– Я же говорил, – ликовал Дорогин.

– Как ты это делаешь? – спросила Варвара.

– Интуиция, – спокойно ответил Вася, – и многолетний опыт. От настоящих долларов тепло исходит, я его руками ощущаю. А фальшивые, они из меня энергию тянут, холодом от них веет.

– К уху зачем купюру подносил?

– Чтобы убедиться окончательно. У настоящего доллара бумага звенит, как мздра хорошо выделанного меха. А фальшивая или слишком мягкая, или, наоборот, жесткая… Настоящий доллар как камертон настроен – навечно. Новая сотня, как ми бемоль первой октавы, звучит. А твоя – до диез.

– Спасибо за консультацию, – Варвара поднесла купюру к уху и щелкнула по ней ногтем. – Черт его знает, может, ты, Васек, и прав. Что тебе от меня надо? – спросила Варвара, когда оказалась с Дорогиным на улице.

– Ты как-то хвасталась, что у тебя хорошие знакомые в руководстве ОМОНа есть.

– Хорошие знакомые – это слабо сказано. Они за меня в огонь, и воду ребят пошлют.

– Если ты им позвонишь, через сколько минут ОМОН может прибыть на место? Варвара задумалась.

– Смотря что случится… Но если я хорошо попрошу, то в центре Москвы они будут через десять минут. На окраине – через пятнадцать-двадцать.

– Приедут без лишних разговоров? По первому твоему звонку?

– Я их, как и ты меня, еще ни разу не подвела. Ложных вызовов не делала.

– Хорошо, Варвара, можешь писать статью о фальшивых долларах.

– Где их хоть делают?

– Потом узнаешь, – Сергей поднес ладонь Белкиной к губам и откланялся.

Три дня ушло у Дорогина на то, чтобы отследить привычки владельца банка “Золотой червонец” Леонида Павловича Мельникова. Во всем поведении банкира чувствовалась нервозность, и с каждым днем она возрастала. Леонид Павлович подолгу на работе не засиживался, мотался по городу, но без толку.

Каждый день он заезжал в один и тот же двор, набирал на кодовом замке номер одной и той же квартиры, но никто ему не отвечал. Мельников перестал доверять мобильному телефону, не пользовался им, боялся прослушивания. Если и звонил, то из телефонов-автоматов на улице.

И вот наступил день, когда Дорогин понял: напряжение достигло предела. Мельников готов выйти из игры.

Гендиректор тверской обойной фабрики встретился с Мельниковым в городе. Обычно улыбчивый и жизнерадостный, Герман Баранов исподлобья смотрел на партнера-банкира.

– Мерзкая погода, мерзкое настроение, – признался Леонид Павлович, оглядываясь по сторонам.

Баранов нервно оглянулся.

– У меня такое чувство, что за нами постоянно следят, – признался Мельников.

– И у меня.

– Давай не будем мерзнуть, к тому же на улице легче подслушать разговор. Лучше всего сесть в кафе за столик, где гремит музыка, там и обговорим детали.

– Согласен, – Баранов поднял воротник плаща.

Мужчины остановились перед вывеской кафе “Золотой змей”.

– По-моему, здесь уютно. Мельников заглянул в окно.

– Горячего кофе и немного коньяка… – мечтательно проговорил Баранов.

– Я бы съел хорошо прожаренное мясо, с утра ношусь, даже не перекусил. Аппетита целый день не было, а теперь голод почувствовал.

Банкир и директор обойной фабрики зашли в кафе. Дорогин остался стоять на другой стороне улицы. Убедившись, что мужчины заняли столик и сделали заказ, Сергей поднес трубку телефона к уху.

– Варвара, ты должна срочно приехать. И не забудь прихватить записную книжку с телефонами твоих знакомых ОМОНовцев.

– Сергей, я только что вернулась домой.

– Не я выбираю время, – напомнил Дорогин. – Или ты приезжаешь прямо сейчас, или я действую на свой страх и риск, но тогда свидетелем сенсационного ареста станет другой журналист.

– Врешь, кроме меня, у тебя нет знакомых среди журналистов.

– Друзей нет, – поправил Сергей, – а знакомых хоть отбавляй.

– Далеко ехать?

– От тебя с пяток кварталов. Кафе “Золотой змей”.

– Знаю!

