Спорить не стал. Погладил коня по морде и выбрался наружу.

Времени в минувшем хаосе, оказывается, прошло немало. Солнце уже приближалось к зениту. Матросы приводили палубу в порядок: стучали молотками, меняли канаты, закрепляли что-то, укрывали брезентом.

— Здорово дневали, Андрей. Как там у Лукича? — встретил меня урядник Меркулов.

— Слава Богу, Савва Игнатьич, только кишка к кишке липнет. Даже не завтракали. Люди все живы, а вот три лошадки того…

— Еще три? — нахмурился урядник. — Что же за напасть-то такая. Ладно, с Фадеем сам потолкую. Ступай поснедай да отдыхать иди.

— Добре, — кивнул я.

Но он задержал меня рукой.

— Исмаил заходил. Просил зайти, как освободишься.

Я спустился и умылся. Видок у меня, конечно, был тот еще.

— Постираться бы тебе, Андрюха, — глянул на меня Егор.

— Есть такое, — вздохнул я.

— На вот, держи, — протянул он мне чистую исподнюю рубаху да светло-серый бешмет. — Запасные, энто у меня. Как свои состирнешь, потом верни.

— Благодарствую, — ответил я и стал одеваться.

В денники ночью я побежал, не надев свою черкеску, так что она была более или менее в порядке. Бешмет Егора оказался великоват, но под черкеской не особо-то и заметно.

— Абиссинец, давай к столу! — крикнул Митяй.

Он сегодня у нас дежурил по камбузу и ставил на общий стол большой бак с каким-то варевом. На краю уже лежала гора жестяных мисок и мешок с сухарями.

— А пахнет-то как… — протянул я. — Давненько щи не едал. Из фиников щей не наваришь.

Савва Игнатьевич прочел молитву и перекрестил стол. Митяй разлил щи, и мы застучали ложками. Знатный горячий супец хорошо так согрел. Правда, сонливость навалилась с новой силой, но спать будем позже. Пока надо было с дядей Аркадием встретиться.

— А, Андрей, заходи, — сказал он, увидев меня на пороге.

Каюта у дяди была тесноватая, но зато отдельная. После скученности на нашей палубе казалась она почитай барской. К стене притулился небольшой столик, заваленный бумагами. Там же стоял стакан с давно остывшим чаем, в котором плавала дохлая муха. По всему видать, дядька тоже тут не баклуши бил, и присесть за эту бешеную ночь ему толком не удалось.

Он закрыл дверь, прислушался, убедился, что нас никто не пасет снаружи.

— Тяжко ночью в денниках пришлось? Лица на тебе нет.

— Есть малехо, — ответил я, садясь на край койки. — Ничего, не сахарный. Отоспаться успею.

— Добре. Удалось чего узнать?

Я пересказал ему все, что показалось важным. Дядя выслушал внимательно, пару раз скривившись.

— Про пьянство и про коня Резанова мне тоже стало известно, — сказал он. — Записку по этому делу капитану кто-то подсунул, без подписи. Но мы проверили, и подтвердилось лишь, что он и правда выиграл того коня в карты у херсонского помещика Скараманги. О том и расписка имеется, заверенная стряпчим. И квитанция об уплате портового сбора за подъем на борт «Костромы» тоже в наличии. А вот остальное…

— Чего остальное?

— Про пьянство зачем-то набрехали. Резанов офицер хоть и с гонором, но дело свое знал, службу нес исправно. А в Аден и правда ходил не раз, но отнюдь не прохлаждаться. Он по особому указанию от своего начальства сверял накладные на бункеровку углем. Нашего брата англичане дурят, да и свои подворовывать могут, тебе ли не знать. А вот пьяным его никто не видел.

Дядя Аркадий постучал пальцем по столу.

— Резанов шел во Владивосток ревизором по материальной части. Ведал расходами и закупками. Узнал я о том только вчера вечером, после осмотра его бумаг. Уголь проверил отдельно, там по накладным все ровно выходит, да и мне самому про то ведомо, он же частью и мою работу проверял. Значит, казнокрадство он в другом искал.

— А слушок, что старпом от него подарки принимал?

— Пустяки. Там безделушки с Аденского базара, и то по заказу самого старпома покупал.

— Выходит, его пытались под арест подвести?

