— А давай ты запрыгнешь мне на плечо и убьёшь всех, пока я их отвлекаю, — рассмеялась Валькирия. — Из нас получится отличная команда!

— Хорошая мысль! — быстро закивала лисичка, на автомате попытавшись махнуть хвостом. Когда не получилось, она смешно фыркнула: — Почему у них нет лисов⁈

— Вообще-то есть, — открыв список доступных персонажей, показал ей милого фенека. Ростом ещё меньше, чем текущая зайка, базовое вооружение состояло из парных электрических катан. — Она может ускоряться на пять секунд, совершать мощные прыжки и рывки. Видимо, предполагается, что ты резко сократишь расстояние до противника и отрежешь ему ноги.

— Тоже фигня какая-то, — Фокси закатила глаза, понося на чём свет стоит организаторов данного турнира. — А кто у них снайперы?

Около часа мы пробовали разные оболочки и типы оружия, получая базовые представления об игре. К полноценным тренировкам следовало переходить при создании полной команды, и с этим возникли проблемы.

Подключение осуществлялось через гарнитуры корсианцев на их планете. Из-за турнирного регламента мы не могли позвать центурионов, они находились в совершенно других мирах и вряд ли согласятся переехать на Землю ради местечкового турнира. Сложно бросать привычную жизнь, на такое способны только по большой нужде или любви, как поступили Валькирия с Фокси.

Значит, набираем землян. Можно вспомнить про «Мозаику», победителей первого турнира по нашей игре «Легион». В идеале вообще отправить на соревнования сработавшийся коллектив профессиональных геймеров, но тут перед нами вставало следующее препятствие — дополнительный барьер от организаторов!

К участию допускались Легионеры с высоким рейтингом успеха, большим числом пройденных миссий и целым рядом других требований. Из всей шестёрки проходил один Хосе, и то благодаря статусу капитана вассальной команды. Остальных система окрасила чёрным, несмотря на стопроцентный винрейт.

Немного подумав, вывел перед собой список имён, кто вообще мог войти в мою команду. Он, мягко скажем, оказался не очень большим — Медведь, Губанов, Эдуард, сын корейского президента и лидер американской команды «Орлов». Японцы, европейцы, русские, китайцы и мексиканцы не прошли минимальный порог, что многое говорило об их уровне подготовки.

— Выбор без выбора, — хмыкнул я, открывая список контактов. Американец и брит мне точно не помощники, значит, составляем команду из крайне непохожих людей.

Хосе сильно удивился моей просьбе, но почти сразу согласился. Филиппинец передал командование «Мозаикой» своей девушке Аише и покинул бескрайние пустыни Орданокса, где они занимались обороной целого фланга. Они так и не приняли к себе новых членов, мастерски управляясь полуразумными роботами и клепая всё новые модели.

Ким и Альфа тоже не стали спорить, пополнив наши ряды. Медведя я решил не брать, он очень хорош в качестве гвардейца или кадрового военного, но мне требовался другой склад ума. В игре важно быстро соображать, проявлять фантазию и инициативу. Я не смогу следить сразу за всеми и координировать их, стоя на месте. Мне тоже нужно сражаться, иначе более опытные сыгранные коллективы задавят нас числом.

Дождавшись прибытия шаттлов к моему дворцу, поздравил всех со временным членством в «Центурии» и попросил Андрея проводить их в комнаты погружения. Оказавшись на Корси, Хосе сразу надел обруч и отправился дальше. Филиппинец был гениальным тактиком и неплохим стратегом, но он вообще не мыслил глобально. Парень просто ставил себе какую-то цель и шёл к ней, забив на остальное. Сейчас он развивал боевых роботов, не задумываясь о защите Земли в целом.

Губанов быстро к нему присоединился, а вот Ким задумчиво крутил диадему в руках; в его взгляде появилась лёгкая задумчивость. Отлично, хоть кто-то начал догадываться об открывающихся перспективах.

