Довольная собой, добралась до покоев Сильвестра. Попыталась сунуть ключ в замочную скважину, но он туда лезть отказался. Странно… Я уверена, что это тот самый ключик. Да и других у меня нет. Даже на собственной двери лишь засов изнутри. Неужели замок сломался?

Вызвала управляющего. Стюарт подтвердил, что это ключ от хозяйской двери. Потом он тоже безуспешно пытался его запихнуть. Постоял, почесал репу и выдал моё же предположение.

— Замок тут старый. Видать, сломался. Нужно кузнеца звать. Авось он и починит.

Стан явился взлохмаченный и во всё том же грубом кожаном фартуке со следами копоти. Видно, что прямо из кузницы ко мне направился. Он долго осматривал дверь, многозначительно хмыкал и пытался в очередной раз просунуть многострадальный ключик в замок.

— Там что-то внутри есть, — вынес он своё авторитетное мнение. — Нужно вышибать двери и снимать замок. Я потом его осмотрю и разберусь в беде.

— Хорошо, — сдалась я. — Сейчас кого-нибудь позовём и двери раскурочим.

— Зачем звать? — удивился он.

После этих слов отошёл на пару шагов и с разбега впечатал своё мускулистое плечо в полотно. Против такой могучей туши не устоят не только деревянные двери, но и некоторые железные. Грохот, треск. Стан заваливается внутрь комнаты и в позе звезды лежит на полу.

— Ты не ушибся? — взволнованно спросила я.

— Нет, госпожа. Но похудеть чуток не помешает. Раньше лишь с петель срывал, а теперь со всем косяком вынес. Да и дома не каждый табурет мой зад выдерживает.

Получив доступ в комнату, я всех отослала и стала проводить ревизию. Первым делом нашла печать в секретере. Думала ещё чем-нибудь интересным разжиться: договорами всякими, книгами. Но, видимо, лорд Гроу не очень любил подобное и ничего, кроме коллекции оружия, не имел. Ладно. Хоть железяки эти пригодятся. Оружия в замке мало, так что передам всё Максу. Уж он найдёт, куда это пристроить.

Тут я оказалась права. Узнав, какое, по его мнению, сокровище я безвозмездно, то есть даром, жертвую страже, он чуть ли не прослезился от счастья. И смотрел на меня такими влюблёнными глазами, что будь сейчас рядом Лилис, очередной сцены ревности было бы не избежать.

Ранним утром с отрядом из семи человек я выехала в своё нормальное первое путешествие. Дорога к замку Даксворт была относительно короткой, всего пару часов. Но для меня они показались быстрыми. Я любовалась местными пейзажами.

Наша, уже ставшая привычной растительность постепенно менялась на более чахлую, чем дальше мы забирались в горы. Поначалу широкая дорога превратилась в узкий серпантин. С одной стороны возвышается скальная стена, а с другой — пропасть. И не такая, в которую упала прошлая Джейн, а настоящая.

Я рискнула посмотреть в неё и сразу же пожалела об этом. Голова закружилась, а опасная пустота пропасти стала магнитом притягивать к себе. Отшатнулась, отгоняя от себя наваждение, и больше не пыталась смотреть вниз, предпочитая разглядывать величественные вершины гор.

Показавшийся замок лорда Дакса издалека напоминал жилище сказочного злодея. Мрачный, стоящий на обрыве скалы, он излучал какие-то флюиды опасности. Словно говорил: «Здесь вам не рады! Убирайтесь, пока целы!»

Отчего-то мне очень захотелось повернуть коня и вернуться в свой Гроулесс. Там хорошо… Там зелень и озеро… И главное, никакого Дакса с его жутким замком и рожей!

Но отступать уже некуда. Это наш единственный шанс на спасение.

Глава 16

Въехав в ворота замка Даксворт, я ожидала увидеть мрачные стены, виселицы и прочие атрибуты ужастиков. Но на удивление, внутри было очень много зелени, что так разительно отличалось от каменной суровости за стенами.

Неулыбчивый человек, весь увешанный оружием, молча взял моего коня под уздцы и вежливо поклонился.

— Хозяин ждёт вас, леди Гроу, — проскрипел он сиплым голосом и, отведя руку в сторону, указал путь.

От такой встречи меня начало слегка потряхивать. Почему-то вспомнился замок графа Дракулы и все те неприятности, что можно ожидать от общения с ним. Иду по коридорам, озираясь по сторонам. Дакс явно не экономит на себе, но делает это как-то странно.

