- Славка, ты пользуешься успехом, - заметила Света, с улыбочкой оглядев мужчину.

- Не красавец, но импозантен, - оценила Инна.

- Да он старик, - вставила свою ремарку Марина.

- Самый сок! Лишь бы не женатый, - поправила волосы Инна, не спуская глаз с Лешего.

- А мне что, замуж за него идти?

- Почему нет?

- Он просто друг…

- Ой, ой, ой…

- И я бы от такого друга не отказалась…

- Где нарыла экземплярчик? - спросила Марина.

- Сам нарылся.

- Познакомь, - попросила Замятина.

- Потом как -нибудь, - и махнув девочкам на прощание пошла к

Алексу. Встала у машины рядом, лицом к институту, как и он.

- Здравствуй.

- Здравствуй.

- Не рада видеть?

- Ну, почему?

Алекс усмехнулся: сначала он, как пугало стоит здесь, ждет пока она выйдет из своего треклятого института, потом, пока наговориться с подругами. И все зачем? Чтоб услышать суховатое и равнодушное

"здравствуй". И тут же вспомнилось "ой, Гриша!".

Леший насупился на мгновение и вновь придал лицу выражения мягкой доброжелательности:

- Поедим куда-нибудь?

- Не хочется.

- Тогда домой?

- Транспорт ходит.

Они помолчали.

- Ну, я пойду? Приятно было повидаться.

Леший оглядел ее с ног до головы: все? Где она вычитала эти фальшивые фразы вежливости?

- Обижаешься?

- Нет, что ты.

- Тогда что так холодна?

Ярослава плечами пожала: а чего он хотел? Чтоб на шею кинулась, прыгала от радости? С какого счастья?

- С Гришей помирились?

Девушка невольно вздохнула и качнула головой: нет.

- Может в кафе, пообедаем?

Ярослава поморщилась:

- Не хочется, прости, - постояла, сумку поправила на плече, решая для себя и, спросила. - Извини, зачем ты вообще приехал?

Алекс усмехнулся: с каждой минутой все лучше и лучше.

- Сама как думаешь?

- Не знаю.

И опять пауза, тягостная, унылая. Ярославе бы уйти, просто послав его в даль светлую, да не красиво - взрослый, очень хороший человек.

Ей столько помог. Может поэтому его общество ее и тяготит? Пока друг был - одно, но как только Гриша мысль о далеких планах Алекса озвучил, все стало совсем другим.

- Если б не приехал - не вспомнила?

Девушка отвернулась, начала водить пальчиком по крылу "ауди".

- Гриша прав, да?

Леший покосился на нее и решил не лгать:

- Да. Это плохо?

- Нет. Я и сама понимать начала.

- Тогда в чем дело? Я свободен, ты свободна. Ты мне нравишься, я тебе… - и смолк, поймав ее недоуменный и огорошенный взгляд.

Значит, не нравится? Он? Ей? А что она понимает? Кто она?…

Помолчал, справляясь с растерянностью, раздражением, спросил:

- Как голова?

- Зажило, все хорошо.

- Поэтому я не нужен?

- Алекс, - поморщилась.

- Я просто пытаюсь понять. Объясни, если не трудно, в чем дело?

- Что?

- Почему не нравлюсь.

- Почему? Нравишься, очень даже.

- Тогда в чем дело?

Ярослава вздохнула - мука. Как же просто с ровесниками и теми, кто чуть постарше. И как трудно с такими, как Александр - взрослыми, опытными, себе на уме.

- Ни в чем.

- Настроение плохое?

- Нормальное.

Игра в пинг-понг словами начала надоедать мужчине. Одно с партнерами перекидываться, другое с девушкой, от которой ждешь жара чувств, страсти, порывов, стремлений.

Ярослава же поняла, что не стоит мяться - нечестно. Нужно прямо объяснить ему и поставить точку. Не зачем манить человека зря, не игрушка, чтобы играть с ним.

И все же ей было жалко терять его, как друга. Однако она уже поняла, что он хочет большего, того, что она дать не сможет да и не хочет. Не привлекает он ее как мужчина, как кавалер или того больше, любовник. Это как с отцом… Бр-рр!

Ярослава достала сигареты, закурила и сказала, с трудом подбирая слова:

- Понимаешь, ты хороший, но… словно не настоящий. Наверное, в возрасте дело. Я молодая, глупая, чего-то не понимаю…

"Вздор. Все - вздор", - уперся взглядом в колонну института

Лешинский.

