Пол разделся, переобулся в тесные домашние тапочки: Иван Петрович был, как всегда, предусмотрителен, хотя с размером и не угадал. Есть не хотелось. Пол начал бродить по дому, параллельно пытаясь найти ответ на вопрос, который почему-то всегда оказывался не по зубам русским писателям и философам.

Что, если проверка на санитарах покажет: «Арина» исправна? Тогда Иван Петрович оставит его здесь — а может, перевезет в другое место — и начнет привозить кандидатов... в киллеры.

«А я буду тестировать их и молчать о том, для какой «работы» их отбирают, — презирал свою слабость Пол. — Нет, Ивана Петровича нужно убить».

Пол уже без содрогания мысленно произносил это слово: «убить». И даже попробовал найти на кухне подходящий нож. Но все они были короткие, только чтобы хлеб нарезать. Ножом, у которого лезвие шире ручки, скорее собственную ладонь порежешь, чем негодяя.

Еще Пол попробовал найти в доме молоток или, лучше, топор. В шкафчиках ничего полезного не было, разве что аптечка. Но маленькие ножнички вряд ли можно использовать в качестве оружия. Железная дверь в подвал, где, наверное, хранился инструмент, была заперта. Ну конечно, хозяева боятся воров. Инструменты — это, наверное, самое ценное, что есть на этой бедной, в общем-то, даче.

Пол оделся, вышел во двор. Здесь был сарай. Он оказался на замке, хлипкую дверь нетрудно сорвать с петель, однако там, скорее всего, хранятся только дрова. Кончатся те, что грудой лежат перед простеньким камином, будет оправдание для взлома. Но, наверное, кто-то приедет раньше.

Так и получилось.

На другой день, вскоре после обеда, приехал джип. Плечистый парень в камуфле внес в комнату большую коробку, приказал.

— Сразу не включай, пусть согреется. Потом подготовь аппаратуру к тестированию. Это приказ Ивана Петровича. Вопросы есть?

— Нет.

— А пожрать что-нибудь?

— Поищи в холодильнике.

— Не очень-то ты гостеприимен.

— Какие гости — такое и гостеприимство.

Судя по шуму за окном, джип уехал.

Пол открыл коробку, вынул шлем, затем ноутбук.

Охранник, громко чавкая, начал жрать приготовленные утром из готового фарша котлеты — холодными, даже без хлеба, только кетчупом обошелся.

Никакой радости от того, что у него в руках снова была «Арина», Пол не испытывал. И, слушая чавканье охранника, все так же пытался найти ответ на любимый вопрос русских писателей и философов.

Глава 38. Стас

Влада позвонила днем. Голос ее был встревоженным. Стас еще не успел отоспаться после дежурства и не сразу понял, что нужно отвечать и что потом делать.

— Стасик, у меня проблемы! Приезжай срочно на угол Мироновской и Ткацкой.

— Ты будешь там мерзнуть?

— Стасик, ты приезжай быстрее, ладно?

Влада отключилась.

Стас быстро оделся.

Как сейчас нужен пистолет! Хотя бы травматический. Но, увы...

Ехать за «Гольфом», а потом разыскивать в Москве незнакомые улицы не было времени, пришлось ловить такси.

На углу Мироновской и Ткацкой никого не было. Впрочем, на каком углу? Их четыре!

Стас позвонил Владе.

Ее мобильник был отключен.

Стас вышел на проезжую часть. Влада должна его заметить!

Рядом притормозил джип. Водитель выскочил, коротко спросил:

— Стас?

— Ну, я...

Бородатый — Стас его узнал, хотя и не сразу, — вначале властно показал жестом руки, потом коротко добавил:

— Быстро в машину!

Задняя правая дверца открылась.

Как быстро переменились роли! Теперь уже не Стас определял ситуацию. Он снова стал марионеткой в руках... кого?

Долго гадать не пришлось.

Рядом со Стасом сидела Влада. Левее ее — какой-то парень, из качков.

— Влада, что случилось?

— Не разговаривать! Давай мобильник! — приказал сосед Влады, и Стас узнал голос: это Картавый.

Недолго же бандиты были бесхозными...

«Мы с Владой изо всех сил старались освободиться от власти Хозяина, — равнодушно отметил Стас. — А они так же настойчиво искали человека, которому можно всучить свою свободу».

Мобильник бандит взял левой рукой, сунул в карман.

А что в правой?

