-Никуда ты не выйдешь, дитя! Вот вернётся Грант- и тогда вы всё решите сами, а пока - она многозначительно указала глазами на кухню, где Вайолет помогала готовить обед ровно до того времени, пока не посчитала, что просьба миссис Дженкинс принести картошки из погреба- едва ли не разрешение на побег.
Насупившись, Вайолет поплелась обратно на кухню. Но не её неожиданная наставница была тому виной- во дворе расхаживали пару крепкого вида ребят, явно не для развлечения здесь находившихся. Чертов законник оставил надзирателей, что с любопытством сновали вокруг дома. Ну, ничего, и она тоже не вчера родилась. Нет, конечно можно было бы закатить скандал, потребовать властей - но вдруг Грант проболтается, при каких обстоятельствах произошла их встреча. А ведь Томми в бегах, и довольно долгое время. Поэтому кроме как полагаться на собственную хитрость, выбора нет.
-Подлей-ка мне молока, милая.- миссис Дженкинс, устало отирая рукавом пот со лба, кивнула на полку, где стоял коричневый кувшин, накрытый белой тряпицей.
-Да, сейчас.- улыбнулась в ответ девушка своей самой лучезарной из улыбок. Она прошла к шкафу, взяв кувшин.
-Достаточно?- спросила, когда молоко полилось тонкой струйкой в тесто.
-Нет, можно ещё немного. Оно, детка, никогда не вредит. На молоке да на масле любой хлеб будет пышным и вкусным.- поучительно произнесла миссис Дженкинс. И Вайолет мгновенно поняла, что нужно делать:
-Неужели? Эх, жаль, что мне некому было этого подсказать....моя матушка умерла прежде, чем я повзрослела, а отец....- она притворно вздохнула, отворачиваясь, словно бы стеснялась своих слез.
-Ох, милая. Скажу тебе честно- сначала я и не знала, кто ты. А как сэр Уоллис сказал, то решила, что ни ногой не войду в дом, где находится такая особа. Но он рассказал мне и о тебе, и о твоём трудном детстве ( Вайолет ощутила, как мороз прошел по коже- откуда он это знал?! Неужели вино настолько развязало ей язык?). А ещё сказал, что вы собираетесь пожениться. И ты станешь жить как честная замужняя женщина. Поэтому - она похлопала девушку по плечу, отчего в воздух взвилось белое облачко муки- Не переживай ни о чем. Мой христианский долг- научить дитя, что росло без матери, всему, что могу.
И битых пару часов Вайолет мучительно улыбалась, внимательно переспрашивая тот или иной ингридент, принося заготовки или овощи, нарезая, дегустируя. Ее наставница, узнав, что девушка совсем не обучена грамоте, ужаснулась.
-Дитя, ты такая красавица, и такая милая девушка. Сперва я думала, что сэр Уоллис совершает едва ли не христианский подвиг, беря в жены ...- она замялась, не зная, как подобрать слова- девушку из ... владелицу...Ну, ты понимаешь. - казалось, вдова и сама смутилась, что завела этот разговор. Но старая женщина собралась и продолжила - Но теперь, познакомившись с тобой, я думаю, что это ему несказанно повезло.
Женщина обняла Вайолет, прижав к своей пышной груди. В этот момент муки совести девушки достигли апогея- обманывать законника или красть у подвыпивших клиентов девочек для нее было чем-то сродни обыденности, но обмануть такую искреннюю и чудесную женщину, первую в городе, что проявила к ней доброту и милосердие... Но рассказывать о том, что мама некоторое время растила Вайолет точно маленькую леди, нанимая ей лучших учителей, что могла найти в их захолустье- о, нет. Это было бы глупостью. Сейчас нужно действовать по ситуации, как её подчас учила покойная мать. " принципы не принесут пропитания, Вай"- иногда грустно говорила она, блуждая взглядом по комнате-" Не забывай, кто ты есть. Но и не забывай о том, каков этот мир".
-Ох, я о пироге-то и забыла. - отстранилась миссис Дженкинс, уловив аромат ягод из печи. Вайолет же промямлила, почти заставляя себя, чтобы не растерять решимость:
-А кто это ходит во дворе? Эти незнакомцы снуют там с самого утра?- она выглянула в окно, приняв настороженный вид. И вдова, как и ожидалось, поспешила развеять её " страхи":
-Эти двое? Ох, нет, милая. Это наоборот, наша с тобой безопасность. Это работники мистера Уоллиса, уж и не знаю, что за поручения он им даёт, но, сдается мне, они тоже - слуги закона.
