— Кафешка старого американского образца. Там бургеры, картошка жаренная… Куринные эти… Господи, забыл. — Коля начал щёлкать пальцами, пытаясь вспомнить, ибо мимо нас прошли три высокие бледные нимфы явно не человеческого рода: — В общем, куриные кусочки, обжаренные в кляре. Мороженное есть. Кстати, коктейли молочные там просто вышка!

— Звучит сомнительно.

— Да чего сомнительного? «Мак» свои продукты контролирует! Папа мне всегда говорил, что, если окажешься в незнакомом месте — дуй в «Мак». Не отравишься.

— Всё равно — сомнительно.

— Тебе не угодишь. — вздохнул Колян и скрестил руки на груди: — Что ж, в таком случае, раз коннектора или справочника у нас нет, то предлагаю просто прогуляться. Возможно, мы найдём то, что удовлетворит твой аппетит, и не сильно потреплет бюджет. Не забывай, что нам ещё нужно искать ночлег!

— Опять ты бежишь впереди паровоза. Время — обед! Вот поедим, тогда уже и подумаем про ночлег. А пока — реально прогуляемся.

Не успели мы выдвинуться в путь, как за моей спиной раздался сладкий девичий голосок, явно пахнущий не самыми приятными приключениями.

— Бонжур, мальчики! — из толпы к нам вышла крайне хитрого вида рыжая девчонка с лисьими ушками на голове.

Проклятый предок! Это ещё что за ошибка генной инженерии⁈

— Здравствуйте! — Колян тут же расплылся в дружелюбной улыбке. Судя по тому, как он смотрел абсолютно на всех представительниц прекрасного пола, юность у паренька была в самом пике.

— Ты кто? — нахмурившись, спросил я.

— Ну, как же? КатЭрина! Самый лучший московский гид. — девушка-лиса тут же подошла к моему проводнику и положила тонкие руки на его плечи: — Совершенно случайно услышала, что два прекрасных юноши ищут, где бы хорошечно перекусить?

— Да мы, как-нибудь, сами. — натянуто улыбнулся я.

От «лучшего гида» несло наедаловом не за милю, а минимум за половину континента.

— Зачем «сами», когда есть профессионал? — КатЭрина хитро сузила глаза, а затем приобняла пушистым хвостом живот Коляна: — Вы бездумно потратите силы и деньги! К тому же, мои услуги для вас сегодня исключительно БЕС-ПЛАТ-НО. Это ли не чудо?

— Знаешь, после работы с… крайне специфическими коллегами — я не верю в чудеса.

— А зря! Ну, что же вы? — лиса начала наминать плечи бедного Коляна, который уже утоп в словах этой наглой рыжей бестии. Бедный парнишка… Желание плодиться застелило его глаза и разум.

— Госпожа КатЭрина, мы вынуждены вам отказать. Поэтому, будьте другом и отпустите уже моего друга.

— Да, ладно тебе, Искандер… Давай возьмём её с собой? — лицо Коляна больше напоминало печенье, разбухшее в горячем молоке. И судя по его словам — в голове у него сейчас было тоже самое.

— Искандер? Какое восхитительное имя! — тут же переключилась лиса: — Господин Искандер, вот скажите мне. Сколько вы уже в нашей столице?

— Ровно столько, что, если я досчитаю до трёх, а ты будешь продолжать виться вокруг нас — я сломаю тебе руку.

— Как грубо! — возмутилась Катэрина, но продолжила наглаживать ногу Коляна кончиком пушистого хвоста: — Я же просто хочу помочь!

— Так, мне посчитать до трёх?

— Зачем⁈

— Понимаешь, дорогуша, если девушка сама лезет на рожон, то она автоматически превращается в спарринг-партнёра. — холодно ответил я.

— Хам! — КатЭрина пригладила Колю за щеку: — Бросай его, милаш! Он злой и эгоистичный.

— Вообще-то, он мне жизнь спас. — парнишка словно протрезвел и аккуратно убрал руки лисы со своих плеч: — Прости, но нет.

— Но ты очень симпатичный! Давай, бросим его и убежим?

— Очень приятно, но тем не менее.

— Ну и пожалуйста! Катитесь ко всем чертям! — недовольно фыркнула КатЭрина, а затем подошла ко мне и легонько ткнула миниатюрным кулаком в плечо: — Но прежде, чем я уйду — дам вам дельный совет. Москва слезам не верит! Проглотит — не заметит. Чао, неудачники!

