Бокал в руках мууна треснул, разлетаясь на осколки. Тёмная, бурая кровь ксеноса смешалась с напитком, но тот даже не обратил на это внимания, продолжая смотреть вдаль, за горизонт.
-Долгие годы подготовки... Великий план... Мечта и цель многих поколений учения Бейна. Всё это ныне находится под угрозой. - Морозящий душу шёпот пронёсся по помещению. Тёмная сторона сгущалась вокруг, шелестя тысячами голосов на краю сознания. Она насмехалась, провоцировала, ярилась, предлагала и обещала... Всё сразу и в тоже время ничего. Лишь бы старый муун позволил эмоциям взять верх над собой, но страшного не произошло и Дарт Плагэс вновь заговорил, после томительных минут молчания. - Некто из тени... Прячущийся за силуэтами других... Я знаю, что наш враг где-то там... И это не наивный и глупые джедаи, не Сенат с гнилой Республикой или кто-то ещё... Нет. Это враг, игрок, такой же как и мы.
Ухватившись длинными изящными пальцами за подбородок, муун прошёлся по комнате, проговаривая мысли в слух. Игнорируя замешательство и приподнятые брови ученика, Хего Дамаск полностью ушёл в себя.
-Он знает о нас. Знал куда побольнее ударить, чтобы мы залегли на дно. Чтобы наши дела встали, а Великий план приостановился... - Новый бокал вылетел из серванта. Вырезанный цельным куском из хрусталя, он плавно опустился в руку мууна, чтобы секунду спустя наполниться наполовину. - Месяцы, годы, а может и десятилетия мы будем вынуждены ждать и откладывать наши замыслы, пока джедаи и Республика не успокоятся в поисках врагов.
-Возможно тогда стоит сосредоточиться на других направлениях. - Скромно подав голос, Шив расплылся своей лучшей улыбкой, которую только мог изобразить. - Политика, капиталы, законопроекты...
-Хм, действительно. - Замерев, Дарт Плэгас окинул ученика взгляд полным смеси эмоций. Там было столько всего, что даже столь опытный и матёрый политик, как Палпатин не понял и половины. - Ты хорош в этом ученик, вот и займись этим... Пока что. Я же, раз у нас выдалось столько свободного времени - погружусь в свои исследования. У меня намечается прорыв...
-А что по поводу нашей маленькой арканийской зверюшки? Сдаётся мне, что он принимал непосредственное участие во всём этом хаосе.
-Пф, конечно. - По плебейски фыркнув, Хего отпил из бокала и впервые на его лице появилась улыбка. - Зета Магнус мнит себя великим игроком и созидателем нового... Но у него даже не хватает мозгов, чтобы понять о собственной участи в этой глобальной игре.
-Думаете наш новый противник стоит за ним?
-Абсолютно уверен. Та ситуация с флотом Катаны, накаливание обстановки во Внешнем Кольце, мелкие войны с наёмниками и союзами планет... И теперь это. Информационная бомба, которая под давлением перечисленных выше аргументов - вынудила Орден действовать решительно и отправить множество своих рыцарей во все уголки Республики. - Похрустев пальцами, уже успевшими зажить после порезов стеклом, муун придирчиво осмотрел руку и после довольного хмыка продолжил говорить. - Но Магнус слишком глуп, агрессивен, наивен и искренне считает себя гением... Его куцых мозгов не хватит, чтобы провернуть подобное.
-Значит, следует натравить кого-нибудь на Зету, чтобы он раскрылся, а после захватить его и допросить. Наёмники, Орден, Корпус Юстиции. - Перечисляя варианты, Шив видел сомнения в глазах учителя, а потому быстро замолк. - Без толчка они не справятся, а нам нужно поменьше привлекать внимание...
-Верно. - Одобрительно кивнув, муун кажется медленно возвращал себе расположение духа. - Но есть у меня один вариант...
Нажав пару кнопок на сенсорной клавиатуре, Хего открыл сводку новостей, в которых показывались корабли Торговой Федерации, ныне властвующей над большинством торговых путей галактики, кроме востока и юга Республики.
Пара секунд размышлений и лицо Палпатина озарила понимающая улыбка.
-Предлагаете натравить торгашей на клан Баобабов? - Подойдя ближе, Шив задумчиво растёр ладони в рукавах своего парадного костюма. - У Зеты какой-то ярый конфликт с наёмниками, которые сотрудничают с этим кланом.
