— Что случилось, дорогой?

— Она всё-таки уехала.

— Насовсем?

— Да я уже и не знаю…

— Приедет! — уверенным голосом сказала мама, благословляя сына на трудное ожидание.

— Спасибо, мам! — Роб будто физически почувствовал, как его отпускает. Даже дышать стало легче. Он закрыл глаза и увидел, как где-то в глубине души надежда расправляет крылья. Раскрыв глаза, сын с любовью посмотрел на мать. — Что бы я без тебя делал, моя милая добрая мамочка!

Поцеловав маму и пожелав ей доброй ночи, Робка, словно о чём-то вдруг вспомнив, быстро пошёл к себе, включил ноутбук, вышел в онлайн, загрузил аську, и стал ждать. Он хотел увидеть свою ночную собеседницу — дикую кошку, с которой почти каждый день перекидывался парой-тройкой фраз. Кошки не было. Открыв её контакт, он набрал:

crazy_artist: Ты где-э-э-э…

Сеть ответила тягостным молчанием.

«Ни тебе „мур“, ни „мяу“! „Трудно искать чёрную кошку в тёмной комнате, особенно если её там нет“, — вспомнил Роб, — ну где же ты, когда ты так нужна?…» Кошку в этот вечер он так и не дождался. Казалось, что если бы не воскрешённая мамой надежда, в душе Роба образовалась не то, чтобы пустота — вакуум, грозящий втянуть в себя саму душу. Наш герой вцепился в надежду обеими руками и она, вытянув его из омута тоски и одиночества, взмахнув белыми крыльями, понесла его куда-то… Высоко и далеко… К Але… Он уже спал.

Утром Роб проснулся полулёжа в кресле, в той же одежде, что вчера пришёл. Тело слегка ломило, голова гудела.

«Наверное, так себя чувствуют с бодуна», — с улыбкой подумал парень.

Но даже такой сон пошёл ему на пользу. Мысли утряслись, пришли в несколько хаотичный, но порядок, и он твёрдо решил набраться терпения и ждать. Из-под палки он всё-таки заставил себя сделать зарядку, и после душа ему не хватало только чашечки кофе, чтобы прийти в себя. Вообще-то, он пил его нечасто, только когда было очень надо, и сейчас это опять был как раз тот случай. Мама, решившая сегодня немного задержаться, чтобы самой «выпроводить» сына в училище, увидев идущего с частичной потерей ориентации в пространстве улыбающегося Робку, чуть не померла со смеху. Она сама сделала ему дозу эспрессо из кофе-машины и пару его любимых сэндвичей с рыбой и, спокойная за состояние «подрастающего поколения», поспешила на работу.

Роб быстро пришёл в себя, убрал со стола и вернулся в комнату. Он собрал в рюкзак всё, что не подготовил вчера, схватил этюдник и уже собирался убегать, как вдруг в ноуте аукнула аська. «Вот я лох», — ругнулся на себя Роб, собираясь ответить кому-то из друзей чем-то дежурным вроде: «Добро утро! Я убёх!:)» и вырубить компьютер. Но в аське нарисовалась Китти:

wild_kitty: Хаюшки! Как жив?

Это в корне меняло дело! Прикинув, что у него есть ещё минут пятнадцать, он бухнулся в кресло и набрал:

crazy_artist: Оба-на! А я думал, что дикие кошки — народ ночной! Привет, зверюшка!

wild_kitty: А может, я не так дика, как ты думаешь!?:)

crazy_artist: Ну да!? Вон уже когти выпускаешь!

wild_kitty: Не угадал! Я сейчас выгнула спину и мурлычу! У меня приступ домашности!:)

crazy_artist: С чего бы это?

wild_kitty: Ну так, хочется просто.:)

crazy_artist: Удивительные изменения!

wild_kitty: Ну не такие уж сильные и не такие уж удивительные.

crazy_artist: Интригуешь?

wild_kitty: Возможно!:)

crazy_artist: А по ночам мы теперь спим?

wild_kitty: Иногда!:) Да нет, просто только до компа добралась. Дай, думаю, гляну, может, кто что кинул, пока я в офе была. А тут гляди-ка — бешеные художники мимо ноута пробегают.

crazy_artist: А это по каким же чердакам мы лазили всю ночь, Ваше мяучество?

wild_kitty: Преодолевала гипермарафонскую дистанцию в несколько сотен тысяч метров!

crazy_artist: Ну и как — успешно?

wild_kitty: Более чем!

crazy_artist: Так, а с чего ты взяла, что у меня именно ноут?

wild_kitty: Да так, показалось.:) А ты на учёбу не опоздаешь?:)

crazy_artist: А что ты ещё про меня знаешь?

wild_kitty: Машу хвостиком и убегаю в лес! Спать!

crazy_artist: Ну, пока, зверюшка!

wild_kitty: Бай!:)

Странно, но после разговора с Китти настроение улучшилось ещё на порядок. Робка окончательно взял себя в руки и настроился на рабочий лад. А пока он ехал в метро, его не покидали одновременно две мысли: как там Аля и что же у неё такое случилось, и откуда эта хитрюшка-зверюшка так много про него знает.