-Ааа...вот как...- задумчиво протянула Вайолет, отворачиваясь от окна. Проведя пальчиком по столу, она будто бы невзначай восхитилась пирогом - Какой он красивый. И такой большой. Как вы думаете, миссис Дженкинс, а что если нам угостить им мужчин? Они с утра бросают такие жадные взгляды на кухню.
Вдова Дженкинс засмеялась, усаживаясь поудобнее на старом табурете:
-И то верно. У нас тут такие ароматы плывут. Заодно и проверим, насколько ты - хорошая ученица.
-Можно поставить воду на чай?- спросила Вайолет, вытянувшись в струнку, как прилежная ученица.
-Можно, конечно можно. Думаю, и жаркого ребятам найдется по тарелке.
Пока они расставляли посуду, Вайолет думала, как действовать дальше. Первый шаг сделан, следовательно, времени у нее немного.
Двое парней вошли в дом, поздоровавшись. Один из них с жадностью глядел на накрытый стол, а вот другой- другой с сомнением окинул взглядом Вайолет, словно бы уже подозревал её в чем-то нехорошем.
Но веселое щебетание и забота о его тарелке быстро помогли настроить парня на нужный лад:
-Спасибо, мисс. - кажется, даже слегка покраснел он, принимая от девушки ложку.
-О, не за что. - поспешила ответить она - Миссис Дженкинс, я пойду, немного прилягу, если вы не возражаете? ( Вайолет пришлось вспомнить все красивые слова, которые она слышала от матери- та утверждала, что была дочерью очень богатого и знатного человека. Конечно, привирала, но Вайолет нравилось играть в эту игру- вдруг когда -то приедет огромный экипаж, откуда выбежит богато одетый господин, и со слезами бросится обнимать их с братом и мать, твердя, что наконец-то нашел их после долгих лет поисков).
-Да, конечно. Очень душно, я и сама чуть позже прилягу, устала.
Парни слегка привстали, когда она покидала кухню- точно знатная дама вышла, не иначе. Вайолет даже засмущалась, ведь обычно ее окидывали совершенно иными взглядами.
Но очутившись в комнате, которую Грант отвёл под ее тюремную камеру, девушка тут же принялась за свое спасение. Наспех оборвав длинные мешающие юбки, она направилась к окну. Высоко, не за что ухватиться, но второго шанса у нее не будет.
Медленно и осторожно переставляя ноги по карнизу, она искала взглядом, куда будет безопаснее спрыгнуть. Но такого места не было. Если она пойдет дальше- там ее заметят, а если спрыгнет сейчас- рискует переломать себе все кости. Да ещё и отчего-то странная неловкость обуяла, видимо, результат велеречивости старой вдовы - теперь девушка смущённо прикидывала в уме, как пойдет через весь город в юбке, что еле прикрывает бёдра. Нет, хозяйке борделя глупо было переживать о подобном, но ведь и " добропорядочные" жители, особенно, жительницы, возмущенные тем, что их степенные мужья нет-нет- да и посещают дом удовольствий, могут возмутиться. А возмущение общества чревато тюрьмой или даже смертью. Да и просто - одно дело, слова. А совсем другое- когда её действительно заметят в неподобающем виде. Свежи ещё были слухи о том, что из одного шахтерского поселения высоко в горах возмущенные горожанки гнали несколько миль бедную девушку, предварительно раздев, вымазав в смоле и обваляв в перьях. Говорят, возглавлял это воинство добродетели сам местный священник.
Вдруг снизу послышался шорох, а затем невозмутимый голос чертова Уоллиса:
-Ну вот, святой Отец, а это- моя невеста. Вы видите, что я не соврал - ей как никому другому нужна сильная мужская рука.
Вайолет, вздрогнув, едва не сорвалась вниз. Устремив взгляд туда, откуда были слышны голоса, она обомлела- рядом с законником действительно стоял священник, слишком неодобрительно глядя на ее полуголые ноги. Пару коротких мгновений Вайолет и Грант сверлили друг друга взглядами, а затем девушка, намеренно сильно перегнувшись через окно, ввалилась обратно в комнату, ехидно усмехнувшись, услышав возмущения шокированного подробной непристойностью священника.
