Заканчивая этот анализируемый нами ещё более короткий, чем все предыдущие, отрезок человеческой истории протяженностью всего-то в восемь лет, мы, прежде всего, должны обратить внимание на то, что количество фантастических произведений на космические темы в единицу времени снова существенно возросло. Вместе с уходом в большинстве этих произведениях на второй план описания способа путешествия людей за пределы Земли и выхода на первый план целей таких миссий в творениях целого ряда авторов появляется новый, очень характерный для середины XX века мотив стремления человека в космос. Это невозможность или нежелание находиться на родной планете, ставшей (становящейся) непригодной для жизни в результате деятельности людей (отравление Земли, уничтожение её в результате ядерной войны и т. п.). И люди бегут с неё в поиске новых планет для поселения. Совершенно очевидно, что подобная тема стала отражением прошедшей совсем недавно разрушительной Второй мировой войны, в финале которой против людей было использовано ядерное оружие массового уничтожения. Одновременно, несмотря на фактическое отсутствие в реальной жизни человеческого сообщества в этот период каких-либо фундаментальных научных и технических открытий, фантасты умудряются-таки предложить в своих произведениях очередные новые способы космических путешествий. В том числе способы, направленные на уменьшение загрязнения Земли от использования двигателей с ядерными установками, а также позволяющие преодолевать всё большие и большие космические дистанции.

Между отчётливо выделившимися в предыдущие годы двумя лагерями советских и американских космических фантастов, занявших тогда почти всё литературное пространство этого типа, теперь появляются и очень плодотворно дополняют их отдельные писатели Западной и Восточной Европы. При этом американцы продолжают активно увеличивать масштаб описываемых космических полётов, размах деятельности людей за пределами Земли, а советские фантасты, наоборот, всё больше концентрируются на фантазиях, весьма приближенных к скорым реальным полётам в космос. Особенно любопытно, что последние умудряются при этом чудесным образом предвосхитить в общем плане и даже в деталях многие аспекты этих будущих первых вылазок человека в космос. Появляются и первые намёки на грядущую гонку за приоритет в космических деяниях между двумя социально-политическими системами.В этот период многие писатели (к сожалению, в их число практически не входят советские) продолжают продуктивную разработку волнующей и интригующей человечество с некоторых пор темы контакта с инопланетными цивилизациями и исследование возможных его последствий для обеих сторон. Важным итогом следует считать появление философского вывода об опасности использования в таком контакте силы в захватнических целях и о печальных последствиях для того, кто её применит.

Глава 7. К звёздам – со скоростью мысли и для контакта с другим разумом

Со смешанными чувствами утомления от долгой работы, радости от неё и грусти от завершения труда, который владел нашими умами более четырёх лет, выходим мы на финишную черту истории появления и эволюции в фантазиях человечества мысли об отрыве от родной Земли и полёте в космос. Начавшаяся с первого письменного свидетельства такого фантастического путешествия человека примерно 2,5 тысячи лет до нашей эры, рождённого в древней Вавилонии, эта мысль прошла через все времена, эпохи, многие страны и континенты и оказалась наконе, на расстоянии вытянутой руки от того события, которое мы избрали в качестве её конечного пункта. События, ставшего началом космической эры земной цивилизации – первого полёта человека в космос в 1961 году.

К концу 50-х годов XX века число литературных произведений на эту тему достигает своего максимума за все обозреваемые годы. Если поначалу избранные нами в качестве количественного критерия примерно 20 работ фантастов рождались в течение тысячелетий, затем столетий, потом веков и десятилетий, то в преддверии полёта Гагарина такое число появилось всего-то за три с небольшим года! Поначалу нам казалось, что, несмотря на такую высокую плотность фантастической литературы за этот период с 1958 по 1961 год, вряд ли можно будет найти в них принципиально новые или даже свежие мысли, особенно в отношении избранных нами с самого начала двух главных критериев фантастического путешествия человека за пределы Земли – способа передвижения в космическом пространстве и его цели. Тем более что в непосредственно предшествующее этому периоду время и в нём самом практически не произошло никаких значимых открытий в области науки и техники или политических и социальных событий в жизни человечества. Пожалуй, только запуск первого искусственного спутника Земли в октябре 1957 года да последовавшие вскоре за ним отправки на околоземную орбиту животных можно причислить к таким событиям. И мы планировали закончить наше исследование периодом с 1949 по 1961 год, включив в него лишь отдельные наиболее яркие произведения последних лет.

Но мы оказались неправы. Количество, а главное, качество произведений на темы полёта человека в космос, рождённые в последние три года, оказались настолько серьёзными, что мы просто вынуждены были писать эту, заключительную главу. Фантасты в очередной раз показали, что для них нет пределов полёта мысли и происходящее вокруг не так уж сильно отражается на содержании их произведений.

Прежде всего следует отметить в них оригинальную эволюцию в них появившейся в предыдущем периоде темы бегства человечества с Земли. Пожалуй, только в коротком рассказе французского прозаика и критика Жерара Клейна «Голоса пространства», написанном в 1959 году, она имеет похожее трагическое звучание. Его герои оказываются сначала на орбите Земли и Луны, а затем Марса, потому что жизнь на родной планете стала для людей невыносимой. Сумасбродство и нетерпимость каждый день грозили войной, а переполненные лечебницы уже не вмещали помешанных. И им захотелось бежать от однообразия, от чумы сумасшествия, которые подстерегали человека на Земле.

Значительно мягче звучит эта тема в романе английского писателя Брайана Олдисса «Без остановки», появившемся годом раньше, в 1958 году. В нём описывается странное существование людей, летящих на огромном межзвёздном корабле неизвестно куда и непонятно зачем. Они охотятся, враждуют, развлекаются, заводят семьи. На корабле огромное количество палуб, комнат и прочих уголков, где растут деревья, лежат болота, обитают разные животные – это настоящий кусочек планеты, летящий в космосе. Здесь присутствуют какие-то странные гиганты и другие разумные существа, с которыми обитатели корабля сталкиваются время от времени и о происхождении которых не имеют никакого представления. Некоторые из космических путешественников начинают задумываться над смыслом и причиной своего существования, и у них появляется мысль, что это какой-то грех праотцов, за который им приходится расплачиваться. В итоге выясняется, что корабль был построен на Земле в XXIV веке, когда люди уже научились летать к ближайшим планетам, но они оказались непригодны для их жизни. И тогда люди решили, что надо изучать планеты других звёзд, так как на Земле человечеству становилось довольно тесно. И вот был снаряжён космический корабль для полёта многих поколений землян к звезде, удалённой от нас на 11 световых лет. Ускорение ему давал реактивный двигатель, использующий выброс тяжелых ионов и обеспечивающий скорость около двух миллионов километров в час. Колонистам предстояло достичь новой планеты по прошествии жизни нескольких поколений, высадиться на ней и размножаться, а также провести сбор информации о планете и забор различных проб с неё для последующего анализа на Земле.