- Оковы Земли! – всё же решила перестраховаться девушка, выпуская очередные сдерживающие чары. Но тут что-то пошло не по плану.
Вместо того чтобы запустить чары целенаправленно в сторону кратера – они возникли под каждым из послушников, прорастая и запечатывая каждого из команды, да так, что их ноги и руки вмиг оказались замурованы и переломаны в нескольких местах, а глаза были молниеносно уничтожены каменными шипами, как и уши, а рты – запечатаны. Это случилось быстро, очень быстро, намного быстрее, чем происходит распечатывание заклинания из свитка.
Лишь одна девушка осталась стоять на месте, из её рта же раздавалось мерзкое карканье, отдалённо похожее на смех. От её притворной нервозности не осталось ни следа, пока она, насвистывая какой-то мотивчик, в припрыжку, прошлась около каждого каменного гроба, в котором и очутились агонизирующие послушники, да скормила им какую-то небольшую жемчужину, заставившую их затихнуть.
- Нет, нет, нет, мои дорогие, умирать вам ещё рано. Я-то знаю этого хитрюгу Цезаря – стоит кому-то из вас погибнуть, как он вмиг окажется рядом. Так что будьте паиньками и никуда не уходите! А вот через пару часов – можете уходить. На вечный покой. – улыбка сошла на нет с её лица.
Ситуация прескверная – благо её предусмотрительность помогла выпутаться, как и всегда. Ворона, летящая через барьер – была лишь подконтрольной тварью, сама же Старая Дьяволица, тем временем, летела за ней в состоянии невидимости, через несколько сотен метров. Достаточно близко, чтобы видеть свою приманку, но достаточно далеко, чтобы базовые сканирующие чары не смогли её засечь. И пока светлые ягнята в панике спускали свои чары на мясную куклу – она тихонько зашла за спину одной девчушке, мигом спеленала её и засунула вглубь земли, заняв её место.
Да, она могла бы уничтожить помехи намного быстрее – но поступила осмотрительней и смогла выяснить главный источник проблем. Цезарь! Ах, как хорошо их всех разыграл – сделал вид, что отправился в другую часть равнин, а сам то, наверное, где-то прячется поди, да выжидает. Но что заставило его бросить свои попытки найти нарушителя, перестать искать зацепки об очередном душегубе, орудующем на Южном Побережье, и расставить ловушку на несколько неудачников из Тысячи Надоедливых Рук? Это же никак не вписывается в его паттерны поведения, он не должен был быть тут!
Но всё же он здесь, а значит поздно думать, что послужило точкой срыва планов, нужно думать, что делать дальше – и делать это быстро. Внедриться на место послушницы, чтобы затем вместе со всеми покинуть область да раствориться в суматохе – не выйдет. Наверняка всех их будут досматривать с особой тщательностью, а её маскировка, как бы не была хороша, зиждется на артефакте – которого у послушницы быть не должно.
С другой стороны – барьер. Не особо сильный, пробить его её по силам – однако сам факт пробития сокрыть не удастся. Вот и оказалась она меж Сциллой и Харибдой, остаться – дать себя поймать, смерть. Пробиваться – дать себя обнаружить, а значит битва неминуема, высокая вероятность смерти. Но всё же ещё можно понадеяться на свою скрытность. Если её будут досматривать Маги – это одно, но если до Магов будет расстояние в сотни метров – может её и не засекут.
Да, она просчиталась, их операцию слили, причём слили так, что Цезарь бросил свою вечную погоню за источником детских травм да примчался сюда. Она проколоться никак не могла – никто, даже среди Тысячи Надоедливых Рук, не знает ни то, как она выглядит по-настоящему, ни даже примерное её стихийное сродство – всё знают её лишь как старейшину Тысячи Надоедливых Рук, не больше. Наверняка кто-то вышел на тех идиотов, что до сих пор в кровавом угаре орудуют внутри секретной области да ни о чём не беспокоятся. Но есть проблемка – костяной наркоман по её указке собирает духовные тела в артефакт. Если его поймают и допросят – могут кинуть ниточку связи, а ей это совершенно не нужно.
