«Вот здорово, значит она появилась, и мне не надо теперь идти в милицию», – подумала она. И уже практически повернула в сторону своего дома, но подошла ближе к припорошенным следам и поняла, что они принадлежат ей самой.

«Черт, совсем забыла, что заходила к ней вчера. Значит, она так и не появлялась», – Ксюша была разочарована.

Погода была хорошая, на улице стоял легкий морозец, и Оксана решила дойти до милиции пешком. Она обреченно передвигала ноги, не видя никакого смысла в своем путешествии. «Как же глупо я буду выглядеть, если Настя через пару дней, а то и сегодня, появится дома», – подумала Ксюша.

С такими мыслями Оксана открыла дверь РОВД. Она подошла к кабинету дежурного; сегодня там сидел другой мужчина. Ксюша сказала ему, что вчера подала заявление, и ей посоветовали прийти сегодня. Человек порылся в каком-то журнале и предложил ей пройти в 34 кабинет.

Оксана поднялась на третий этаж и в нерешительности остановилась перед дверью номер 34. В это время из кабинета вышел человек с папкой в руке.

– Вы ко мне? – неожиданно спросил он ее.

Ксюша замялась и уже хотела уйти, но вовремя остановилась и объяснила, что дежурный направил ее в этот кабинет.

– Значит, ко мне, – констатировал он, – я вернусь через несколько минут, не уходите, – сказал он и спустился по лестнице.

Оксана вышла на площадку и увидела, что на подоконнике стоит пепельница. Она тут же достала пачку «L&M» и закурила.

«Что я сейчас буду ему говорить? – нервно соображала она. – Подумают, что я чокнутая, переживаю за своих соседей, делать мне больше нечего».

Она услышала, что по лестнице кто-то поднимается, быстро затушила сигарету и отошла от площадки.

– Заходите, – сказал ей человек, открывая дверь в кабинет.

Оксана робко вошла и села на стул, стоящий у первого стола.

– Сюда, пожалуйста, – мужчина указал ей на другое место, – мой стол здесь, – объяснил он испуганной Оксане, – так вы по какому поводу ко мне?

Оксана в очередной раз объяснила ситуацию. Мужчина достал из сейфа папку и разложил бумаги на столе.

– Я – следователь Меньшиков, – наконец представился он, – мне вчера передали ваше заявление, и я подобрал к нему кое-какой материал. За последнюю неделю было несколько несчастных случаев, трупы неопознаны, – он разложил перед Оксаной несколько фотографий. – Посмотрите, пожалуйста, может, здесь есть ваша знакомая.

Она с опаской взяла из его рук снимки и просмотрела их.

– Нет, здесь ее нет, – ответила она, – а почему вы думаете, что она мертва?

– Потому что на этой неделе не зарегистрированы случаи, когда человек попадал в больницу и его не могли, так сказать, идентифицировать. Кстати, – вдруг вспомнил он, – вчера, на пустыре, был найден труп девушки, но у меня нет ее фотографии, поэтому нам с вами придется поехать в морг на опознание.

– Я не хочу в морг, – закапризничала Оксана.

– Ну уж, извините, раз вы пришли к нам, то придется вести это дело до конца, я же не говорю, что это именно ваша соседка, просто такая проверка необходима.

Он убрал в сейф свои дела, взял с полки протоколы, и они с Оксаной вышли из кабинета.

У входа в РОВД стояла машина, следователь подошел к водителю, сказал ему пару фраз, и они с Ксюшей сели в машину.

– Это не займет и часа, – приободрил он ее.

Когда они вошли в морг, то Оксане сделалось совсем дурно. Ей окончательно надоела эта затея, она бы многое отдала, чтобы вернуться во вчерашний день и отказаться от похода в милицию.

– Заходите, – услышала она голос следователя и вошла в камеру. У нее тряслись руки, ей всегда становилось плохо при виде покойников. Следователь подвел ее к каталке, на которой лежало тело, накрытое простыней.

– Вы готовы? – спросил он ее и, видя, что она вот-вот упадет в обморок, решил подбодрить ее:

– Не волнуйтесь, это простая формальность, найдем мы вашу соседку живой и невредимой, – с этими словами он снял покрывало, и Оксана уперлась взглядом в Настино лицо.

