Проблема кассетных магнитофонов первых поколений – узкий диапазон частот записи, зависящий к тому же и от уровня записи. Чем выше уровень записи – тем уже полоса. Даже в начале 70-х при должной регулировке полоса частот на нормальной ленте «Тип I» могла быть 13-15 кГц при уровне -20 дБ, но при 0 дБ всё превращалось в тыкву – 5-6 кГц, не больше. И у хромдиоксидной ленты «Тип II» положение ничуть не лучше – удалось отыграть лишь пару килогерц на малом сигнале. Причин две – низкая скорость движения ленты и фиксированное подмагничивание (bias).

Оптимальный уровень подмагничивания для сигналов разных частот отличается, и это различие становится особенно заметным при низкой скорости движения ленты – она дольше находится в поле подмагничивания, и подвергается его воздействию. И только что сделанная запись «не отходя от кассы» частично подстирается, причём короткие волны записи (то есть высокие частоты) страдают в наибольшей степени. Были не очень успешные попытки создать головки специальной геометрии, с выпуклым рабочим зазором и быстро убывающим полем подмагничивания (Focus Field от Nakamichi и клоны этого решения). Помогло слабо, да и «запиливались» такие головки намного быстрее гладких.

Для компенсации эффекта размагничивания в усилителе записи всегда создаётся подъём высоких частот, зависящий от скорости движения ленты и её типа (склонности к «после-размагничиванию»). Чем ниже скорость движения ленты и чем более высокие частоты мы хотим записывать – тем глубже должна быть коррекция. Но в любом случае для высоких частот оптимальное подмагничивание слабее – и сильно снижать его нельзя, возрастут нелинейные искажения на низких и средних частотах, нужен компромисс. В дополнение к этому компромиссу нужно ещё искать баланс между степенью коррекции и подмагничиванием.

Феррохромная лента «Тип III» была довольно удачной попыткой решить комплексную проблему одним ударом. Фокус в том, что эта лента – двухслойная. Основной магнитный слой – та же окись железа Fe2O3, а поверх неё нанесён слой двуокиси хрома CrO2. Хитрый ход объединил достоинства двух магнитных материалов и ослабил их недостатки.

Секрет в том, что низкие и средние частоты записываются в глубине магнитного слоя ленты, а высокие – в тонком поверхностном слое. И (совершенно случайно) сложилось так, что оптимальное подмагничивание для записи ВЧ на CrO2 почти совпало с оптимальным подмагничиванием для записи НЧ на Fe2O3. В конечном итоге подмагничивание увеличили на 10%, это снизило нелинейные искажения на низких и средних частотах, и оказалось оптимальным для записи высоких. Вуаля!

В первых моделях магнитофонов, работающих с лентой «Тип III» отдельных позиций для этого типа ленты не было – нужно было нажимать кнопки Fe и Cr одновременно, или установить селекторы «враздрай»: bias (токи записи и подмагничивания) в положение normal/Fe, а eq (коррекция записи и воспроизведения) – в положение 70 мкс/Cr. Всё бы ничего, но мы помним, что оптимальный ток подмагничивания для феррохрома на 10% выше, чем для нормальной ленты. А из-за коррекции воспроизведения 70 мкс необходимо при записи вводить дополнительный «полочный» подъём средних и умеренно высоких частот на 4-5 дБ (это разница между 120 и 70 мкс), и немного корректировать ток записи. В результате у первого поколения «феррохромных дек» технические допуски на АЧХ с такой лентой были километровыми, хотя в документации для пользователей маркетологи рисовали самые привлекательные цифры – на килогерц или даже два выше, чем для хрома. При этом в области 4-10 кГц часто была нешуточная болтанка АЧХ, о которой деликатно умалчивали, и сообщали только в сервис-мануалах.

Довольно быстро с этой темой разобрались, от упрощённых переключений отказались, и у селектора типа ленты появилась отдельная позиция FeCr. Это самостоятельная (и в корне отличная от других лент) коррекция при записи «с полочкой», отдельный ток подмагничивания и отдельный ток записи. Обычно на низких частотах ток записи на феррохроме на 2-3 дБ ниже, чем для нормальной ленты. Сделано это затем, чтобы исключить возможную перегрузку ленты (не забыли про «полку» на 4-5 дБ?). В этой области частот ещё работает «нормальная» составляющая двухслойной ленты, хром впряжётся в работу на более высоких частотах.

Дорогая технология производства лент «Тип III», появление «металлических» лент «Тип IV» и систем динамического подмагничивания (Dolby HX, HX Pro) привели к тому, что в начале 80-х производство феррохромных лент тихо свернули, а в новых моделях магнитофонов исключили эту позицию селектора типа ленты. Но это не повод, чтобы ими не пользоваться! Они – лучшие!

Коррекцию воспроизведения для лент этого типа назначили 70 мкс, как для «Тип II», и при воспроизведении достаточно установить это значение коррекции (если переключатель отдельный) или выбрать тип ленты Cr или Me. Несколько хуже с аппаратами, у которых только автоматическое определение типа ленты – в корпусе кассет «Тип III» нет никаких опознавательных отверстий, они определяются как «Тип I». В итоге и воспроизведение будет с выделенной серединой, и при записи обеспечены проблемы. В таком случае предложите аппарату считать кассету хромовой – как правило, в корпусе кассеты рядом с язычками блокировки записи есть аналогичные «эмбрионы» карманов автоопределения Cr, их можно выЛОМать.

В магнитофоне с автокалибровкой BLE (Bias, Level, Equalisation) последовательно автоматически настраивается подмагничивание по максимуму отдачи ленты, ток записи и высокочастотная коррекция. При ручном выборе типа ленты нужно выбирать хром. В случае автоматического определения типа ленты высока вероятность того, что настройка не пойдёт – ведь воспроизведение при «самоопределении Fe» проходит на 120 мкс, и диапазон калибровки может попросту не стыковаться с уровнем высоких частот. Тогда магнитофон придётся обмануть описанным выше способом.

В магнитофоне, где всё вручную и объединённый селектор коррекции/подмагничивания по типам ленты, в режиме записи можно попробовать оба варианта – и Fe, и Cr. Если есть ручная регулировка подмагничивания, то в позиции Fe нужно искать оптимум «в плюс», а в позиции Cr – в «минус». Не забывайте переключаться на Cr при воспроизведении.

Случай, когда селекторы подмагничивания и коррекции отдельные, уже был рассмотрен – вместе с его недостатками и ограничениями. Эта возможность не всегда обозначена на панели явно, но она присутствует на всех аппаратах, где bias и eq управляются независимо. Ручки «враздрай» – и пробуем. Если не понравилось, то сделайте наоборот – риска никакого.