-Мы ничего не можем сделать, - продолжали они подрывать боевой дух немногочисленных защитников, что уже столпились на площади, неподалёку от их окна. - Правительство не помогает, мы одни...
Это ощущение полнейшей беззащитности внезапно окутало Альто. Его мир, состоящий из душевных разговоров о солнечных днях и знакомых лесных путях, мог быть повержен в миг.
Здесь, на Джабииме, шепоты о помощи и тревоги становились суетливыми призывами, на которые реагировали лишь дожди, от которых не было спасения.
Альто смотрел на беженцев с широко раскрытыми глазами, полностью не осознавая тяжесть того, что могут принести эти ночные кошмары. Крепче обхватив руку матери, он сглотнул вязкую слюну, чувствуя общее настроение в посёлке.
И именно в этот момент над их головами раздался взрыв. И привычные мрачные тучи расступились в стороны, пропуская пучки тёплого света... Прекрасные напоминания прошлого заполнили головы наивных детей, но были жестоко оборваны перепуганными родителями, что начали утаскивать их в дома и подальше от окон.
Солнечный свет полился золотой рекой, проникая сквозь быстро зашторенные окна и мелкие щели.
Но вместе с ними вниз опускался крупный пузатый корабль. Украшенный изображениями черепов, чёрными разводами и многими другими пугающими символами и знаками, он под рёв собственных турбин и криков односельчан - рухнул на центральную площадь.
Огромный трап с грохотом упал на мокрую землю, раскидывая по округе грязь. Гудящие двигатели уменьшили тягу, от которой в ушах было больно. Альто приложил ладошки к голове, внимательно разглядывая жуткий корабль, образ которого надолго останется у него в голове.
Но тут из его тёмного нутра, напоминающего проход в саму бездну Ада, вышли первые разумные. Довольные собой, опасно ухмыляющиеся, они дарили напуганным горожанам и горстке защитников неприятные смешки. Грязные, страшные, в старой одежде - никогда не знавшей ухода нежной женской руки.
Вооруженные чем попало, начиная от простых дубин, заканчивая бластерами последних моделей, пираты на пару секунд замерли, разглядывая столь беззащитную добычу.
-Убейте мужиков, остальных на корабль. - Выйдя вперёд остальных, рослый ксенос с мощными надбровными дугами сделал первый выстрел, убивая одного из ополченцев.
Крупный бластер проделал дыру в самодельных баррикадах, воспламеняя одежду на уже мёртвом мужчине.
Повинуясь приказу своего вожака, остальное отребье ринулось вперёд, оглашая округу выстрелами и смехом.
Паля во все стороны, веселясь и крича, они опрокинули нестройные ряды защитников, с задором и куражом убивая всякого, кто посмел вставать против них.
Не жалея зарядов тибаны, жестоких ударов для сдающихся, пираты хлынули в посёлок, набрасываясь на своих жертв.
С искренним удовольствием они словно стая хищников прыснули по округе, охотясь на живых, волоком таща их в сторону корабля...
Но, как оказалось, им ещё повезло. Сопротивляющиеся женщины и дети закидывались внутри, как мешки с редькой. Никто не заботился об их комфорте или выживании, скорее наоборот. Разбойникам просто нравилось видеть страх и мучения у своих жертв. Они пришли не просто грабить и набирать рабов, они пришли утолить свою жажду разрушения и крови.
Повсюду были слышны крики, выстрелы и взрывы. Дом Стратусов содрогнулся от взрыва, обрушивая потолок в столовой. Погребая под собой их семейный стол, обломки вывалились в коридор и даже долетели до комнаты Альто, где и пряталась семья, как в самом тёмном и дальнем от входа в дом месте.
Но сам мальчик словно бы и не видел всего этого. Сквозь шторы, через крохотную щель, он не отворачиваясь наблюдал за творящимся безумием и ужасом, что пробирал до нутра.
На глазах Альто, здоровенный забрак повалил соседскую девочку Анну в грязь. Милая девчушка, иногда делившаяся с ним выпечкой по праздникам. С вечной улыбкой на лице и короткой косичкой на один бок. В голове ребёнка вспышкой пронеслись воспоминания, как он подарил ей синюю ленточку, что сейчас украшала её волосы, а взамен она поцеловала его в щеку, после чего убежала, под добрые смешки матери и отца.
