Наконец ей удалось наткнуться если не на старого приятеля, то хотя бы на его адепта. Практически случайно, позади алхимических складов — специального места, где каждому адепту выделялись ячейки, чтобы складировать свою продукцию. Вилад сидел себе, читал книжку и грыз яблоко, как будто более удобного места перекусить себе не нашел! Если бы Ройга не была на него так зла, даже залюбовалась бы картиной: симпатичный мальчик сидит себе спокойно, ничего не разносит, занят не сулящим неприятностей делом… Наивная! Позднее она поняла, что любая деятельность Вилада рано или поздно чревата неприятностями, в том числе лично для нее, Ройги. Особенно чтение. Он ведь там что-нибудь такое может вычитать, что использует как руководство к действию!

— Адепт Корн! — воскликнула она. — Эт-то что еще такое⁈

— Магистр Глерви? — Вилад удивленно подскочил и тут же разом замкнулся: водилась за ним такая привычка, не любил он свои эмоции показывать. — Это что… почему… откуда у вас мои пчелы⁈

— Твои пчелы! — Ройга сложила руки на груди. — Так я и знала, что это ты! Что ты с ними сделал⁈ Почему они меня преследуют?

— Прошу прощения, я вовсе не планировал… — юноша нахмурился. — Вообще-то, я всего лишь хотел, чтобы они с помощью стандартных ульевых сигналов создавали для меня двухмерный план территории Академии в реальном времени… Но они должны были прилететь сюда! — с этими словами он ткнул на вытоптанный клочок почвы перед собой, на котором стоял тот самый флакон с запаховой меткой, подписанный элсиновским почерком.

Тут Ройге все стало ясно, и она разразилась длинной ругательной тирадой по поводу сумасбродных юнцов, которые затевают непонятные и никому не нужные эксперименты, не удосужившись никого предупредить.

— Я все-таки не понимаю, почему они вас-то преследуют⁈ — нахмурился Вилад, как будто пропустив ругань Ройги мимо ушей.

— Потому, что магистр Глерви, как всегда, перепутала мою лабораторию со своей, — невозмутимо проговорил малыш Эл, появляясь со стороны вольеров. На одном плече у него сидел Печенька, на другом — некрокохимера-ворон. — Ройга, я чувствую аромат твоих новых духов даже отсюда!

Слова «новых духов» он выделил голосом.

— Это несущественная деталь! — прошипела Глерви. — Отцепите их от меня!

Дальше Вилад почти полностью повторил прыжки Ройги и попытки достать пчел — однако те уворачивались от своего создателя с точно той же ловкостью, что и от немертвой преподавательницы. Пчелы просто взлетали достаточно высоко, что их невозможно было достать. И теперь, на открытом воздухе, Ройга даже под ускорением Смертью не взялась бы их переловить! Ей просто не от чего было оттолкнуться, чтобы так высоко прыгнуть! А пчелы, между тем, продолжали висеть прямо над ней и тихонько танцевать в воздухе.

— Как я их здорово запрограммировал против взлома! — почти довольно проговорил Вилад. — Теперь только ждать, когда в них заряд Смерти кончится… Это дня три.

Ройга чуть на него не зарычала!

— Спокойно, — проговорил малыш Эл. — Твоему горю легко помочь.

Он поднял к губам свисток, и буквально через минуту в воздухе послышался шелест птиц. Кажется, фиалочка поднял всех своих птиц, что обеспечивали чистоту в Академии и служили учебными пособиями и почтальонами! Очень скоро крылья буквально закрыли воздух во дворе.

— Сейчас они уничтожат пчел — да и дело с концом, — сказал Элсин.

Так и получилось: немертвые птицы быстро расправились с немертвыми насекомыми. Но Ройга не забыла, о нет! Сколько воды утекло — Вилад сбежал из морга, не приняв Клятву, Ройга бросилась за ним в погоню и думала, что убила (точнее, что он сам зачем-то убился, не желая сдаваться); малыш Эл на нервах ушел на фронтир, встретил там свою будущую жену и чуть не сгинул; Вилад обнаружился опять, оказался Идеальным магом Огня по имени Влад, влюбил Ройгу в себя и самым возмутительным образом заманил ее в другой мир, а потом еще и в свой гарем включил (не то чтобы Ройга возражала, к такому гарему не стыдно примкнуть). Но про пчел она не забыла, о нет.

И как же здорово было, что здесь, на Гробнице, насекомых мало — едва ли Влад припомнит этот свой древний проект!

