Плечи опустились, когда тёмная сторона моей души проиграла.

Император, что до этого мгновения терпеливо ждал, тяжело вздохнул:

- Ты всё ещё его любишь, жалеешь, - и снова в его голосе просквозило разочарование.

Я не видела его лица, мимики, но отчётливо понимала, это было оно.

И так стало обидно, что во мне бурей поднялось негодование. Да, эмоции часто были не на моей стороне.

- Что? Нет! Просто...просто...

- Достаточно, - непререкаемо остановил повелитель.

Встав с дивана, вернулся в кресло. Я тоже поднялась и снова встала перед ним.

- Слуга проводит тебя к лекарям. Разместишься, отдохнёшь. Ты ещё не поправилась окончательно. Тебе будет выделен слуга.

Щёки вспыхнули румянцем. Забота со стороны мужчины казалась искренней и располагающей, но тем не менее не стоило забывать, что я нужна ему полная сил.

- Благодарю повелитель, - поклонилась, - я спрошу у главного лекаря записи о вашей болезни и когда будет возможно, хотела бы произвести осмотр.

- Я пришлю за тобой. Завтра.

Попятилась к двери, но вспомнив, остановилась.

- Повелитель, позвольте просить вас направить ко мне в слуги рабыню Тому. Мы сдружились. Так как мне часто будет нужна помощь, хотелось бы видеть рядом с собой знакомого человека.

- Слишком много просьб...

Короткая фраза отрезвила, похлеще ледяной воды. Тут же поклонившись, пролепетала.

- Прошу прощения.

Кланяясь и пятясь, я вышла из кабинета, где меня под белы рученьки принял слуга, что стоят на страже дверей.

Не дав мне опомнится, он потащил меня по коридору.

- Я сама могу идти, - прошипела, выдёргивая локоть.

Слуга был молчалив и на мои слова ничего не ответил, лишь прибавил ходу.

Незажившая спина, произошедшее в кабинете, давящая аура императора, всё это навалилось на меня тяжестью плиты гелиосопа, но я забыла обо всём, когда слуга открыл потайную дверь в стене и нырнул туда.

А там...

Внутри дворца, прямо за его стенами кипела жизнь.

Так вот почему в коридорах было так пустынно, слуги перемещались за стенами дворца, чтобы не тревожить господ.

Множество узеньких лестниц, некоторые из которых располагались под какими-то нереальными углами, подъёмные устройства, но сильно упрощённые: без крыши и входной двери. Тихие переговоры снующих женщин и мужчин.

- Чего встали?

Провожатый проворно спустился по лестнице и ждал меня на площадке внизу.

Кивнув, стала спускаться. Ох, знала бы я, что к болезненному состоянию прибавится усталость от этих переходов, попросила бы бросить меня в самом начале.

Колени дрожали, когда мы, наконец, вышли через потайную дверь прямо в лекарском корпусе.

- Прибыли, - оповестил слуга, насмешливо смотря на мою уставшую физиономию.

Открыв дверь, он громко оповестил с поклоном.

- Господин Керн, господа, по приказу императора прибыла Мэй, та самая.

С трудом остановила себя, чтобы не закатить глаза, но стоило мне зайти и попасть в поле зрения трёх пар глаз, вмиг превратилась в натянутую тетиву.

- Добрый день, господа, - сделала лёгкий поклон головой, попутно осматривая лекарей.

Их было трое, знала я одного.

Искандар Керн - личный лекарь императора, лучший из лучших.

Помнится, когда я только постигала знания о лекарстве, посылала ему прошение о встрече. Хотела у него учится. Но он отказал мне, вежливо сославшись на занятость.

Двое других мне были неизвестны.

Но ничего познакомлюсь. Нам вместе работать, императора спасать.

Но, видимо, у лекарей были свои представления о нашем совместном труде. Потому что они просто отвернулись от меня и как ни в чём ни бывало, продолжили беседу.

Горечь ощутимо разлилась под грудной клеткой. На что я, собственно, надеялась?

Дар жизни был настолько редким даром и закрытым от масс, что многие не признавали его, считали, что это всё фикция.

Даже если допустить, что они верили, как верил император, я ставила их авторитет в неудобное положение.

Тем временем Керн и лекарь в возрасте прошли мимо меня, даже не взглянув, а молодой, что остался, переминаясь с ноги на ногу, сказал.

- Я позову слугу, чтобы вас разместили...

- Как вас зовут? -встала на пути молодого мужчины, который вздрогнул и попятился.

- Дей. Вам здесь не рады, не надейтесь на помощь.

Выпалил он, и по его бледному лицу пошли красные пятна. Некрасиво.

Я только что прошла стену огня, так что отсутствие общения с другими лекарями осложняло мою жизнь, но не делало её невыносимой. Жаловаться не побегу.

Кивнула мужчине, а потом отвела взгляд в сторону, давая понять, что и я общаться не желаю.

Слуга лекарского корпуса отвёл меня в комнату. И после общих залов рабынь это были сказочные покои.

Присев на мягкую кровать, блаженно опрокинулась на спину.

Ноющие мышцы тут же расслабились, и я облегчённо выдохнула.

Прикрыла глаза, но чувствовала, как от напряжения дрожат ресницы.

Пугливо поднялась, когда услышала громкие разговоры в коридоре.

- Дурень! Я этот дворец лучше тебя знаю...

Голос явно принадлежал старшей. Неужели...

Быстрым шагом направилась к двери, и именно в этот самый момент она распахнулась, и передо мной предстала Тома.

Запыхавшаяся, раскрасневшаяся, она прижимала узелок из грубой холщевки, видимо, скромный скарб и пускала молнии в слугу, что сопровождал её.

Осмотрев меня, так, будто я была смертельно ранена, она повернулась к притихшему мужичку.

- И чего замер? Ты перед кем стоишь тут. Лекарь она. Неси обед, да поживее!

Когда дверь закрылась, а мы остались наедине, я обняла женщину.

- Спасибо...спасибо тебе...

- Ну...ну...тебе спасибо, глядь в какую красоту я вырвалась.