- … но что-то не так. Одно в тебе притягивает, другое отталкивает. Нет, не так - сдерживает. Понимаешь, я не знаю, как себя вести с тобой. И вообще… ну, что у нас может быть? Ты взрослый, умный, очень умный - с тобой интересно. Спокойно. Но мало этого оказалось - тебе больше надо…

"Будет. Неужели не поняла?"

- … мы с тобой из разных плоскостей, как из разных миров. Ты жизнь видел, многое тебе ясно, а мне нет. Ты, как будто на дереве, а я еще под, и мне лезть и лезть до тебя…

"Причем тут это? Все проще: я хочу тебя. Цена вопроса?"

- … Это здорово, но когда друзья. Есть на кого равняться и так далее. Но тебя не устраивает только дружба, а меня не устраивает больше, чем дружба. Поэтому нет смысла продолжать встречаться, потому что это будет неправильно, фальшиво.

- Все?

- Вроде бы. Невнятно, да?

Алекс скорчил неопределенную мину:

- Слабо понятно. "С дерева", - улыбнулся натянуто. "Эмоций хотел? Настоящих? Получил? Как перчаткой в лицо."

- Вот видишь. Мы говорим на разных языках - возраст.

- Вижу, но не то, что ты. Красивый конечно лепет, но лепет. Из него один вывод напрашивается: ты сама не знаешь, чего хочешь. В этом разница между мальчишкой и мужчиной - первый тебе не поможет, потому что сам слаб и неопытен. А мужчина четко знает, чего хочет, ясно понимает, чего хотят окружающие для себя или от него. Нет метаний - все проще и пошлее. Это женщина может позволить себе быть слабой, наивной. Это ее природа, и она гармонично вплетается в природу мужчины, в котором превалирует инстинкт охотника и защитника.

- Мужчины сильные, женщины слабые.

- Да. Поэтому женщине нужен мужчина, а мужчине женщина. Природа так задумала, для удовлетворения инстинктов.

- Не согласна - сила и слабость относится не к полу, а к личности.

- И меньше всего к нам с тобой. Здесь все просто и ясно без философии и метафизики - ты подходишь мне, я - тебе…

Ярослава испугалась, что он сделает ей предложение и тем загонит ее в тупик. Ей придется долго и нудно объясняться, уверять, и тем возможно обидеть его. Нет, правильно она решила - рвать и скорее!

- Я хочу быть с тобой, вопрос, что ты хочешь, чтобы быть со мной?

Девушка растерялась: он про что? Будто торгуется, покупает. Да нет, ерунда, показалось. Конечно же, он о другом.

- Любить, - ответила.

Алекс моргнул: он дурак или она? Причем тут любовь? Какая любовь?

"Эй, девочка - ты меня, вообще, слышишь?" - качнулся к ней, заглядывая в глаза: "она всерьез?"

Всерьез.

И выпрямился: "тааак, ясно. Нет, так дело не пойдет".

- Гришу любишь? - спросил, давясь словами.

- Не знаю. Не думала. Но он свой, понимаешь? Он как я, он понятный, с одной плоскости. Ты не обижайся…

- Характер не смущает?

- То, что он нервный? Нет, - плечами пожала. - Он раздражительный, но отходчивый, это нестрашно. У каждого свои минусы, - вздохнула, мечтая сбежать. - Ты, извини, Алекс, но меня подруги ждут, замерзли наверное уже. Я пойду. До свидания и спасибо за все.

- Я подвезу.

- Нет, у нас еще дела, - отвела взгляд. Леший понял - лжет - никто ее не ждет, она просто ищет повод сбежать. От него! - Спасибо за то, что было. Ну… до свидания.

Развернулась и пошла.

Алекс стоял как оплеванный, чувствуя себя ничтожеством.

"Очаровательно", - уставился в небо, смиряя гнев: "нет, так точно дело не пойдет. Сам виноват - нужно тактику менять".

Может быть, она права, может не права, возможно, зря, а возможно нет - в этом она еще сомневалась, но одно знала точно - она сделала правильно.

Нельзя иначе, не по-человечьи. Конечно, Алексу больно, да что скрывать - и ей немного неуютно, но это мимолетно, пройдет быстро и безвозвратно. Агония расставания всегда болезненна, главное ее не затягивать. А здесь даже говорить не о чем - пара встреч - какая