-Верно, его импульсивность сыграет нам на руку. Пока Торгаши выясняют отношения между собой, он не сможет устоять и точно попытается ударить по... - Вчитавшись в название, Плэгас припомнил, что уже не раз слышал название этой организации, властвующей на востоке Внешнего Кольца. - ... Адскому Десанту. Тут то мы его и прихватим.
-Можно заодно втравить туда и Орден, пускай ищейки джедаев рыщут там, отвлекаясь от нас и Великого Плана.
-Хорошая идея. - Отсалютовав бокалом, Плэгас ещё какое-то время обсуждал с учеником нюансы и детали. На спустя полчаса разговоров он постепенно затих и уже молча погрузился в собственные мысли.
Устав ждать, Палпатин подал голос, надеясь, что этим не сделал хуже.
-Я сделаю всё в лучшем виде, мастер. - Склонившись, Шив дождался пока его учитель взмахом руки разрешит ему уйти и только оказавшись за пределами дома, на пассажирском сиденье своей яхты, он позволил себе устало выдохнуть и улыбнуться. - Прошло лучше, чем я боялся.
Да, Великий План сдвинулся на неопределённый срок. Множество их помощников, информаторов, боевиков, исследовательских центров, вкладчиков и политических союзников оказались под угрозой... Но всё это мелочи. Судьба галактики решается здесь, в красочных и ярких залах Сената. На банкетах, где каждое блюдо можно с легкостью обменять на корвет хорошей модели. На балах и в театрах, мрачных кулуарах, где жадные, похабные и мерзкие Сенаторы распоряжаются судьбами триллионов и раз уж выдался шанс, Шив посвятит всего себя политике, а всё остальное... С этим он разберётся как-нибудь потом.
Всё ещё ощущая во рту вкус куатского ликёра, Шив с опозданием понял, что это был намёк-насмешка, в сторону его шпионских талантов.
Ведь помимо кучи грязи про Сенат, правителей и крупных дельцов, Республика сходила с ума и от других новостей.
Например от яркого и красочного объявления, которое верфи Куата, ныне вкидывают в Голонет, предлагая всем желающим посетить их открытую выставку, на которой они представят новый боевой корабль...
****
-И на кой хрен нас сюда позвали? Я бы лучше занялся тренировкой своих Пилотов, чтобы они надирали задницы хотя бы в половину также хорошо, как я.
Ворча себе под нос, замолкаю под недовольным взглядом Сомнии, одетую в довольно изысканную смесь из парадного костюма, платья и военной формы. Держа меня за руку, она многообещающе стрельнула в меня глазами, как бы говоря, что если я не прекращу ныть, то жопка моя окажется в опасности и никакой Титан её не спасёт.
Скривившись, как от зубной боли, я всё же постарался взять себя в руки. Пускай сегодняшний вечерок и был из разряда тех самых, когда больше хочется послать кого-то нахер и завалиться на диван, но...
Мой милый зам выглядела такой счастливой, что у меня просто не поднялась рука отказаться. Учитывая же, сколько она натерпелась за время моего отсутствия... Плюс постоянные выходки с другими мамзелями... Да ещё наш корабль сбили...
"Ладно, побуду сегодня хорошим кавалером или как это дерьмо называется...".
Но не успел я додумать мысль, как сзади кто-то из нашей бравой команды довольно громко прошептал:
-Каблук.
От злости сжав зубы, я ощутил, как напряглась моя спина. А парадная форма опасно затрещала, обещая лопнуть по швам в любой момент, стоит мне только начать двигаться, как обычный и нормальный человек, а не кукла с палкой в заднице.
-Пошли уже... Шутники. - Скрип моих зубов и раздавший за спиной смех, был отчётливо слышен всем в радиусе пары метров, но благо местные бонзы, аристо и прочая шушера - считали нас обычным мусором и стойко игнорировали нашу компанию. По крайней мере те из них, кто мог за свой месячный доход, нанять сразу всех Адских Десантников сразу. - Бля, опять.
Краем глаза я увидел очередную толпу доходяг из миров Среднего Кольца. Одетые в шелка и золото, эти полные, зажиточные и явно живущие не по средствам разумные, радостно окружили меня и мою спутницу со всех сторон, заваливая комплиментами и интересуясь нашим мнением по многочисленным вопросам.