Никаких признаков роскоши или прочих атрибутов хорошей жизни, хотя чувствуется некий шик: батальные полотна и высокого качества гобелены обильно украшают стены. Ах да! Ещё и оружие! Мечи, щиты, доспехи… Здесь живёт человек войны. И может хоть сколько высаживать во дворе зелёные кустики, но истинную натуру не скрыть. Она вся здесь, на стенах его жилища.

Лорд Дакс ждал меня в огромной гостиной, расположившись в кресле у пылающего камина. В руках он держал большой серебряный кубок. Уверена, что с вином. Впервые видела его без доспехов. Камзол и рубаха с широким воротником были привычного для него чёрного цвета. Их дополняла знакомая мне брошь, прикреплённая к красному шейному платку. Опять полезли в голову ассоциации с вампирами.

— Джейн, — вставая с кресла, произнёс он. — Вы всё-таки решились навестить меня. Честно говоря, удивлён.

— Чему? — ответила я, пожимая плечами. — Тому, что на ваши предложения погостить иногда отзываются?

— Я никого не приглашаю. Ваш муж был редким исключением. А удивлён тем, что вы не заперлись в своём замке, пустив дело на самотёк, и рискнули приехать ко мне.

— Рискнула? Мне что-то угрожает у вас?

— Интересная манера отвечать на все вопросы новыми вопросами, — улыбнулся он. — У меня вы в полной безопасности. А вот по дороге могло случиться всё что угодно. Мои воины наблюдали за вами со стороны. Отвратительная охрана. Напади даже стайка разбойников человек в десять, то у вас не было бы ни одного шанса выжить.

— Макс мне дал лучших из лучших.

— Лучших из худших, Джейн. Настоящие лучшие полегли вместе с вашим мужем. Думаю, что и вы это хорошо понимаете. Иначе проигнорировали бы моё приглашение. Вам очень нужна помощь.

— Спорить не буду, — растянула я губы в неискренней улыбке, показывая, что понимаю игру Дакса. — Но раз вы меня несколько раз назвали исключительно по имени, то, видимо, надеетесь на доверительный диалог.

— Он уже начался. Не находите ли?

— Он начнётся, когда вы прочитаете мои условия на наш с вами брак. Согласно «Земельному владению», я имею право на такую малость.

— Вы даже залезли в скучные книги? — удивился он. — Серьёзный подход к делу. Давайте ваши записи. Мне очень интересно с ними ознакомиться.

Примерно с полчаса лорд Дакс читал и перечитывал привезённые мной бумаги. Что он думает о написанном, было не понять. Непроницаемое лицо лорда не оставляло никаких возможностей строить догадки.

— Ну что, — наконец-то произнёс он, отложив договор в сторону. — Стоит отметить, что у вашего писаря неплохой почерк и очень ясное изложение мыслей. А как закрутил с тонкими моментами, когда чёрное может стать белым и наоборот! Держитесь за этого человека обеими руками. Такие грамотные писари на вес золота. Правда, одну грубую ошибку он допустил.

— Жаль, что я не откормила себя перед встречей с вами, — ехидно ответила я. — Сейчас бы озолотилась серьёзно.

— Не понимаю этого намёка… — недоумённо сказал Дакс.

— Всё просто. Это составляла и писала я. И что за ошибка?

— Подождите пару мгновений. Леди Джейн, они мне нужны для того, чтобы переварить внутри себя только что сказанное вами. Сами писали?

— Я похожа на лгунью?

— Сейчас и проверим. «Земельное владение» вы явно не читали. Я даже не уверен, что эта книга есть у вас. Во всяком случае, Сильвестр Гроу не любил заумных вещей, предпочитая им охоту. Зато у меня имеется экземпляр. Сейчас нам его принесут. Ну а пока предлагаю немного подкрепиться и отметить нашу интересную встречу бокалом вина.

— Вино после переговоров! И то, если будет что праздновать, — отрезала я. — Ну а поесть, так это всегда с удовольствием.

Как бы зловеще ни выглядел хозяин этого замка, но стол, что накрыли слуги в соседней комнате, меня удивил. Рыба нескольких видов, под разными соусами и просто жареная. Огромный запечённый окорок. Перепела, кажется. Всё это было красиво подано, вызывая жуткий аппетит уже только одним своим видом.