Да и дел у него и без того слишком много…

В то утро, судьбоносное сразу в нескольких отношениях, я проснулся в крайне нетипичное время. Накануне опять пересидел в лаборатории, после чего мой домашний душнила — Элсин, в смысле — сообщил мне, что я слишком перебарщиваю с воздействием Жизни на свой организм. А он не хочет, чтобы я опять проспал месяц, как после болотной экспедиции — или неделю, как после подземной. На ровном месте причем. Так что у меня два варианта: либо я выпиваю снотворное из его рук, либо он отдает его Тее, и я получаю снотворное плюс ее укоризненный взгляд.

Такой «шантаж» развеселил меня вдвойне: мало того, что Элсин при всем желании не мог оценить объем Жизни, которым я себя подбадриваю и стимулирую, так я мог с серьезным лицом выпить препарат и совершенно незаметно для учителя сжечь его у себя в пищеводе! Но предпочел открыто ухмыльнуться и выпить лекарство по-честному. Смысл заводить друзей и соратников, если не собираешься принимать их помощь? И не забыл попросить своих женщин утром меня не будить, неискренне нажаловавшись на магистра Бьера, решившего устроить мне внеплановый выходной.

Видимо, Элсин был все же в чем-то прав, так как проснулся я гораздо позднее, чем рассчитывал — чуть ли не в одиннадцать утра, вместо привычных пяти или шести. В результате оказался один дома: Тея уже ушла на свои занятия с Нелином, Ройга и Элсин на работу, Олла либо на работу, либо на занятия, я не помнил, что у нее, а Игнис улетела в патруль. Как-то непривычно, давно я не завтракал один! Велеть слуге газету принести, что ли?

Однако когда я спустился в столовую, то обнаружил там Оллу — неожиданный и очень приятный сюрприз! Она пила чай, читала книгу (революционно — читать за едой, мы с Теей лишь недавно ее убедили, что в этом нет ничего особенного) и тихонько хихикала.

— Доброе утро, милая, — я поцеловал ее в щеку, бросил взгляд на обложку. Эрик Гисли, надо же! Это же, вроде, тот, над кем все ревут? — Как удивительно, что ты дома!

— Ага, я пошла на занятия, но преподаватель заболел… Вернулась, решила с тобой чай попить.

— Что читаешь?

— У Ройги попросила, — Олла тихонько хрюкнула. — Я у Теи просила, да она не дала. Сказала: «Ты смеяться будешь!» А Ройга дала.

— И ты смеешься? — я уселся за стол напротив нее.

— Ага, — Олла снова хихикнула. — Тея хорошо меня знает.

Я только покачал головой. Загадочные женские души!

— Ой! — Олла спохватилась. — Давай я тебе тосты сыром намажу?

— Спасибо, читай, — отмахнулся я. — Сам намажу. Я же знаю, как тебе редко удается почитать.

— Да ну его, — Олла отложила книгу. — Честно говоря, с тобой мне еще реже удается посидеть, — она улыбнулась, видимо, чтобы я не посчитал ее слова упреком.

— Да, что-то я увлекся… — вздохнул я. — Наверное, все никак не могу привыкнуть, что больше никуда не нужно бежать и пробиваться. Что все нужное оборудование, материалы, расходники и прочее необходимое я могу получить прямо здесь, не готовя переход в более старший мир. И что уже обеспечил себе и всем вам легальное, максимально удобное положение. Умом понимаю, что все хорошо, а вот подспудно словно что-то продолжает толкать в спину. Даже в выходные все время нахожу себе и всем занятия. Вот Элсин и посчитал, что мне нужно притормозить и расслабиться. Желательно лёжа и закрыв глаза.

Удивительная позиция для немертвого, особенно для немертвого ученого. Я уже нагляделся на коллег, которые тут не то что годами — веками отпуск не берут!

— У него хорошая память и богатый педагогический опыт, — заметила Олла. — А над чем ты работаешь?

— Знаешь, такое впечатление, что надо всем подряд, — внезапно для себя понял я. Так удивился, что даже покачал головой: вот мол де, как бывает-то. — Если выбрать самое главное для нас всех, продолжаю изыскания по поэтапному омоложению организма. Теперь у меня не просто есть постоянный доступ к микроскопу. Еще, благодаря Тее, я использую в качестве источника света миниатюрные плазмоиды! Этого хватило, чтобы разобраться, какие клетки стимулировать Жизнью для регенерации утраченного с возрастом тимуса! Правда, там еще Огнем приходится аккуратно выжигать наросшую жировую ткань, чтобы место для регенерации железы освободить, но кролики ничего не чувствуют даже без обезболивания. Эффект поразительный, особенно на самых старых особях: мех становится как у молодых, мышечный тонус возвращается, аппетит растет…