Слава богу, на занятия он не опоздал и более того, успел сделать и то, что вчера у него не получилось, и всё положенное сегодня.

— Вот теперь я узнаю прежнего Роберта, — удовлетворённо заметил преподаватель.

— Спасибо, что вчера вовремя остановили, Аристарх Петрович, — улыбнулся Роб.

— Ну, я просто не мог иначе, — спокойно подытожил педагог и с улыбкой добавил вполголоса: — Если что — обращайся.

И снова потекли учебные будни, уже лишь слегка отягощаемые ожиданием и основательно облегчаемые надеждой. Робка считал дни до двадцатого числа, ведь именно тогда, по его понятиям, начинался «конец месяца».

Увы, необходимость выдумывать «удивительное поздравление» Але отпала, но подарок-то её ко дню рождения сделать ему никто запретить не сможет. Решив так, он решил подарить Але большой импортный набор колонковых кисточек в лакированной деревянной коробке с золотым тиснением. Кисточки там были разных форм и размеров — какие только душе угодно. «Кисти, конечно, тоже расходный материал, но коробка-то всё равно останется! Подарю как будто пустую коробку, а кисточки так, прицепом, — с улыбкой рассудил Роб. — Просто я знаю, что это поможет ей в достижении её главных целей!» Да, это было безумно дорого для студента, но Робка мог себе это позволить даже без маминой помощи — он иногда выполнял фриланс-работу, за которую даже довольно неплохо платили. Но, несмотря на «иногда», небольшой денежный запас на его карточке всегда имелся. И вообще, кроме денег на обеды и на покупку повседневной одежды, маме теперь ни на что другое уговорить Робку не удавалось.

Домой он всегда возвращался их с Алей дорогой, но уже не гуляя. А по вечерам к нему «приходила» Китти — отвлекала, не напрягая, и немного помогая пережить ожидание. Он ещё несколько раз пытался раскрутить кошку на откровенность, но та упорно «махала хвостиком». И где-то в глубине души он был благодарен ей и за это. Лишь однажды, в день рождения Алечки, кошка повела себя не совсем обычно, точнее, даже совсем необычно! Она вдруг начала задавать много вопросов и даже разговорилась:

wild_kitty: Ну и что мы грустим сегодня?

crazy_artist: C чего ты взяла?

wild_kitty: Показалась!

crazy_artist: Ты что, телепат?:)

wild_kitty: Возможно! Так мне показалось или нет?

Вообще, Роб уже немного привык к кошкиным «закидонам». Секунду подумав, он решил сознаться.

crazy_artist: А если не показалось, что тогда?

wild_kitty: Тогда расскажи, что случилось?

crazy_artist: Переживаю разлуку с другом.

wild_kitty: Вы поссорились?

crazy_artist: Нет.

wild_kitty: Друг далеко?

crazy_artist: Да.

wild_kitty: Сочувствую. Давно? Надолго?

crazy_artist: С третьего числа. Не знаю…

wild_kitty: С третьего? А грустишь ты только седьмого?

crazy_artist: Да я и раньше. Особенно третьего. А сегодня у него днюха.:(

wild_kitty: У него? Может у неё?:)

crazy_artist: Э! Слюшай, да? Откуда ты всё знаешь? А?

wild_kitty: Ну я же телепат! Ты же сам сказал!

crazy_artist: Я не сказал, я спросил. Ну так как?

wild_kitty: Сейчас хвостиком махну.

crazy_artist: Ну ладно, не уходи, пожалуйста.

wild_kitty: Хорошо, уговорил. И ты не можешь её поздравить?

crazy_artist: Неа! Тётка телефон не дала. Говорит, поклялась.:(

wild_kitty: Ну, если поклялась… Хочешь совет?

crazy_artist: Аха!

wild_kitty: А ты пошли ей поздравление в астрал. Вот подумай о ней и скажи ей своё поздравление. Не смейся! Она тебя услышит. Честно! Или, если боишься, передай через меня, а я ей передам по телепатическим каналам. Я же телепат!:)