— Ты представляешь, несколько скверно в глазах общества будет выглядеть попытка нажиться на столь важном открытии? — сказала я, глядя на сестру.

— Ты представляешь, насколько скверно в глазах общества будут выглядеть бездомные нобларды, у которых за долги отобрали фамильное поместье? — тут же отозвалась Эва, как всегда пышущая энергией.

Я и в лучшие-то моменты не всегда могла с ней тягаться, а теперь и вовсе смалодушничала и замолчала.

Брен посмотрел на нас обеих, а потом принял решение:

— Хорошо, Эва, пусть будет по-твоему. Император никогда не стремился пойти на уступки в отношении Болларов, так что резон в твоих словах есть. Если бы мы не нуждались в деньгах, разговор сложился бы иначе. Тем не менее, я считаю нужным обучить заклинанию как минимум ещё одного мага, чтобы обеспечить Ячера помощью. Он не может работать круглосуточно.

— Об этом я позабочусь сам, не переживайте, — сказал Ячер. — Да и наплыва пациентов зимой обычно нет.

— И ты не будешь возражать против того, чтобы продать заклинание императору? — удивилась я.

— Оно мне не принадлежит, поэтому своё мнение я смело могу засунуть в тёмное тугое отверстие, предназначенное как раз для мнений тех, кого не спрашивали. Император дал мне задание найти способ исцелять подобные ранения, я сразу сказал ему, что результат не гарантирован, гарантированы только временны́е и финансовые затраты. Он сказал, что выделит столько денег, сколько потребуется. Не вижу причин, почему он откажется от своего слова. В конце концов, он должен быть просто счастлив, что решение этой проблемы в принципе нашлось, причём настолько быстро.

Пока Ячер говорил, Эва одобрительно кивала, а когда он закончил, проворковала с нежностью:

— От всей души благодарю вас за то, с какой бережностью вы отнеслись к нашему фамильному заклинанию. Уне очень повезло с руководителем, — чарующе улыбнулась она.

Мне стало не по себе. Зачем она с ним флиртует? Ей мало Скейна, принца и ещё десятка других ноблардов, которые за ней волочатся?

Ячер устало потёр веки, а затем посмотрел на Брена:

— Я бы показал, как заклинание реагирует с суспензией, но пока что не на ком.

— Мне будет достаточно лишь формулы суспензии, при необходимости я попрактикуюсь сам. Отравленные ядом кантрадов пациенты, к сожалению, появляются регулярно.

— Что ж, алгоритм действий понятен. Я буду ждать от вас отмашку, когда заклинание можно будет обнародовать, — подвёл итог Ячер и сделал большой глоток чая.

— Нужно не забыть присвоить ему название и зарегистрировать в реестре, — сказала я.

— Вот ты этим и займёшься, — тут же отреагировал комцель.

— Я помогу, — подмигнула мне Эва. — Это приятные хлопоты. Над названием подумаем все вместе. Кстати, Кайра уже передала пригласительные для тебя и твоего жениха?

— Какие пригласительные? — устало спросила я, с трудом находя силы, чтобы поддерживать светскую беседу.

— На первый аудиоспектакль! — торжественно объявила Эва. — Принц Ардан собирается запустить целый сериал по радио, но премьера для приближённого круга состоится совсем скоро. Принцесса Валери подарила Кайре пригласительные на всех Болларов.

Я вымученно улыбнулась:

— Вот и прекрасно. Будет повод увидеть остальных сестёр. Ты тоже пойдёшь? — спросила я Брена.

— Не уверен.

— Пойдёт, конечно. Никуда не денется, — сверкнула глазами Эва, явно замыслив какую-то каверзу. — Там же будет его невеста Альтара Местр.

— Хватит, — оборвал сестру Брен. — Она мне не невеста. Она же не приняла предложение.

Я несколько раз моргнула, переводя взгляд с брата на сестру. Может, у меня галлюцинации на фоне депривации сна?

Брен сделал предложение Альтаре Местр⁈ Дочери той самой Моэры, которая и прокляла Болларов? Я что, брежу?

— Уна, не делай такое лицо. Предложение было сделано в пику Альтаре, сказавшей, что мы просто недостаточно творчески подходим к снятию проклятия. Я честно предложил ей выйти за меня замуж, а потом проявить всю креативность, на которую она только способна. Отчего-то она не согласилась, психанула и уехала, — ехидно закончил Брен. — А Эва теперь развлекается, называя её моей невестой.

