Шах неожиданно подмигнул нам, и продолжил уже не так пафосно:
- Понимаю, что вас уже утомили эти церемонии. Поэтому после эмиров жду вас у себя дома, в Ширин-Алтыне! Там и поговорим по-людски. А пока отдыхайте, набирайтесь сил для переговоров с эмирами. Может эмиры вас и утомят, а я утомлять не буду. Поэтому сразу перехожу к подаркам. Брату моему государю Василию передавайте мою искреннюю благодарность за его роскошный дар. Незаурядный музыкальный инструмент стал жемчужиной моей дворцовой капеллы, - Шахрезад указал рукой на хоры над входом в тронный зал, - а книги уже отправились в Государственную библиотеку. Кстати, Дионисий-ага, возможно Вы как специалист согласитесь дать нам некоторые консультации по поводу их классификации и наилучшего расположения? Во времени мы Вас не ограничиваем, наша библиотека находится в полном Вашем распоряжении так долго, как только Вы этого пожелаете... В любом случае, загляните на досуге в библиотеку - не пожалеете!
По знаку Шахрезада церемониймейстер поднёс шаху увесистую плоскую шкатулку, длина которой была вдвое больше её ширины, а всю поверхность украшали светлые и тёмные квадраты из опала и малахита. Церемониймейстер открыл шкатулку, и внутри мы увидели уложенные в специальные ниши фигурки, из которых половина была отлита из серебра и изображала забугорцев, а вторая - выполнена в золоте и изображала сулейманцев. Каждая из фигур была примерно с кулак графа Рассобачинского.
- Шахматы, - провозгласил Шахрезад. - Лучшее, что может предложить Шахрайский эмират просвещённому государю далёкого Лукоморья! К сожалению, монарх в Шахристане не может распоряжаться государственной казной, а потому от себя лично я могу сделать благородным послам лишь скромные подарки.
В зал внесли три изящно уложенных шубы дорогого сукна с роскошной отделкой из меха песцов и соболей.
- Я знаю, что в Лукоморье эта деталь гардероба считается знаком аристократического достоинства и монаршего благоволения. Позвольте и мне заверить вас в своём расположении к вашей великой державе и к вам лично. Боярин Никодим, окажите честь - уверяю Вас, исследовав эту незамысловатую одежду подробнее, Вы окажетесь приятно удивлены. Граф Пётр, судя по Вашему виду, вы не только аристократ, но и воин - Ваш подарок укреплён лёгкой, но прочной кольчугой, сделанной лучшими шахрайскими оружейниками. Дионисий-ага, - к моему удивлению, третья шуба предназначалась мне, - предназначенная Вам одежда как нельзя лучше подойдёт для учёного и писателя.
На этом аудиенция была закончена. 'Шахматы' - удивлённо промолвил Нибельмес-ага, когда после столь неутомительного приёма мы покидали дворец. 'Наверное, это второй после нашего герба символ Шахристана. Шахматы из золота и серебра по шахрайскому этикету считаются самым утончённым подарком человеку, у которого и так уже всё есть'.
Граф галантно добавил: 'А кроме того, подарок сей характеризует шаха как человека, заботящегося о благе других'. И когда проводник недоуменно округлил глаза, то пояснил: 'Согласитесь, любезный ага, что довезти от Шахристана до Лукоморска шахматы гораздо проще, чем рояль и филиал царской библиотеки'.
Боярин разглядывал шубу, тихо похмыкивая: ведь лукоморцу получить такой подарок от шахрая всё равно, что бхайпурскому, к примеру, посланнику в Лукоморье - слона. Несомненно, если бы его светлость и дальше поразмыслил над сим положением, то придумал бы новую поговорку вроде 'Ездить в Бхайпур со своим слоном' или 'Шахристан - родина не только слонов, но и соболей и песцов'. Но поскольку глубокая задумчивость над философскими вопросами и проблемами бытия, как правило, для боярина нашего не свойственна, то и поговорка, и речение остались не изобретенными, и посему для потомков утерянными.
