Накинув одеяло, подошёл к железному ящику. Догадаться, что это оплата, которую Тайво позаимствовал у Кирпича, труда не составило. Вопрос был в другом: как он уволок такую тяжесть. Пока я рассматривал сейф, Алёна накрыла перекус на пустом деревянном ящике. Я взял саморазогревающуюся банку, прочитал название дважды — с первого раза не поверил.

«Мясо страуса в клюквенном соусе с макаронами».

Я с вопросом взглянул на Алёну.

— Сама в шоке, — пожала она плечами, вскрыла банку и принялась за еду.

Я последовал её примеру. Алёна заметила, что я зеваю, и предложила поспать. Сил сопротивляться не было. Улёгся на одеяло и укрылся курткой шамана, которую Алёна заменила себе на второе одеяло. Закрыл глаза. Провалившись в сон, снова, как тогда, на финской базе, услышал чужие мысли.

Алёна предавалась воспоминаниям. Сравнивала Мишу, росшего под её присмотром, и этого, нового, с душой взрослого мужчины. Умом понимала, что тот, прежний, навряд ли смог бы выжить сам и помочь выжить ей. И всё равно сердце болело по тому, слабому, но такому понятному парню.

В размеренные мысли Алёны ворвались чужие. Они отсвечивали багровой яростью.

«Ну чего Кирпич тормозит? Мы этих двух лохов в момент на ноль помножим. По башке дать, а потом и поговорить можно».

Сон слетел мгновенно. Я резко сел. Алёна вздрогнула, уставилась с вопросом.

— Нас сейчас будут штурмовать, — хрипло сообщил я.

— Сколько? Какое вооружение? — Алёна уже сдёргивала брезент с неприметного ящика.

— Известно только, что бандиты Кирпича, — я поморщился. — Ждут главаря.

— Подай фомку, — Алёна ткнула пальцем в инструмент возле меня.

Я поднялся, надел куртку шамана. Фомку подобрать не успел, так как пришлось резко шарахнуться в сторону, выхватывая из инвентаря Ухнеб.

Алёна безо всякой фомки голыми руками вскрыла ящик и обзавелась монстрообразным оружием.

Нам обоим не понравился появившийся в кузове полупрозрачный саблезубый тигр. На Алёну он внимания не обращал — смотрел пристально на меня. В сумбур моих мыслей ворвался рыкающий вопрос:

«Чего звал?»

Видно, от неожиданности я ляпнул:

— Кто?

Под его взглядом почувствовал себя не особо одарённым студентом. Зато мозги заработали как надо. Я жестом показал Алёне, что всё под контролем, и спросил:

«Какие у тебя возможности?»

Тигр прислал мысленный ответ:

«На данный момент — разведка, — и оскалился, изображая улыбку. — Ещё, как выяснилось, могу напугать».

«На нас готовится нападение, — передал я тигру. — Выясни количество и где находятся».

Хищник растаял в воздухе. Вопрос «как он здесь появился?» я привычно отложил на потом. Понятно, что благодаря куртке с таким же окрасом. Но почему Акакий его ни разу не вызывал?

Сейчас была другая забота: выбраться из грузовика и вооружиться. Пока я общался с призрачным тигром, Алёна подготовила мне оружие. Тайво, видать, его тоже позаимствовал у бандитов. Всё новенькое и какое-то эксклюзивное.

Мне досталась пара двуствольных пистолетов с глушителями непонятной марки. Автомат, как у Алёны, и четыре магазина к нему. Алёна тем временем открыла не замеченный мной люк в полу. На мою вопросительно поднятую бровь буркнула:

— Урал четыре тысячи триста двадцать, — и выпрыгнула в люк.

— Да. Это многое объясняет, — саркастически пробормотал я и полез следом.

Во дворе царил полумрак. Пара тусклых фонарей освещала мокрый асфальт. Опаснее всего выглядела тёмная арка, ведущая со двора. На ней я и сосредоточился.

Появление тигра снова заставило вздрогнуть. В голове раздался его рыкающий голос:

«Скоро. Людишек много. Полезут из домов. Повозка из арки».

Я передал всё это Алёне.

— Держу арку и переднюю полусферу, — мгновенно сориентировалась она. — Ты — подъезды и заднюю.

Я залёг между колёсами грузовика. Отсюда хорошо просматривались окна первого этажа и подъезды. Тигр мысленно спросил:

«Если больше не нужен — пойду развлекусь?»