Мы снова поменяли тела, на Корси время бежало в четыре раза быстрее нашего. Тем лучше: больше дней на подготовку. Под моим началом оказались очень разные люди — гордая воительница, хитрая лисичка, тщедушный пилот с любовью к видеоиграм, преступный босс и обычный парень, по совместительству оказавшийся отличным командиром. Скинуть бы задачу на него, заменив себя Медведем, но ушастые хотели видеть именно легендарного Цезаря, причём сразу поставили меня в максимально суровые условия.

— Итак, нам предстоит выступить на турнире, который, по сути, является игрой в реальности. В ней больше тридцати персонажей с разными специализациями, непривычное оружие и постоянно меняющиеся карты. — Я прошёлся вдоль выстроившихся в линию Легионеров, внимательно слушающих каждое слово. Хотя, думаю, жёны делали это скорее по приколу. — Победа крайне важна для выживания Земли. Чтоб вы понимали — захват Орданокса принесёт нам гораздо меньше.

— Почему? — нарушил установившуюся паузу Ким. — Неужели миллион кредитов за первое место сильно повлияет на ситуацию? Даже для «Доккэби» это вполне посильная сумма, я уж боюсь представить доходы «Центурии».

— Дело не в деньгах. Помимо официального приза мы получим доступ к технологиям корсианцев, в частности, к схеме реактора, работающего на Гелии-3. — Коротко пересказал им проблему назревающего энергетического кризиса. — Нужно заранее предупреждать угрозы, а не реагировать на них по факту.

— В Федерации редко встретишь миры, готовые делиться технологиями. У нас уже был опыт успешного сотрудничества с корсианцами. Они передали нам чертежи гипердвигателя, которого нет ни у кого из наших космических соседей, — добавила Валькирия. — Вот почему нам так важно победить! К тому же не зря мы лучшие Легионеры во вселенной!

Альфа, Ким и Хосе с недоумением переглянулись, не понимая, кого конкретно она имеет в виду. В ответ эльсийка надулась и отвернулась, оставив меня руководить дальше. Я не стал продолжать мотивационную речь, не увидел смысла. У нас тут собрались взрослые, ответственные Легионеры, они и с первого раза поняли, что стоит на кону.

Следующие часы мы смотрели популярные видео сражений прошлых лет. С практической точки зрения они имели мало смысла: корсианцы старались каждый год придумать что-то новенькое, часто полностью переворачивая игру с ног на голову.

Особенно меня впечатлило, когда они одели всех в роликовые костюмы и отправили сражаться в гигантском скейт-парке с кучей воронок, ям и рамп. Нужно сказать, задумка отлично сработала, просмотры поставили рекорд, который до сих пор никто не побил.

Наверное, вот почему церемониймейстер пытался собрать лучших Легионеров со всех уголков вселенной. Такой тип личности постоянно пытается превзойти самого себя и никогда не будет доволен достигнутым успехом.

— Забьём на карты, сосредоточимся на точно известной информации — оболочках, их особенностях и возможном оружии. Нужно придумать необычные ходы. Те, кто станет придерживаться стандартной тактики, непременно проиграют. — В качестве демонстрации я встал в специальную нишу, и передо мной опустилась дверь. На мгновение закрыв глаза, вышел с другой стороны и в ином теле. — Допустим, этот молотоголовый считается ближником, я же вижу в нём идеального снайпера.

— То есть ты предлагаешь мне взять ту зайку и стать тяжем? — спросила Фокси, по привычке нахмурившись. Лисичка выбрала остроухую красавицу, отдалённо напоминающую корсианку. Даже странно, что уну разрешали инопланетянам пользоваться такой оболочкой. — Звучит опасно.

— Нет, я не говорю забивать на эффективность ради эффектности, нужно совмещать! Изучим сильные стороны каждого тела, создадим разные тактики и отработаем их. — Сверившись с календарём, одарил всех многообещающей улыбкой. — Готовьтесь, нам предстоит куча работы. Успеваем впритык.

Я не стал подвергать ребят любимой обучающей технике Балтамора с отрыванием головы или переломом всех конечностей, перейдя к более прогрессивному подходу. Шесть часов изучения и обсуждения, ещё столько же на отработку и практику. Постепенно у каждого члена команды сформировались три-четыре любимые оболочки, и мы стали думать, как их лучше совместить.