Мне же показалось не случайным и такое внимание к шахматам в Шахристане, и то, что слова эти одного корня. Расспросив Нибельмеса подробнее, я выяснил, что сия мудрая игра окружена в эмирате легендами и традициями...
Схолия шестая. О шахристанских шахматах
По легенде, которую шахрайцы считают единственно достоверной, Шахристан является родиной шахмат: их якобы придумали шахрайские купцы, дабы коротать время в долгой дороге. Со временем же шахматы стали почитаться в эмирате не просто игрой, а словно бы особым искусством, облагораживающим игроков. Кости и прочие настольные игры шахрайцы называют уделом варваров, а крайнее почтение к шахматам выражают помимо прочего и тем, что не играют в них на деньги (хотя, как говорят, такое иногда и бывало на заре шахрайской государственности). При таком пиетете не удивительно то, что шахматная доска присутствует на гербах некоторых шахрайских городов. Мастера этой игры не только пользуются всеобщим почетом и уважением, но даже получают привилегию в виде освобождения от уплаты подушной десятины, за сбором которой, к слову сказать, зорко следит государство, не делая исключений ни для бедных, ни для богатых.
В шахрайских школах одним из первых шахов был введен, наряду с такими важными для купца предметами, как арифметика и география, специальный урок шахмат. Согласно поговорке, шахрайские дети сначала садятся за шахматную доску, а потом уже учатся ходить. В каждой уважающей себя шахрайской семье есть шахматный набор - и не один, ведь каждый совершеннолетний отпрыск в многолюдной шахрайской семье в день совершеннолетия получает от старшего из предков свои первые личные шахматы. Шахматы эти служат таким же атрибутом совершеннолетнего шахрайского гражданина, как оружие или личная печать, сиречь монограмма на перстне, оттиском которого шахрай скрепляет свою корреспонденцию и удостоверяет совершаемые им сделки. Но если перстень с личной печатью малоприметен, а оружие носят далеко не все шахрайки (хотя и обладают правом на ношение оного наравне с мужчинами), то шахматы можно найти на видном месте в доме каждого совершеннолетнего гражданина эмирата.
Шахматными досками оборудованы все беседки в городских местах отдыха, на что я и сам обратил внимание, когда мы возвращались в гостиницу через центральный парк столицы. Там же, в тени дерев, установлены и огромные шахматные доски с вырезанными из дерева фигурами в рост библиотечного. Будучи лишены шахскими законами большинства возможностей по выражению своего сословного превосходства, именно в материале шахматной доски и мастерстве исполнения фигур, составляющих личную собственность каждого полноценного гражданина, шахрайцы находят способ продемонстрировать свой достаток и положение в обществе - впрочем, наряду с этим существует всеми признанный неписанный закон: "За шахматной доской все равны!". Порой, по большим государственным праздникам государь Шахристана, дабы подчеркнуть свою близость народу, приглашает одного из новичков какой-либо третьей гильдии во дворец на шахматную партию. Для наиболее преуспевших в этом деле школьников, а также для их учителей, Шахрезадом XIII установлена специальная премия, выплачиваемая частью из государственной казны, частью же - из личных средств шаха.
Раз в четыре года в столице Шахристана проводится грандиозный шахматный турнир, на который съезжаются игроки со всего Белого Света. Здесь же заключаются грандиозные пари на победу того или иного участника, которыми шахраи отчасти компенсируют невозможность самим играть в шахматы на деньги. С каждого такого пари взимается определенный налог в казну, чем частично покрываются затраты на проведение самого турнира. Сие состязание, которое служит для шахрайцев аналогом стеллийского Чемпионата Мирра, как правило венчается партией сильнейших игроков Шахристана и Узамбара, а потому главный приз небезосновательно именуется кубком чёрного и белого королей.
