Он, да и вся смена, беззастенчиво разглядывали меня. Впрочем, я давно уже к такому привык и даже не обращал внимания. Почти.

— Я пришла к Старейшине Юн Юэлянь! Моя прабабка была с ней подругами, Старейшина обещала взять меня в ученицы! — выдал и придуманную историю.

Чёрт, а ведь Юэлянь уже может давно не быть тут! Она же тоже могла уйти на высшие небеса, таланта ей хватает.

— Великая Старейшина Юн? — нахмурился парень и переглянулся с другими охранниками. — Она же мертва.

— Что? — вся весёлость сошла с меня.

— Погибла пятьдесят лет назад. Так что…

Я не стал дослушивать, что там он хотел сказать, а просеял всю школу через духовное восприятие.

Нет, нет, не может быть! Одним шагом я оказался возле каменной гробницы, стоящей среди сотен таких же гробниц. В ней лежало тело Юэлянь — не было никакого сомнения! Я раз за разом сканировал его, но угасающий отпечаток ауры полностью соответствовал ауре подруги! Это была она!

Не может быть! Не может быть! Почему⁈ Почему она мертва⁈ Что за проклятье!

Я упал на задницу прямо на камни, которыми было вымощено пространство между гробницами, и заплакал. Горячие слёзы текли по щекам, падали на камни и с шипением прожигали в них дыры.

Как же так! Юэлянь мне всегда помогала! В начале, когда притирались, они балы ещё той сучкой, но потом. Кто мне всегда помогал в школе Озёрной Горы? Юэлянь! Кто попросил своего мастера прийти мне на помощь, когда за мной гнались уже тут, на седьмых небесах? Юэлянь! Она всегда меня поддерживала! А я занимался собой, пока она тут умирала! Почему я не вернулся раньше⁈ Почемууууу⁈

— Кто ты⁈ Зачем ты оскверняешь гробницу Старейшины Юн⁈

Возле меня приземлились несколько практиков на пике Духовного Моря. Окружили, я почувствовал боевые техники, готовые было сорваться…

— Стойте! — крикнул знакомый голос. — Ля… Лянхуа, это же ты?

Поднял голову и сквозь слёзы разглядел говорившего. Это же… как там его… Чу Чанжон, во! Точно! Они же с Юн Юэлянь сошлись тогда…

— Брат Чанжон? — всхлипнул я сквозь слёзы.

— Да, сестра Лянхуа. — он повернулся к другим практикам. — Это моя подруга… И подруга Юэлянь! Она была и тут ученицей, но пропала вместе со школой Нефритового Озера. Всё нормально!

— Ча… Чанжон! Что произошло с Юэлянь⁈ Как она погибла⁈ — я поднялся на ноги и стал стирать слёзы руками.

— Пойдём лучше в дом…

— Я хочу знать!

— Хорошо. Некоторое время назад из высших миров спустился сильный практик, сильнее любого из нас, сильнее сотни таких, как мы. Он захотел захватить нашу школы, но все Старейшины выступили против, и он сбежал. Потом объединил несколько школ поменьше и стал на нас нападать. Юэлянь была на занятии с учениками вне пределов школы, когда он напал на них. Она спасла учеников, но сама погибла.

— Вот как…

Я раскинул своё восприятие, ища ауру кого-то сильнее ранга Духовного Моря. Ага, к западу от школы Золотого Талисмана. Одним шагом я оказался рядом с практиком Башни Дао, который каким-то образом мог жить на седьмых небесах и не деградировать. Он сидел на какой-то открытой площадке, в окружении практиков Духовного Моря, и принимал делегацию из таких же практиков. Похоже, принимает к себе ещё одну школу, да?

— Ты кто такая⁈ — заметил моё появление один из окружающих практика старейшин.

— Ты убил старейшину Золотого Талисмана Юн Юэлянь? — я подошел к их главе.

— А если и я, то что? — с насмешкой посмотрел на меня он, не чувствуя мою скрытую ауру.

— Это была моя подруга…

— Ха-ха-ха! Если хочешь, я могу отправить тебя вслед за ней! — хохотнул практик Башни Дао, и практики Духовного Моря вокруг него угодливо захихикали. Делегация растерянно переглянулась.

Он так он! Прекрасно! Подошел к нему, схватил за волосы левой рукой и поднял.

— Отпусти, сука, или я тебя убью! — зарычал он, пытаясь вырваться.

Не получилось, и по его лицу расплылось даже не удивление, а шок от того, что кто-то тут оказался сильнее его.

