— Уверен?

— Более чем.

— Что ж, тогда я буду ждать порошок. — глаза ТигАра алчно заблестели: — Обожаю работать с редкими материалами!

У каждого есть своя страсть. У меня готовка. У ТигАра — работа с алхимией и редкими материалами. Главное, чтобы эта самая страсть не переходила в одержимость.

Попрощавшись с мастером, я заехал за продуктами и вернулся обратно в общагу.

Несмотря на все сложности, отборочный тур на Красной поляне многому меня научил. И заставил пересмотреть свои взгляды по поводу некоторых продуктов.

К примеру — альтернативные стейки тоже могут быть невероятно вкусными!

Да, Рибай, Филе-Миньон и Стриплойн навсегда в моём сердце. Этакая мясная элита среди мраморной говядины.

Но если, как следует постараться, то можно вытянуть вкус денвера, пиканьи, флет-айрона и прочих альтернативных стейков до блюда ресторанного уровня.

Сегодня я планировал показать Амелии немного авторского «стрит-фуда». Ну и морских ежей взял у Бибра. Будет этакая отсылка на наш разговор в фуникулёре.

— Дерек… — на кухне меня встретил Петрович. И выглядел он слегка озадаченным.

— Что-то случилось? — я раскрыл двери навесного гарнитура и принялся искать специи.

— Если честно — да. Случилось.

— И что же?

— Кто должен был к тебе прийти?

— Амелия.

— И всё?

— Ну, да. А что? Кто-то ещё пришёл?

— Старшая сестра Зиночки. Помнится, не так давно запрет на её посещение «Полярной совы» сняли… А поскольку Изольда числится, как опекун…

— Твою ж мать. — обречённо выдохнул я: — Амелия ещё не пришла?

— Пришла.

— И они обе сейчас наверху?

— Никто пока не падал…

— Это обнадёживает.

— Слушай, Дерек. Ты взрослый парень. Мудрый… И я доверяю твоему благоразумию. Но давай ты разберёшься со своими дамами сердца? Просто… У нас тут традиционные ценности. Я, как и все остальные жители «Полярной совы» — против многоженства. И против измен… Знаешь, они подобны черной плесени, которая разъедает семью. Верность и преданность должны быть превыше всего!

— Я это знаю и активно поддерживаю.

— Выходит… Ничего страшного? — Петрович с подозрением прищурил глаза.

— Ничего страшного. По крайней мере — для традиционных ценностей.

— Ну, смотри. Я ни в коем случае не лезу… Знаешь, я за столько лет своей жизни чётко усвоил, что нельзя соваться к человеку с советами, если он сам их не спрашивает. Просто… немного любопытствую, как комендант «Полярной совы».

— Спасибо, Петрович! Я очень ценю твою заботу.

— Хех… Это не забота, а мои рабочие обязанности. Что же касается заботы… Помни одно: за двумя зайками погонишься — ни одной не поймаешь.

— Честно говоря, даже не пытался. — собрав все необходимые специи, я пулей устремился на второй этаж.

О, как же мне не нравилось, когда люди своевольничали. Устраивали сюрпризы. Или же просто приходили без приглашения. Знаете ли, я тоже прожил долгую жизнь. И ещё побольше, чем Петрович. Поэтому прекрасно осознавал, чем может закончится подобный «жест» от девчонок.

Выдохнув, я открыл дверь.

Амелия, Изольда и… Твою ж медь, Славик, рассредоточились по моей комнате и очень недобрым взглядом смотрели на меня.

— Госпожа Звонарёва? Госпожа Теньшина? Я вне всяких сомнений рад вас видеть… Но зачем вы пришли? — поинтересовался я.

— А что? Я не могу зайти к собственному другу? — возмущённо произнесла Изольда. В её голосе звучали нотки собственнической власти и ревности.

— Я, вообще-то, всё ещё должна прислуживать тебе после проигрыша на дуэли. Или ты забыл? Или ты не знал? — нахмурилась Славик.

— Вообще-то, у меня сейчас занятия с Госпожой Симоновой.

— Занятия, чем? — Изольда буквально сверлила меня взглядом: — Неужто решил опорочить нашу Королеву?

— Вот-вот! — закивала развратная блонда: — Мы Госпожу Симонову в обиду не дадим!

— Вы обе меня терпеть не можете. — вдруг выдала Амелия: — Вам не кажется, что такое поведение со стороны выглядит… немного странно?