— Именно так. Но не вышло, и кто-то решил, что мертвый ревизор уж наверняка лучше живого.

Я потер лицо ладонью.

— Дядя, меня еще кой-чего насторожило. Сегодня во время шторма некоторых лошадей шибко поломало. Судовой ветеринар глянул быстро и троих сразу пустил под списание. Да и четвертую кобылу хотел, но Фадей Лукич покуда ее отстоял. Они даже чутка повздорили.

— С Одессы, говорят, почитай семь или восемь голов уже не досчитались, — продолжал я. — А еще путь не близкий пройти надо. Иннокентий Викторович собирается рапорт писать на Фадея Лукича, мол, недосмотр за конским составом по его части имеется.

— А Фадей чего?

— Взъелся. Сказал ему, что еще в Одессе на приемке предупреждал. Мол, старых много, и они переход не сдюжат.

Аркадий Игнатьевич встал из-за стола. Видимо, по привычке хотел пройтись, но куда уж тут ходить. Потому задумался и снова вернулся на место.

— Вот, Андрей, а говоришь, что ничего не накопал.

— Не понял?

— Чего тут непонятного? Дельце верное и не больно мудреное. В Адене арабы с англичанами похожее проворачивали, не раз слыхал. Они, значит, лошадей в Индию грузили. За деньги, конечно. Так вот деньги брали как за строевых крепких лошадей, а на погрузке часть старых кляч подсовывали. Тех, что не дойдут почитай с гарантией. Ну и во время пути их под списание, а деньги казенные в карман. Ловкачи, одно слово!

— И гляди, до Владивостока путь не близкий. Десяток таких кляч легко списать, они и сами не дойдут. А хорошая строевая лошадь, какую и должны были привезти, может на сотню, а то и на две сотни рублей дороже старой клячи стоить. Улавливаешь?

— Угу. Выходит, десяток под списание, а в карман тыщу-другую положили.

— Фадей Лукич за этим один не уследит. Ему накладную дали, он подписал да по денникам развел. А потом качка, болезни, недосмотр или вон шторм, как у нас. И во Владивостоке примут уже меньше.

— Ловко придумали! — сказал я.

— Ой, Андрей, я тебя умоляю. Знал бы ты, как у нас из казны воруют. Почитай каждый первый, у кого руки дотягиваются, так что это совсем не новость, — сказал дядя и продолжил размышлять вслух. — Думаю, тут сговор нескольких человек. Сначала тот, кто отвечает за погрузку в Одессе. Потом приемщик во Владивостоке. Ну и кто-то на судне. В нашем случае это, скорее всего, ветеринар и есть. А может, еще и у того помощники имеются.

— Фадей Лукич сегодня должен к Иннокентию Викторовичу идти, бумаги по списанным лошадям подписывать.

— Вот и ладно, — сказал дядька. — Заодно посмотрим, кто еще подписывать станет, окромя ветеринара. Там же какая-никакая комиссия должна быть. Деньги-то казенные, порядок есть порядок.

— Мне с вами?

— Нет. Сами разберемся. Ты ступай отдыхай!

Когда я приложил голову к своему тюфяку, все уже почитай спали. Егор рядом выдавал носом рулады, но после такой усталости они не помешали мне моментально вырубиться.

Наутро на палубе было непривычно много народу. Почитай всех переселенцев построили, да и свободную от вахты команду тоже. Даже тесновато стало.

Перед строем появился капитан. Чуть сбоку от него держался второй помощник, Преображенский, кажись, с бумагами в руках. В стороне я заметил и дядю Аркадия с красными глазами.

Капитан оглядел палубу и кивнул второму помощнику. Преображенский сделал шаг и начал читать.

— Команда и партия переселенцев, слушать приказ!

Голоса на палубе стихли.

— Приказ по пароходу Добровольного флота «Кострома» от 20 февраля 1889 года.

— 18 февраля сего года в своей каюте был убит ротмистр гвардейской кавалерии Алексей Николаевич Резанов. При проведении расследования открылись обстоятельства махинаций, касающихся перевозки казенных лошадей, принятых на борт в порту Одессы для нужд Приамурского военного округа. В махинациях подозреваются старший помощник капитана Леонид Николаевич Туренев и судовой ветеринарный врач Иннокентий Викторович Градов. Они допустили подлог в ведомостях, воспользовавшись служебным положением.