Держа его за волосы, я заблокировал его культивацию и стал бить правым кулаком, дробя кости и разрывая внутренние органы. Кости ломались со слышимыми на сотню метров вокруг хрустом, органы лопались, и практик плевался кровью. Его крики быстро перешли в утробное хрипение. Через минуту я остановился, прикидывая, как его лучше убить.

— Ты… не можешь… убить….меня! — проплевался кровью урод.

— И почему же? — самым любезным голосом спросил его.

— У меня… есть… учитель! Он… с четвёртых… небес!

— Я тоже. — я пожал плечами. — Пусть приходит — его я тоже убью!.

— То… же?

— А ты хотел уцелеть⁈

Дёрнув рукой, я свернул ему шею. Это его, конечно, не убило — практиков Башни Дао такая мелочь не убьёт. Я стряхнул него на пол, вырастил из камня два меча и пронзил одним его сердце, а вторым — голову, пришпилив тело к площадке. Теперь он точно мёртв!

— Кто ещё участвовал в нападении на Юн Юэлянь? — я посмотрел на его приспешников.

Они молчали, но взгляды скрестились на двух практиках.

— Вы?

— Нет-нет, мы так, рядом были, но мы…

Договорить они не успели, распавшись прахом.

— Я оставлю в школе Золотого Талисмана амулет для связи со мной. — сообщил я ровным голосом. — Если кто-то на них нападёт, они смогут послать мне сообщение. А потом все нападающие умрут, как они.

И вернулся обратно к гробнице Юэлянь. Чанжон и остальные всё ещё были там.

— Лянхуа⁈ Куда ты пропала⁈

— Тот практик больше не сможет вам угрожать. — я поглаживал затейливую резьбу на крышке гробницы, не отрывая взгляда от костей в нём.

— Что? Ты серьёзно⁈ — воскликнул один из практиков.

— Всё хорошо. — Чанжон подошел ко мне, положил руку на плечо. — Пойдём ко мне. Я расскажу, что тут было, пока тебя не было… Куда ты вообще пропала тогда? Юэлянь места себе не находила! Вся школа Нефритового Озера исчезла, ни одного живого человека! И тебя тоже! Она искала тебя десятки лет!

— Нефритового Озера никогда не существовало. — бесцветным голосом сообщил я.

— Что ты имеешь ввиду? — удивился Чанжон и его приятели.

— Всё то озеро — ментальная техника практика из высших небес. Когда я тогда пришла к Озеру, то увидела вместо него озеро крови. А потом оттуда вылезла мёртвая тварь и сожрала всю школу, только мне удалось сбежать. — кратко объяснил я.

— Вот, значит, что произошло…

— Но сейчас у меня есть сила, чтоб ей противостоять! Поэтому мне нужно туда.

— Ты всегда успеешь туда. Пока отдохни у нас! — настаивал Чанжон.

— Не хочу. — упрямо надулся я. — Мне надо быстрее идти… выше.

— Ладно. Раз уж ты говоришь. — не стал спорить Чу Чанжон. — Но если захочешь — возвращайся. Хочу показать детям тётушку Лянхуа, о которой им так много рассказывала мама.

— Хо-хорошо. — я посмотрел на него, и у меня почему-то снова на глаза набежали слёзы. — Я ещё вернусь сюда. Вот, возьми.

Я протянул ему кольцо.

— Что это? — Чанжон взял и, нахмурившись, посмотрел на него.

— Всякие разности из Башни Сокровищ, которые я хотел отдать Юэлянь. Возьми их себе.

Про амулет связи я наврал, его ещё надо создать. Но я его точно сделаю и оставлю, когда будунавещать детей Юэлянь!

Смахнув влагу с глаз, я переместился к школе Нефритового Озера. Ух! Знакомые места! Только заросли все так, что почти и не узнать. Похоже, после исчезновения всех практиков никто так и не посмел тут поселиться, даже, похоже, жилища учениц и старейшин не разграбили. Видимо, это место нагоняли жутковатый страх на всех, кто сюда приходил.

Надо разобраться с мертвячкой и быстрее подниматься на хотя бы третьи небеса, а лучше сразу на первые. И развивать силу до максимума! Тогда смогу повелевать временем, спасу Землю — и заодно Юэлянь! Ведь если меня не будет, то её судьба изменится и, вполне возможно, она останется жива! Все останутся живы!

Подлетел к озеру крови и опустился на землю, а из озера, распространяя вокруг себя вонь гниющей плоти, поднималась огромная мёртвая тварь.