– Это она, – тихо прошептала Ксюша и отшатнулась.

– Вот те раз, – произнес следователь. – Никак не ожидал, что так быстро сможем опознать это тело.

Оксане дали стул, она сидела на нем бледнее простыни, которой была накрыта ее мертвая соседка.

– Я следующая, – вдруг сказала она.

– Не понял, что вы имеете в виду? – спросил ее следователь.

Ксюша ничего не стала отвечать и попросила выйти. На улице она присела на запорошенную снегом лавочку и закурила. «Что же мне теперь делать?» – спросила она себя. Ей было страшно возвращаться домой. Теперь она была уверена, что их квартал преследует злой рок. «Нужно срочно ехать к Катерине, раз она заварила эту кашу, пусть расхлебывает ее сама», – подумала Оксана. В это время на улицу вышел следователь.

– Мне нужна ваша подпись, это протокол опознания, – пояснил следователь, дал ручку и лист бумаги. Оксана ничего не видела, перед глазами стояла пелена.

– Вы точно уверены, что это была ваша соседка? – спросил он, скорее для страховки, так как по Оксаниному виду было понятно, что там она видела именно Настю.

Она закивала головой, после чего подписала протокол там, где показал ей следователь.

– Почему она умерла? – спросила Ксюша после того, как немного отошла от шока, испытанного в морге.

Следователь задумался – он еще не решил, стоит ли ей говорить о причине смерти или нет, но, глядя на Оксану, подумал, что с нее хватит и половины ему известного.

– Она была задушена, – лаконично ответил он.

Ксюша замотала головой и снова закурила. Ей было тяжело осознать, что Настя мертва, а тем более, что ее убили.

У следователя мелькнула мысль забрать Оксану назад в РОВД, но он тут же от нее отмахнулся – Веретенникова все еще была в шоке. Он даже подвез ее домой, сказав на прощание, что завтра после обеда он будет ждать ее у себя.

Ближе к вечеру Оксана немного успокоилась и собралась ехать к Майоровой. Выйдя во двор, она огляделась по сторонам: «Теперь я осталась совсем одна», – пронеслось у нее в голове. Она быстро зашагала прочь от своего квартала. «Хорошо, что сейчас Андрей в садике», – она подумывала о том, чтобы остаться у Катерины на ночь, страх закрался ей в душу и гнал из дома прочь.

– Катя, можно я останусь у тебя ночевать? – сказала она, едва подруга открыла ей дверь.

– А что случилось? – спросила Катерина, которая еще ни о чем не знала.

– Мне страшно, – коротко ответила Оксана и зашла в квартиру.

Катя провела ее в зал и усадила на диван.

– А теперь давай все по порядку, – сказала она подруге и подвинула к ней пепельницу и пачку сигарет.

– Мне кажется, что я следующая, – снова сказала она.

Катерина закурила и пристально посмотрела на подругу.

– С тобой все в порядке? – спросила она у нее. – Может, тебе кофе налить? – предложила Катя.

Ксюша замотала головой, она жадно курила одну сигарету за другой, но все равно не могла успокоиться.

– Помнишь, мы с тобой ходили в милицию, и я подала заявление? – спросила Оксана у Кати. Майорова утвердительно кивнула головой и Оксана продолжила:

– Так вот, сегодня утром… – она не договорила, из глаз брызнули слезы.

– Ксюш, да ты успокойся, все будет хорошо. На тебя там что, накричали? – попыталась она выяснить причину Ксюшиного расстройства.

Оксана безутешно рыдала, и Катя не стала ее успокаивать, думая, что ей это сейчас не поможет. Минут через десять Ксюша прекратила истерику и теперь сидела, шмыгая носом, она готовилась к рассказу. Майорова терпеливо ждала подругу, принесла ей горячего кофе и дала сигарету.

– Я была на опознании, – наконец выдавила из себя Оксана.

– Да ты что! – удивилась Катя и, видя, что Оксанины глаза снова наполняются слезами, спросила:

– Ты видела что-то жуткое?

Ксюша закивала головой, но на этот раз сохранила спокойствие.

– Меня возили в морг, там была Настя.

– Кто-кто?! – удивленно воскликнула Катерина.