Варвара выбежала из дому и через пять минут уже высматривала Сергея из окна машины. Дорогин стоял напротив входа в кафе. Несмотря на прохладную погоду, он был в джинсах и свитере, куртку держал в руке, искусно прикрывая ею небольшой чемоданчик, которого Белкина даже не заметила.

– Пошли в кафе, угощу тройным кофе и мартини.

– Я за рулем.

– Назад я тебя отвезу.

– Идет, – согласилась Белкина.

Дорогин галантно взял плащ Варвары, повесил его. Свою же куртку вешать не стал, а положил ее на соседний стул вместе с чемоданчиком. Официант принес кофе и мартини. Белкина курила одну сигарету за другой. Ее удивляло то, что Дорогин, обычно любезный, даже не предложил ей зажигалку, и прикуривать ей приходилось самой.

– Видишь двоих мужчин за столиком в углу? – спросил Дорогин. – Только не оборачивайся.

Белкина скосила глаза.

– У того, что повыше, – сказала она, – часы на руке пять штук баксов стоят. А у того, что поменьше, – три тысячи.

– Тот, что повыше, – сказал Дорогин, – владелец банка “Золотой червонец”. Того, что поменьше, я не знаю, но они связаны одной веревочкой.

Белкина отхлебнула мартини и глубоко затянулась сигаретой.

– Владелец банка Мельников, поставщик фальшивых долларов…

– Твои слова к делу не пришьешь, – усмехнулась журналистка.

– Сейчас ты выйдешь в туалет, – глядя в глаза Варваре, сказал Сергей, – и по мобильнику вызовешь ОМОН, скажешь, что за угловым столиком сидят двое мужчин, а под столом у них в маленьком чемоданчике триста тысяч фальшивых долларов.

Белкина с сомнением посмотрела на Дорогина.

– Не нравится мне твое предложение.

– Потом вернешься, сядешь за столик и станешь ждать приезда ребят в черных масках.

Варвара осторожно столкнула локтем салфетку на пол, нагнулась за ней и заглянула под столик банкира и гендиректора обойной фабрики. Длинная скатерть свисала почти до пола.

– Нет там никакого чемоданчика, – зло прошептала Белкина Дорогину. – Я боюсь ввязываться в эту авантюру.

– Я не сказал тебе, что чемоданчик сейчас стоит под столом.

– Но объясняться с ОМОНовцами придется мне.

– Делай, как я говорю, если начинаешь сомневаться, повторяй: “Дорогин меня никогда не подводил”.

– Если что, ты же знаешь, Сергей, я выкручусь, но тебе придется не сладко.

– Делай, что я говорю, и не думай о плохом, – ласково проговорил Муму.

Белкина несколько раз вздохнула для храбрости, поднялась и исчезла за дверью женского туалета. Запершись в кабинке, она достала трубку мобильного телефона и набрала номер. Дорогин, лишь только закрылась дверь туалета, взял сигарету и несколько раз щелкнул зажигалкой. Огонек так и не появился.

– Черт знает что такое! – сказал он достаточно громко, подхватил куртку вместе с чемоданчиком и с сигаретой в руке подошел к столику, за которым сидели владелец банка и гендиректор обойной фабрики. – Извините, пожалуйста, у вас прикурить можно? Газ кончился.

– Пожалуйста, – банкир пододвинул к краю стола дорогую бензиновую зажигалку.

Сергей поставил чемоданчик, прикрытый курткой, на пол, взял в руки зажигалку, прикурил и поблагодарил банкира. Снова взяв куртку, Дорогин ногой аккуратно задвинул чемоданчик под длинную скатерть стола.

– Еще раз извините.

Быстрым шагом Сергей покинул кафе.

– ..мне звонил наш общий друг, уже из Лондона звонил, – продолжал Леонид Павлович Мельников прерванный разговор, – и сказал нехорошую фразу: “У тебя, как я помню, есть куча мусора. Так вот, мой тебе совет: сожги его”.

Баранов закусил губу.

– Неужели придется свернуть производство?

– Придется, – вздохнул банкир. – Уничтожишь все – матрицу, бумагу, краски. Наш общий друг обещал найти другое занятие.

– Жалко.., но завтра же все уничтожу, – прошептал Герман Баранов.

Белкина вышла из туалета и нерешительно приблизилась к столику. Дорогин исчез.

"Вот сволочь”, – подумала журналистка и огляделась вокруг. На стуле, где совсем недавно лежала куртка Сергея, было пусто.