Шлёпнув меня хвостом по филейной части, рыжая наглость поспешно удалилась восвояси.

— Терпеть таких не могу… — выдохнул я, проверив деньги в кармане: — Ладно, что хоть не воровка. Но я тоже — красавЕц-молодЕц. Считать деньги прямо на улице — «восхитительная» идея. Но… будет мне хорошим уроком на будущее.

— А, может быть, она просто познакомиться хотела?

— Познакомиться и просто так? Хах! Я тоже дам тебе один дельный совет, Колян. Девушки — никогда не делают ничего просто так. Уж поверь моему опыту.

— Опыту? У вас там в Изнанке ещё и отношения есть?

— Ну, конечно! А ты думаешь, как мы с братом появились на свет? Почкованием?

— Понятия не имею. Оттого и спрашиваю. Но… Не знаю. Мне КатЭрина показалась очень… милой.

— Помурлыкала над ухом. Пожмякала плечи. Конечно, милая! Но я таких неоднократно видел. Поверь, либо она хотела развести нас на халяву. Либо ещё, что похуже. Видит же, что мы не местные. Да и одежда у нас… Скажем так — не самого лучшего кроя. — я только сейчас заметил, что на моём пиджаке, рубашке и джинсах были срезаны абсолютно все шильдики.

— Думаешь? — Колян тоскливо посмотрел в сторону, куда ушла КатЭрина: — А мне вот ещё ни разу не везло с девчонками. Не знаю… Может быть, проблема во мне?

— Ой, давай без вот этих мальчуковых страданий? Колян — девчонки приходят и уходят. Это нормально.

— Ко мне они не приходили вовсе.

— Ну, про «приходить» — это я фигурально. Всё же, под лежачий камень вода не течёт. Или ты не там искал?

— Да я и не искал вовсе… Как-то так вышло, что из-за работы родителей я почти всегда оставался дома. Возможно, я и есть тот самый «лежачий камень»?

— О! Прикольно. Люблю истории из жизни. Как раз, расскажешь, пока мы ищем, где перекусить. Погнали!

— Правда? Хех… Ещё никто не спрашивал меня о прошлом. — улыбнулся Колян: — Ну, кроме тех ублюдков, которые нас похитили. Но из них собеседники так себе.

— Согласен!

Мы направились в сторону огромных строений из бетона и стекла.

— Кстати, Дерек. — вдруг произнёс мой проводник.

— Что, «дерек»? — удивлённо переспросил я.

— Придумал для тебя уменьшительно-ласкательное имя. Дерек.

— Хм-м… — я задумчиво посмотрел на проехавший с грохотом трамвай: — Дерек. А, что? Звучит круто!

Колян оказался прав.

В центре Москвы расположилось огромное количество самых различных заведений.

Но, как и всегда — был один крайне неприятный нюанс…

В местах, где мне хотелось бы отобедать, цены начинались от тысячи рублей за салат. А всё остальное пахло посредственностью и перегретым подсолнечным маслом.

В общем — не моё.

— Так, что там с твоим прошлым? — спросил я после очередного изучения уличного меню.

— Наверное, стоит начать с родителей. — Колян с лёгкой ноткой тоски взглянул на стайку «светских львиц», что вальяжно процокали длинными шпильками мимо нас.

— Так, и что там с ними?

— Ну… Работали они на закрытом предприятии. Как я понял — оно было связано с изучением магических артефактов. Что-то очень важное! И суперсекретное… В общем, мой социум был весьма ограничен. Просто так из дома меня не выпускали. Говорили, что это очень опасно. Мол, меня могли украсть нехорошие люди.

— Вот как? — я разочарованно закрыл меню, и мы направились дальше: — Ну… Может быть, оно и к лучшему?

— Может быть. Но… я не общался со своими сверстниками за пределами школы. Не гулял. Не ходил на дни рождения… Даже на общие выездные мероприятия с классом мне было нельзя.

— Жёстко.

— Ну… Что поделать? На кону стояла моя жизнь. По крайне мере, так говорила мама. А в школу я ездил с охраной на служебной машине отца. Да и возвращался точно так же.

— Неужели совсем никакой отдушины?

— Я читал. Много читал. Смотрел кино… А в выходные меня отвозили за город к бабушке с дедушкой. Пожалуй, они единственные, с кем связаны мои немногочисленные весёлые воспоминания. — с грустью вздохнул Колян.