— Да сколько там, меньше месяца прошло, вроде бы с тех пор, как он перекрасился? — слегка возмутилась Олла. — Что-то быстро! И потом, как они собрались поведение людей посчитать, на счетах? По мне так надо бы сначала создать один такой отдел. Один! Поглядеть на его работу. Если будет сильно выгоднее и никаких неполадок не всплывет, тогда уже можно и на остальной департамент распространять! У него же там сколько, двести некров под началом?

— Почти пятьсот, — нахмурилась Ройга.

— Тогда тем более! — Олла покачала головой. — Очень странно!

— У немертвых своя специфика, — мягко напомнил ей Элсин. — Нас несколько легче просчитать, чем живых… Но ты права, как-то они слишком круто повернули. Тем более, Департамент общественных работ — сердце всей инфраструктуры Гробницы!

— Вот-вот! — поддержала Олла.

— Может, кто-то торопится доказать, что этот фиолетовый консервант действительно так хорош, как кажется, — усмехнулась Ройга.

— Ты собираешься попробовать? — уточнил я у нее нейтральным тоном.

— М-м-м… Знаешь, заманчиво, конечно. Не бояться морской воды! — Ройга вздохнула, потом покачала головой. — Но все-таки нет. Кожа будет плотная, тело как подметка… И опять же, посмотрим, какие побочные эффекты помимо этого! Как Элсин и говорит, может, лет через десять. Я не большая энтузиастка экспериментов на самой себе. А местом в Департаменте вовсе не дорожу, не настолько интересная там работа. Я вообще туда чисто из-за Агрима пошла.

— Насчет морской воды можешь не волноваться, пока я с тобой, — произнесла Тея. — Вот как раз и вернешься к основной работе моей телохранительницей! А то мне уже Аксель намекал, что тут, конечно, по-домашнему все, но вообще Водному магу без свиты несолидно…

— Тоже вариант, — улыбнулась Ройга. — Хотя я думала к Владу в ассистентки напроситься… Если мои навыки, конечно, достаточны для магистра Шелки! — она преувеличенно кокетливо улыбнулась мне и похлопала ресницами.

— А это мы посмотрим по результатам испытательного периода! — сурово сказал я.

— Я приложу все усилия! — бархатным тоном произнесла Ройга.

— А если серьезно, — вмешалась Олла, — какой тебе срок дали? Две недели?

— Две недели на принятие решения, потом еще две недели переходный период, всего месяц, — хмыкнула Ройга. — Может, как раз собираются за это время обкатать в тестовом режиме?

— Может, но все равно странно… — пробормотала Олла.

И тут я сообразил, что у нас есть другие, более приятные темы для бесед — и объявил о беременности Оллы.

Тут же начались поздравления и обычные изъявления радости. Больше всех радовалась Тея, как я подозреваю, с некоторым облегчением. Что ж, я давно понял, что моя самая магически одаренная возлюбленная боится (или, по крайней мере, побаивается) беременности и родов — ну и не буду же я ее заставлять? Тут поможет только время. Да и вообще, не захочет рожать, как-нибудь переживу. Но я думаю, захочет рано или поздно: Тея любит детей.

Больше всех радовалась Игнис — тоже неудивительно.

— Получается, ты раньше меня забеременела и раньше родишь? — спросила она с удивлением.

— Или одновременно, — сказал я. — Или позже. Разница в две-три недели считается более-менее нормой, как я помню.

Опять же, многоплодная беременность чаще прекращается раньше — но это я пока тоже говорить не стал.

— Однако, — проговорил Элсин. — Сразу двое детей! Неплохо. Две кормящие матери — страховка на случай непредвиденных обстоятельств.

О том же подумал, что и я.

— Трое, — вдруг сказала Игнис, — детей будет трое.

Элсин, конечно, понял сразу. Сложно было по нему понять, просиял он или испугался, или все вместе — но какие-то очень сильные эмоции точно испытал!

— У тебя двойня?

Она кивнула.

— Влад сегодня сказал. До этого было непонятно.

Технически даже не ложь. И момент она хороший выбрала для того, чтобы сказать: с двумя другими зародышами все, скорее всего, пойдет по накатанной — не вижу никаких угрожающих признаков. А если вдруг что и случится на более поздних стадиях, этого будет уже не скрыть. Пусть уж лучше Элсин жену морально поддержит.