Джип рванул с места, перекресток проскочил на желтый. Сбоку отчаянно сигналили, машина набрала скорость.

— Куда вы нас везете? — спросил Стас.

— Не разговаривать! Узнаете на месте! — осек его Картавый. — И не дергайся. Твоя баба у меня под прицелом. Я убью ее раньше, чем ты меня! — обнажил он похожие на клыки вампира зубы, показал пистолет с глушителем и снова упер его в бок Влады.

«Мне бы сейчас этот ствол! — позавидовал Стас. — Но, увы, нас обучили только стрелять, а не отнимать оружие у противника».

— Влада, ты как? — спросил он шепотом.

— Как в виртуальном замке.

— Мы с тобою всегда выигрывали.

— Сделаем их и в этот раз! — неслышно, фактически лишь губами, сказала Влада. Но Стас понял, потому что именно эти слова он и сам собирался прошептать через секунду.

— И не шептаться! — услышал их почти бесшумный разговор Картавый. — Я добрый и не хочу простреливать вам ноги. Но, если вынудите, сделаю это!

— Кажется, мне удалось оторваться! — похвастался Бородатый, гнавший, как на пожар. — Приготовьтесь!

— Сейчас вы быстренько пересядете в другую машину, — предупредил Картавый. — Только без глупостей!

Он выскочил из резко остановившегося джипа, быстро обошел его, открыл заднюю дверцу.

— Ты — на место водителя. Бегом! — приказал он Стасу.

Бежать Стас, конечно, не стал. Подошел к стоявшему впереди джипу — его передняя левая дверь и правая задняя были уже открыты — оглянулся.

Картавый, обхватив вышедшую из машины Владу за плечи левой рукой, ждал.

Никакого плана действий Стас за секунды, прошедшие после команды перейти в другую машину, не придумал. На месте справа никого не было, лишь большой пакет. Заднее сиденье тоже было свободно. Стас сел, закрыл дверцу. В затылок сразу же уперлось что-то железное, грубое.

— Сиди смирно, тогда все будет хорошо, — сказал незнакомый высокий голос. — И не оглядывайся!

Или все-таки знакомый?

Стас посмотрел в зеркало заднего вида, но лица собеседника не увидел, только локоть руки. Она дернулась, в зеркале промелькнул пистолет с глушителем, и ствол опять уперся Стасу в затылок.

Сзади хлопнула дверь. В зеркале появилась Влада. Лицо ее было спокойным. Рядом с нею устраивался поудобнее Картавый.

Джип, стоявший сзади, объехал машину с пленниками и, быстро набирая скорость, ушел. За ним столь же быстро проехал еще один внедорожник.

— Пристегнись и трогай. На перекрестке поверни направо, — приказал сидевший за Стасом мужчина и подкрепил свои слова толчком пистолета в затылок.

— Пистолет убери, придурок. Он ведь выстрелить может, — спокойно посоветовал Стас.

— Пристегнись, тогда уберу. И не хами.

Стас щелкнул ремнем. Сидевший сзади проверил, действительно ли Стас пристегнулся, и лишь после этого убрал пистолет.

— А теперь давай быстрее, — получил Стас приказ сразу же после поворота. — Но правила не нарушай, нам базарить с гаишниками некогда.

— Нельзя одновременно и быстро ехать, и не нарушать правила, — сказала Влада.

— Молчать! Открывать рот, только чтобы отвечать на мои вопросы! — разозлился... кто?

— Слушаюсь, Хозяин! — хмыкнула Влада.

Стас поймал ее взгляд в зеркале заднего вида. Влада явно хотела подсказать ему... что?

Хозяином они иногда между собой называли Карабаса. То-то его голос показался отдаленно знакомым. Влада что, узнала его? У нее музыкальный слух. Но почему не сказала «Карабас» или «Кукловод»? Не уверена?

«Мы не должны показывать, что узнали его, — понял Стас. — Карабас ведь очень не хочет этого, не зря так шифруется».

— Здесь направо. На следующем перекрестке налево, — приказал Хозяин.

Направо так направо.

Налево так налево.

— У нас на хвосте машина. Это или менты, или гэбэшники. Вас давно пасут. Кретин! Не мог сидеть тихо! То на рынке засветился, то в метро! Где ты правду искал, в милиции? Давай так: или ты отрываешься от джипа, что идет сзади, или я твою подружку убью. Игра пошла по-крупному, мне терять нечего. А вот тебе есть что.