— Почему тебя шаман ни разу не вызывал? — спросил я.

«Так не было у него некроэнергии. А твоя верхняя шкура её с избытком вырабатывает, — ответил хищник. — Ну что, пойду?»

— Давай, — согласился я.

А сам остался гадать, насколько вредным для окружающих и для меня стал костюм «Теневой хамелеон», фонящий некроэнергией.

Шум приближающейся со стороны арки техники прервал мои мысли.

Дальше всё завертелось в бешеном темпе. Первый выстрел прозвучал со стороны Алёны, — её мелкокалиберная артиллерия эхом грохотала между стенами двора-колодца. А из трёх дверей моего сектора выскочило по пять бойцов. Автоматы в руках молчали. Видно, рассчитывали тихо зайти нам в тыл.

Но не зря меня гоняли на стрельбище в ныне почившей хрустальной капсуле. Первая очередь срезала пятёрку справа. Вторая достала двоих из центральной группы.

Я откатился под защиту колёс. Очень вовремя. Там, где мгновение назад была моя голова, пуля нехилого калибра вскрыла асфальт. Скорее всего, снайпер из окон первого этажа. Я выставил автомат влево, почти на вытянутой руке, и дал короткую неприцельную очередь. Ответ пришёл мгновенно. Пуля выбила автомат. Кисть обожгло болью.

Сзади не умолкала мини-пушка Алёны.

Чужие пули били по кузову, как крупный град. Много попаданий пришлось в колёса. Но они держали.

Похоже, вместо обычной резины стояло что-то энергетически обработанное и самовосстанавливающееся. Непростую машинку приватизировал Тайво.

В поле зрения появился полупрозрачный тигр, готовый к прыжку. Для наших противников это стало неприятным сюрпризом. Бойцы у подъездов заметались. Я, стреляя из пистолета, успел положить четверых.

Место, где сидел саблезубый тигр, взорвалось от прилетевших пуль. Асфальт крошился. Пули проходили сквозь хищника, не причиняя тому вреда. Тигр лениво сел и принялся вылизывать лапу.

Стрельба на минуту стихла. Зато отборный мат из подъездов и окон сообщил, что противников много. Я уже готов был сорваться в ускорение, когда меня нашёл выстрел снайпера. Пуля чиркнула по голове. Я ушёл в нокаут. Сознание ещё отметило, как из укрытий выскакивают враги.

С трудом поднял пистолет, выстрелил в их сторону. Дальше сознание решило, что с него хватит, и провалилось в мой внутренний мир.

Но даже здесь оно требовало отдыха. Я дошёл до пустого источника. Не было больше ни бассейна Мудрости, ни накопленной предками энергии. Пришлось всем пожертвовать ради спасения Кэт и её матери. Оно того стоило!

Усевшись, я позволил себе впасть в глубокую медитацию.

Не знаю, сколько она длилась, но в какой-то момент перешла в сон. Вернулась способность слышать чужие мысли.

Сейчас я слышал Кэт. Интересно, откуда она здесь.

«Не знаю, что мама имеет против Миши. Но другого мужа мне не надо».

Дальше пошли мысли любопытные и одновременно очень неприличные. Я поспешил отгородиться. Молодое тело реагировало бурно.

Переключившись на другой поток, услышал Ордынскую:

«Ну как объяснить этой влюблённой дурочке, что парень чересчур мутный? От таких надо держаться подальше. А мне ведь с ним так и не удалось поговорить по душам».

Мысль оборвал взрыв, выдернувший меня из сна. Я почувствовал себя кошкой в барабане стиральной машины. Наконец всё устаканилось. Сняв с себя бесчувственную Кэт, я обнаружил, что нахожусь в кузове грузовика.

Только теперь он лежал на крыше.

Снаружи донеслись голоса:

— Ну чего внутрь лезть? Бросить пару гранат — и всё!

— Чего расселись, подъём! — Голос властный и злой. — Где минёр⁈

Дальше последовала длинная фраза на польском и удаляющиеся шаги.

Тут из-под тела Рысева выполз Вася и сразу начал его осматривать. Озабоченно сдвинутые брови санитара меня напрягли. Встретившись со мной взглядом, Вася просипел:

— Жив. К вечеру будет на ногах. А нас опять убивать, что ли, собираются? Капец.

— Где мы и как я сюда попал? — просипел я.

Вася тяжело вздохнул. Обвёл руками вокруг себя.