Снова аплодисменты и поздравления.

Что-то подозрительно хорошо все складывается, с моим везением сейчас точно жди какой-нибудь беды! Но, вот честно, лучше бы сейчас, чем через полгода, когда у нас две женщины на сносях будут… Или спустя год, с тремя младенцами!

Не одни мы были заняты репродуктивными вопросами: нас неожиданно порадовала минога! Да-да, та самая гигантская шестиметровая минога, размножением которой меня озадачил магистр Агрим.

Приступить к делу я едва успел. Принял Эдгарс на полную ставку в свою лабораторию и озадачил ее тем, чтобы она регулярно замеряла у миноги температуру, плюс попросил описать просматриваемые снаружи органы миноги и определить их функции — ну там пасть, дыхательные отверстия, протоки кожных желез и все такое. Зарисовать я, конечно, попросил Элсина, а вот функциональные исследования мог бы провести и сам, учили еще на Земле. Но времени совсем не хватало, и я доверил это дело Эдгарс. Которая, внезапно, справилась в разы лучше меня! Тетка, оказывается, специализировалась на работе с редкими и малоизвестными животными, имела на эту тему углубленную подготовку — занималась с наставником — плюс большую насмотренность.

Совместно с ней, обсуждая результаты и результаты её сканирования организма миноги, мы решили, что перед нами, скорее всего, самка.

И тут ситуевина: почтовая химера от Пруда Нейгарт, в обиходе называемого Миножьим прудом с запиской: минога сошла с ума, выбралась из вольера и плюхнулась в пруд!

Прикинув кое-что, я обратился к Элсину (химера нашла нас на Полигоне, и это как раз был день совместной работы):

— Пошли со мной. Я телепортанусь почти до конца, дальше ты меня немного прокатишь и скажем, что всю дорогу нес.

— М-м, а ты уверен, что там никто не увидит? — спросил мой учитель. — Давай-ка я в самом деле тебя подкину. Боишься, что не осилю?

— Да я знаю, что ты слона осилишь, — проворчал я. — Просто… глупый какой-то способ передвижения!

Да, я знаю, что Ройга Тею таскает при необходимости, но у меня почему-то четкое ощущение, что «это другое»!

— А представь, когда я работал с Ройгой и у меня было живое тело, Ройга меня несколько раз так на спине подкидывала, когда нужно было, — усмехнулся Элсин. — Тоже, небось, со стороны забавно выглядело. Потом, конечно, поменялись.

Я почему-то вспомнил «битый небитого везет» — очень в тему! — и хихикнул.

Но взбесившаяся минога — это аргумент, поэтому брюзжать я перестал и действительно проехался на Элсине почти до конца! «Почти» — потому что его накачки Смертью до самого пруда не хватило, пришлось пешком добираться.

Однако выяснилось, что мы могли бы так и не спешить: минога отнюдь не бесновалась, а совершенно спокойно лежала себе на дне неглубокого водоема, положив передний конец с круглым ротовым отверстием на центральный островок.

— Эрик, похоже, она мечет икру! — такими словами встретила меня Эдгарс (мы перешли с ней на имена, и я стал звать ее Лора).

— Отличные новости! — первым сориентировался Элсин. — А наблюдать вы это можете?

— Нет, я без прикрытия к ней не рискую подбираться, чтобы пощупать! Тут рядом ни одного немертвого не оказалось, чтобы меня прикрыл. Может, магистр Бьер?.. — она поглядела на Элсина с надеждой.

— Это и моя тема тоже, — кивнул Элсин. — Давайте!

— Вот хорошо! — Эдгарс вместо меня взгромоздилась к нему на спину: судьба у него такая в тот день была, трудиться рабочей лошадкой. — А то если она успеет закончить, прежде чем я ее усыплю, она же может эту икру и сожрать!

Действительно, я тоже подумал о такой опасности: случается с аквариумными рыбами. Да и более продвинутые животные, случается, пожирают свое потомство.

А вообще интересно, конечно, — выходит, если эта минога возвращается для откладывания икры в водную стихию, у нее развитие с полным превращением? Или с неполным, просто по мере взросления у детенышей вместо жабер развиваются легкие? Или вообще в воде вызревает только икра, а сама мелочь сразу выбирается на землю?