула, пребывая в бессознательном состоянии. Кровь брызнула на мужчину. Он выругался и, создав на руке магический огонёк, прижёг открытую рану несчастной, останавливая кровотечение.

— Вот и ладно. Нам доход, а Дэе красивая скайлана без крыльев. Зачем они рабыне нужны? Улетит ещё, — довольный наёмник укладывал крыло в мешок. — Эл, держи. А я за второе возьмусь.

Напарник стоял рядом, сжимая в руке ценную добычу, и молча наблюдал за тем, как друг безжалостно отрубает второе крыло ни в чём не повинной скайлане.

* Миралия *

Жуткая боль прожигала лопатки, приводя в сознание. Застонав, я попыталась перевернуться на бок, но меня кто-то схватил за плечи и резко вжал в матрас.

— Янира, скажи матушке Дэе, что новенькая очухалась, — незнакомый женский голос заставил насторожиться, и я поняла, что нахожусь в незнакомом месте.

— Вы кто? — прохрипела я, чуть приподняв голову, чтобы оторвать нос от подушки. — Где я?

— Тихо, лежи смирно. Нельзя тебе пока на спину переворачиваться. Не зажило ещё, — утешала меня девушка.

«Не зажило что?» — промелькнула мысль, и я вдруг поняла, что не чувствую своих крыльев. Паника подкатила к горлу, скручиваясь в животе спазмами.

— Пусти! — дёрнулась я, пытаясь встать, но тело меня подвело. Я была истощена магически и физически, словно все силы выкачали.

— Тихо лежи! Целитель сказал, тебе нужен покой, чтобы восстановиться после магического удара, — девица снова прижала мои плечи к постели. Сил сопротивляться не было, и я обмякла. По щекам полились горячие слёзы, воспоминания накатили удушливой волной.

Я собиралась отправиться в гости к дедушке с бабушкой. Во дворце повелителя Небесного округа служил Фотар, мой возлюбленный, и в каникулы я всегда рвалась туда, чтобы видеть его и быть рядом, даже если он ещё не в курсе, что люб мне.

На этот раз я была полна решимости проверить, являемся ли мы истинными или нет. Мечтала перед сном о долгожданном поцелуе, который бы дал мне почувствовать истинность. Молилась всем богам, чтобы это случилось.

И вот учебный год в академии закончился, второй курс магического растениеводства и экспериментальной селекции за плечами. Я собрала необходимые вещи и приготовилась к отправке через портал. На этот раз отец не смог меня проводить к своим родителям. Его срочно вызвали в Королевскую службу безопасности, и он торопился.

— Мира, будь умницей, — родитель ласково улыбнулся и чмокнул меня в щеку.

— Папа, разве я тебя когда-нибудь подводила? — прижалась я к его широкой груди. Рядом с ним я всегда как за каменной стеной.

— Нет, малышка, — он обнял меня за плечи. — Передавай пламенный привет бабушке и дедушке.

— Обязательно, — я отпрянула от него, заметив вошедшую маму. Как же она хороша в этом голубом платье. Ей даже тридцати не дашь — хоть она обычный человек, но связь истинных дарит ей жизненную силу и продлевает молодость.

— Иральд, может, ты всё же проводишь Миру? — в голубых глазах мамы проскользнула тревога.

— Не переживай, милая, наша дочь давно взрослая. До округа я её переброшу порталом, а дальше она сама долетит. Не маленькая уже.

— Не знаю, беспокойно мне что-то, — вздохнула мама и обняла меня. — Передай брату, что у него помолвка на носу, хватит ему прохлаждаться в Небесном округе.

— Хорошо, передам, но не уверена, что Лангар прислушается ко мне. Они с дядей, наверное, опять что-то мутят в лаборатории.

— Вот этого я и боюсь. В прошлый раз дворец чуть не разнесли в пыль, если бы Аранэр вовремя не вмешался, — напряжённо вздохнула мама.

— Надеюсь, они стали более осторожны. Да и дед за ними приглядывает. Не волнуйся за них, — успокаивала я маму как могла.

— Дочь, пора, — отец уже открыл портал. — Прости, что тороплю тебя, но мне нужно лететь к Теоррену.

— Да, конечно, — я перекинула лямку маг-сумки через плечо. Расцеловала родителей и шагнула в портал, готовясь расправить крылья, чтобы сразу взлететь.

Я скрылась в светящимся межпространстве, и вдруг на меня налетел вихрь, закружив. Чужая магия ворвалась в переход, меняя траекторию. Нападение?!

Я собрала все свои силы, сопротивляясь вихрю, но он уносил меня в другой тоннель. Звонкий хлопок, и я вылетела на лесную полянку. Взмахнула крыльями, заметив двух головорезов. И тут же магическое лассо стянуло мои крылья.

— Держи её, Эл! — орал человек в чёрном.