Сестра счастливо пояснила:

— Потому что это бесит одновременно Брена, Дервина и принца. Разве не прелестно?

У меня были свои представления о том, что такое «прелестно», и с Эвиными они явно не совпадали. Я повернулась к Ячеру и прокомментировала:

— Как видишь, Эва находит удовольствие в том, чтобы дразнить окружающих. Она идеально подходит на роль фиктивной невесты, если таковая кому-то требуется. Она с блеском сыграет любую роль.

— А кому требуется фиктивная невеста? — тут же заинтересовалась сестра.

Ячер посмотрел на Эву повнимательнее и отрезал:

— Никому.

Он перевёл на меня взгляд, ясно давая понять, что развивать эту тему не стоит.

Эва тут же шагнула ко мне, взяла за руку и ласково проворковала:

— Уна, сестрёнка, ты, между прочим, так и не показала мне свои покои, а мне ужасно интересно посмотреть, как ты обустроилась.

Вот только я знала, что на самом деле Эве вряд ли настолько уж интересны условия моего проживания, она просто хочет уединиться и поговорить с глазу на глаз.

— Идём.

Я попрощалась и потянула сестру за собой, оставив Ячера и Брена одних.

Когда мы поднялись на четвёртый этаж и оказались в моей комнате, Эва закрыла дверь и строго потребовала:

— Ну! Рассказывай, что у тебя с этим Ячером.

— Ничего у меня с ним нет, я помолвлена с Реолем Корвигелем, — ответила я, но Эва лишь скептически выгнула бровь.

Я обессиленно осела на кровать и принялась вынимать шпильки из причёски, пока сестра сверлила меня любопытным взглядом.

— Рассказывай.

Я прикрыла саднящие глаза и кратко рассказала, о чём попросил Ячер.

— Что-то у меня дебет с кредитом не сходится. Он обхаживал тебя, чтобы ты согласилась стать его ассистенткой, предложил двойной оклад. Потом озаботился тем, чтобы наше фамильное заклинание осталось секретом от остальных. Честно говоря, такая забота о финансовых интересах Болларов меня настолько впечатлила, что я бы согласилась изображать его невесту чисто на добровольных началах, однако он очень ясно дал понять, что его в этой роли интересуешь лишь ты. И ты мне после этого говоришь, что между вами ничего не происходит⁈ — Эва сложила руки под своей пышной грудью и уставилась на меня с тем самым выражением лица, с которым торговалась с продавцами, пытающимися втюхать ей залежалый товар.

Зная, что она не отступится и всё равно выпытает все подробности, я не стала упираться и рассказала ей всё как было — и о приезде Реоля, и о поведении Роузы, и о том, как относился ко мне Ячер все эти дни — как заботливый старший брат.

— Эва, если ты подыграешь мне, то вдвоём мы сможем убедить Ячера, что ты — идеальная кандидатура на роль его фиктивной невесты. Это действительно самое лучшее решение!

— Ни. За. Что.

Слова сестры прозвучали неожиданно резко — словно она отчеканила их молотком.

— Почему? — нахмурилась я.

— После того, что ты мне сейчас рассказала, я вообще не подойду к этому твоему Ячеру ближе, чем на сто шагов. А если он вдруг подойдёт ко мне, то спрячусь в кустах, — подбоченилась она.

— Но почему⁈ — чуть не взвыла я. — Он хороший, просто у него своеобразная манера общения. Но он умный, добрый, щедрый, заботливый…

— Уна, если бы я не знала тебя всю жизнь, то решила бы, что ты дура. Но ты не дура… ты просто Уна. Поэтому объясняю по слогам: человек — это территориальное животное, тер-ри-то-ри-аль-но-е, — изрекла Эва и замолчала, глядя на меня.

Так как обычно она не изъяснялась ребусами, я молча уставилась на неё в ответ, пытаясь усталым мозгом понять, к чему она ведёт.

Сестра закатила глаза и пояснила:

— Человек — это территориальное животное, именно поэтому твой Ячер очень красноречиво пометил свою территорию, когда на горизонте появился Реоль. И дело не в том, что твой Ячер слегка над ним постебался, а в том, что он ни секунды не дал вам побыть наедине и изо всех сил показал другому самцу, что самочка уже занята. И раз уж он считает тебя своей самочкой, то я по умолчанию считаю его твоим самцом и поэтому на твою территорию не сунусь. В конце концов, сестёр у меня всего пять осталось, а мужиков вокруг сотни. Я давно дала себе зарок отступать в сторону, если увижу, что у одной из сестёр что-то склеивается с парнем.