— Мы за светлое будущее Харитоновки! — тут же оправдалась Изольда: — А кто, если не вы, Госпожа Симонова, сопроводите нас туда?

— А если Дереку захочется любовных утех, то у него для этого есть и другие… подруги. — продолжала согласно кивать Славик.

— Вот именно! Так. Стоп. — Изольда медленно повернула голову: — А вот это я… сейчас совсем не поняла. О ком идёт речь?

— Да я в целом… Почему вы сразу всё воспринимаете буквально⁈ — возмутилась развратная блонда, но тут же смущённо покраснела.

— Смею предположить, что вы имели в виду себя?

— Нет!!! Я и Дерек? Что за бред… У меня… Я… Вообще-то, я такими вещами не занимаюсь! Я совсем не такая…

Как же мне сейчас хотелось сказать: «Славик, просто молчи! Вот просто не издавай звуков своим паливным ртом!». Но это колесо звездеца уже было не остановить. Ситуация становилась только хуже.

— Хм-м… Дерек, я удивлена. И слегка обеспокоена. Вы рисковали своей карьерой повара на отборочном туре, и вместо подготовки — общались с другими девушками? — ледяным голосом поинтересовалась Изольда: — О! Вы не подумайте. Я просто переживаю за вас, как за друга.

Ага. Как за друга. Конечно… Ну и бредятина!

— Значит так. — я решил взять ситуацию в свои руки: — Начнём с того, что из всех вас была приглашена лишь Амелия. Но о нашей встрече знала только она. Выходит, вы обе проникли сюда несанкционированно. И даже без предупреждения.

Девчонки переглянулись и тут же виновато опустили глаза.

— Но я же просто хотела проведать друга… — вздохнула Изольда.

— Можно позвонить. Или написать. Великие умы планеты придумали специально для тебя коннектор и сеть.

— Прости…

— Ну, а ты. — я с осуждением посмотрел на Славика: — Ты моя слуга! На всю оставшуюся неделю. А значит — не имеешь права мне мешать.

— А я, наоборот, хотела тебе помочь! Плечи размять после тяжелого трудового дня…

— Мне это очень приятно. Но… есть такая штука, как личные границы. Если я тебя не пригласил, то значит — у меня могут быть совершенно другие планы. Так?

— Так… — развратная блонда совсем сдулась.

— Выходит, ты не уважаешь мои личные границы. И какая же ты после этого слуга?

— Ну… Я…

— Что ты?

— Извини… Я не подумала.

Грамотная претензия высказана. Теперь главное закрепить результат.

— Девчат! Мне крайне приятно с вами общаться, НО… Очень прошу — давайте уважать личные границы друг друга. Идёт?

— Идёт.

— Чудно! Потому что, у меня же могут быть…

— СЛАВЯ!!! — дверь распахнулась, и в мою комнату ураганом залетела разъяренная синеволосая убийца: — И опять двадцать пять! В комнате тебя нет! Записку не оставила! На коннектор не отвечаешь! Что я должна думать⁈

— Ох, Тома… Ты слишком драматизируешь! — обречённо вздохнула Славик.

— Никаких «драматизируешь»! Во-первых, тебе нельзя покидать территорию общежития после восьми часов вечера. А во-вторых… Комната парня! Ты серьёзно⁈ Мне что, позвонить твоему отцу? Что происходит, Славя? Я тебя не узнаю!

— Я просто… Ну…

— Что «просто»? Славя, ты буквально помешалась на Дереке! Даже ночью постанываешь и зовёшь его во сне! Мне это не нравится! У тебя что? Весна?

— ТОМА!!!

— Не «томкай»! Ты похожа на сталкершу! Ведёшь себя отвратительно. И что это ты на себя напялила⁈ Спортивный костюм⁈ Я глазам своим не верю! Ты посмотри на Госпожу Симонову! Элегантная академическая форма. Посмотри на Госпожу Звонарёву! Короткое коктейльное платье, как будто она пришла делать Дереку «королевский минет». Вы своим внешним видом позорите всю свою семью!

— Тома… Не мешай мне устраивать личную жизнь!

— Да какая это личная жизнь⁈ Оставьте Дерека в покое! У него уже есть девушка.

— КТО⁈

— Госпожа Звонарёва! Зиночка, в общем! Я видела, как он выходил ночью из её комнаты. А потом мне Сонька Бехина рассказывала, что снизу кто-то дико кричал! А Сонька, как раз жила над нами. Ну и номер Зиночки по соседству…