Пират ударил её приклад бластера - выводя Альто из оцепенения. Опрокинув Анну на землю, забрак начал хаотично рвать на ней одежду, пока плачущий ребёнок отбивался, заливаясь слезами.
Синяя ленточка приковала взгляд. Неотрывно следя за ней, ощущая, как само время замедлило бег, Альто почувствовал, как от злобы и ярости сводит зубы, а в ушах начинает набатом стучать собственное сердце.
Не вытерпев увиденного, младший Стратус вырвался из хватки матери и раскрыв окно на распашку, смело спрыгнул прямо в грязь, после чего помчался в сторону пирата. Сжав детские кулачки, он уже продумывал, как бы посподручнее ударить здоровенного вторженца, когда сбоку ему в ноги прилетел болос.
Запнувшись, мальчик упал лицом в грязь, не добежав на насильника всего пару метров. Но своим падением он отвлёк грязного пирата от бедной Анны, которая сжавшись в комочек подбирала остатки своей одежды.
-Ты ещё, что за хер? Подружку пришёл спасать? Ну, сейчас посмотришь из первых рядов, как настоящий мужчина...
По ушам ударил рёв пламени. Жуткий утробный вой-свист заставил всех, кто сейчас находился в посёлке - посмотреть в сторону неба. И если несчастные жители только и могли, что задаваться вопросами, то литийские пираты заматерились в голос, когда над ними завис кореллианский корвет с легко узнаваемым символом.
Неудавшийся насильник подтянул штаны. Спотыкаясь он повалился на бок и на карачках пополз к своему кораблю, следуя за другими работорговцами, которые в спешке бежали из деревни и только хотел подобрать брошенное рядом оружие, когда с неба на него упала металлическая капсула.
С грохотом, на деревню обрушился десяток подобных конструкций. В рёвом, прорываясь сквозь вновь затягивающееся небо, они рухнули вниз и одна из них даже пробила крышу корабля, проваливаясь внутрь.
Испуганный, полный адреналина, взгляд Альто был прикован к капсуле, под которой натекала кровь из раздавленного пирата. С шипением, дверь выбили изнутри. Потоки пара и дыма ударили во все стороны, скрывая неожиданного спасителя от любопытных глаз. Миг наполненный пафосом и мощный металлический ботинок с грохотом вступил в грязь, а дуло бластерной винтовки высунулось из дыма, чтобы разразиться очередью в спины убегающих пиратов.
-В любом уголке галактики...
Чуть механический голос разлетелся по деревне.
Из соседних капсул выбирались вооруженные до зубов солдаты. Закованные в чёрно-жёлтую броню, они без страха и жалости разили пиратов, порой забивая их оторванными конечностями работорговцев. Во всю проявляя жестокость к этим существам, по глупости названных разумными, воины погнали их к кораблю.
-... Там где отребья цивилизации угрожают демократии...
Железным катком они шли по посёлку, оставляя за собой горки из трупов космических разбойников. Наконец-то, из дыма полностью вышел спаситель двух детей. Закинув винтовку на плечо, он вскинул подбородок, глядя куда-то вдаль, после чего присел на одно колено, протягивая ребёнку руку.
-... Чтобы защитить нашу горячо любимую Республику и её жителей...
В голову младшему Стратусу закралась безумная мысль, что ему дико обидно пачкать столь великолепную броню в грязи Джабиима, но тот безропотно принял протянутую кисть, чтобы вскоре оказаться на ногах.
Спутавший его болас упал на землю, а мгновение позже рядом стояла заплаканная Анна, в оба горящих восторгом глаза смотря на солдата. Два ребёнка распахнув рты глядели на могучую фигуру, возвышающуюся над ними. Под звуки бластерных выстрелов, взрывы ракет и бешенные крики пришедших на помощь солдат.
Несколько спидеров работорговцев рванули в небо, но огромный корабль над их головами разразился чередой вспышек, после чего мрачные тучи вновь разогнало взрывом. Ярким, беспощадным, но таким притягательным для спасенных. Все до последнего, налётчики были убиты.
Именно тогда, юный Альто принял для себя судьбоносное решение, разглядывая фигуру Адского Десантника на фоне взрыва в небесах.