Среди Светлых Магов есть пару-тройку семей с уникальной специализацией – Пророки. Она в своё время исследовала это, но, как оказалось, никакой особо силой те не обладают, нет никакой мистической Судьбы или ещё какой подобной чуши. Это просто Маги, посвятившие себя анализу информации и выстраиванию связей. Даже их мозги, из поколения в поколение всё больше затачивались на это. Неприятные личности – им достаточно косвенной улики и парочки неочевидных слухов, дабы прийти по итогу к однозначным результатам с высокой степени вероятности. Сложное искусство, опасное – одна ошибка в трактовании, занятия без наставника – и можно остаться идиотом на всю жизнь. Как та дурочка Дженни – надо же, пробраться в семейную библиотеку и попытаться самостоятельно освоить сложное искусство, дабы впечатлить свою бабку или что вообще было у неё на уме?
На территории академии Садов Четырёх Сезонов да парочки примыкающих к ней академий – господствует семья Ботелли. Служат они не конкретным академия, иначе одна из них получила бы нечестное преимущество, а всем Светлым Магам в общем. Их берегут, лелеют, защищают, хотя сейчас от семьи осталась одна жизнеспособная старуха, что и заседает в совете Светлых Магов.
Если просто ограбить академию – ничего не будет серьёзного. Можно списать на тёрки да конкуренцию. Но если среди грабителей найдётся душегуб – тогда этих Пророков подключат к поискам. Она раньше особо не принимала их действия в серьёз – до момента раскрытия её базы. Молодость, она была не аккуратна, лишь пару лет как перебралась с территории Тёмных Магов, где этих Пророков не водилось, на территорию Светлых. За что и поплатилась - ей пришлось спешно улепётывать прочь, сжигая в магическом огне результаты своих экспериментов, да почти на десятилетие залечь на самое дно, никак не высовываясь.
Но сейчас ей грозит нечто похожее – да, она не оставляла следов, да, её маскировка столь сильна, что и Маги 2 ранга не могут сквозь неё глядеть, но всё же, как бы ни было прискорбно – она ни всесильна, ни всеведуща. Она старалась, искренне старалась действовать с оглядкой, но кто знает, сколько мелких крошек информации она всё же оставила на своём пути. И последняя крошка – даже не крошка, а целый батон хлеба, это артефакт на руках костяного идиота. В его преданность она не верила – спеленают его да разузнаю всё, что нужно.
Да, она может подорвать свой артефакт, но ей нужно для этого вернуться обратно, в гущу сражений, где Ангбар резвится вместе со своими коллегами, но и этого мало. Взорвать то взорвёт – но вот остаточные эманации духовных тел устроят такое заражение, что даже мелкие послушники смогут сказать – в этой области что-то не так. Не то, что Маги, или эти ищейки – Ботелли. Так что особо смысла возвращаться нет – артефакт и целым, и взорванным – даст наводку на душегуба.
Одно хорошо – пока не вскрылся момент с улавливанием духовных тел, Ботелли не придут по её душу, а значит, скорее всего за барьером просто ловушка от Цезаря да его прихлебателей, не больше. С этим можно работать. Хоть и придётся потратиться зельями и артефактами, да снова залечь на дно. Потери – но что поделаешь? Дорога к Магу 2 ранга никогда не бывает простой.
***
Лорд Цезарь, стоя на возвышенности со скрещенными руками, наблюдал, как возле главного входа осыпается, словно треснувшее стекло, магический барьер. Ничего не предвещало беды – однако одним ударом, одним всполохом магических эманаций в одном месте – большой барьер, для установки которого из штаб-квартиры были экстренно вызваны несколько Мастеров Формаций, рассыпался, словно пыль по ветру. Глубоко вдохнув полной грудью, он уловил это.
- Мерзкая Тёмная Магия! Враг уже тут! – этот смрад ни с чем не спутать. Ему не сильно повезло – в юности своей он начал практиковать технику медитаций, распространённую среди академии Зельеваров – в большей степени ориентированную на нюх. Да, зачем зельеварам видеть магический элементий, когда они работают с тем, что погружён внутрь магических трав да частей тел животных. Хотя по его специализации лучше бы было идти по пути зрения. Но случилось то, что случилось – теперь ему приходится перекрывать этот недостаток артефактами.
