Складывалось впечатление, что пока я отсутствовал, кто-то притащил к торцу здания крупнокалиберный пулемет и прошил двери котельной насквозь. Ну а вместе с ними — и всю свиту погибшего чуть позднее аристократа.

Смущало лишь одно: среди разбросанных тут и там искореженных тел не нашлось ни единого трупа гражданского. Получается, неизвестный стрелок обладал не только подавляющей огневой мощью, но и поистине фантастической меткостью.

Все это вместе могло значить лишь одно: в котельной «поработал» сверхчеловек! Ну или кто-то, на него похожий. Оно ведь как, если сталкиваешься с чем-то подобным, то это либо монстр, вырвавшийся наружу, либо последователь богов — иного не дано.

Данная теория сформировалась в голове почти мгновенно, за какие-то доли секунды, стоило лишь окинуть взглядом залитое кровью помещение и вдохнуть ноздрями терпкий металлический запах. А дальше я уже действовал на автомате. Ловким кувырком ушел с линии возможного обстрела, перекатился через левое плечо и прильнул боком к толстенной чугунной трубе.

При этом взгляд мой ни на секунду не отрывался от изрешеченных чем-то ворот.

«Вот засада!» — пронеслась в голове запоздалая мысль, когда холодный чугун коснулся разгоряченного тела.

А ведь я рассчитывал на совсем иной прием. Думал, стоит только показаться с трупом последователя, как его ручные шавки тут же разбегутся кто куда. А вместо этого снова неожиданно для себя нарвался на весьма грозного противника.

Но что еще хуже — нарвался я на него далеко не в лучшем состоянии. Да, вся та тяжесть, что прежде не давала покоя, теперь исчезла, однако вместе с ней испарилась и запасенная с таким трудом божественная сила.

Так что с этого момента я мог полагаться лишь на свое уставшее, порядком потрепанное тело да на мастерство одноглазого мечника. Притом далеко не в полном объеме. По правой руке уже пробегала знакомая дрожь. И это могло значить лишь одно — предел уже близок. Вполне возможно, меня хватит еще на один разрез в царстве пустоты, но это потолок — уж слишком много сил потребовал тот последний совместный с Дзюбеем прием.

Эх, вот если бы покинул неприступный куб немногим раньше, в тот момент, когда наемники штабелями валились на бетонный пол и эманации от их смерти лились рекой, тогда текущее положение дел выглядело бы совершенно иначе.

Жаль, что это всего лишь несбыточные мечты, ведь как не раз говаривал один мой знакомый, немного хамоватый дух: «Моли Энки о дожде в одну руку, мочись в другую — и смотри, какая быстрее наполнится».

Так что мечты мечтами, а выбираться из этой передряги придется самому, не уповая на какое-то там чудо…

— Кха… кха… — вдруг раздался совсем рядом чей-то надсадный кашель.

В первое мгновение, услышав его, я весь подобрался и приготовился к еще одному спасительному рывку.

Однако до этого дела не дошло. Подозрительное кряхтение доносилось не со стороны приоткрытых ворот, откуда исходила основная опасность, а от нескольких навалившихся друг на друга трупов, которые, к слову, вроде как начинали… шевелиться?

Пришедшие в движение тела заставили покрепче ухватиться за меч. Само собой, я сомневался, что под мертвыми наемниками скрывается хоть сколько-нибудь значимая опасность, однако даже так предпочел быть настороже. Прошлое сражение многому меня научило. Например, тому, что не стоит недооценивать своего возможного врага.

Именно поэтому, когда из-под завала тел вынырнула покрытая запекшейся кровью рука, я не стал делать поспешных выводов. А вместо этого быстрым, но в то же время почти бесшумным шагом переместился за нагромождение трупов и принялся наблюдать.

К этому моменту самое верхнее из тел как раз сползло набок, и вслед за рукой из-под завала показалась издающая болезненные стоны голова, покрытая серым капюшоном.

Проводник! Узнал я в выжившем того самого парня в дождевике, что некогда с гордым видом расхаживал рука об руку с убитым мной аристократом.

Получается, только ему одному удалось выжить во всей той бойне. Ну хоть что-то. Теперь хотя бы появился шанс все выяснить.

Больше не скрываясь, обошел извивающееся в тщетных попытках высвободиться тело и опустил клинок на покрытое бурыми разводами плечо.

— Рассказывай, что здесь стряслось?

От этого негромкого, но вместе с тем твердого приказа проводник сначала заметно дрогнул, а после запрокинул голову.

— Ты… — поймал я на себе его затравленный взгляд. — Только не убивай, нам просто заплатили! Это все тот мужик…

Тот мужик? О чем это он?

Поначалу подумал, наверное, бедняга просто бредит. Однако, как следует приглядевшись к его измазанному кровью лицу, вдруг понял, что хозяин этого лица мне вроде как даже знаком.

— Постой, а ты разве не один из тех парней из автобуса…

Договорить я не сумел. Точнее, мне этого не позволили. Раздался оглушительный скрип, и голову проводника с отчетливым хрустом отбросило вбок. Я успел разглядеть лишь несколько капель крови, взметнувшихся в воздух да заметить краем глаза свежее отверстие в стальном листе.

К слову, новенькую дыру в дверях котельной разглядывал, уже будучи в полете, по пути к спасительной чугунной трубе.

«Ну и что это сейчас такое было?» — прижался я спиной к укрытию.

Сначала подозрительные слова проводника, внезапно оказавшегося старым знакомым по той злосчастной поездке, а после еще более «неожиданный» выстрел. И ладно бы выстрел предназначался мне самому — тогда никаких вопросов не возникло бы, но зачем столь поспешно убирать простого местного? Неужели все дело в сказанной перед смертью фразе?

Вопросов больше, чем ответов — но когда было иначе? За эту неполную неделю, что провел на окраинах, мне уже не раз приходилось становиться свидетелем, а порой и участником довольно странных происшествий. И вот к ним прибавилось еще одно.

Во всей этой ситуации можно порадоваться лишь тому, что я, похоже, не являюсь главной целью стрелка. Иначе это именно мои мозги украшали бы сейчас бетонный пол котельной. А так есть вероятность, что, покончив с проводником, убийца завершит здесь все свои дела и скроется в неизвестном направлении.

Хотя имеется и еще одна хорошая новость. За счет смерти проводника пусть и немного, но все же пополнился опустевший колодец божественных сил. Правда, таких крох вряд ли будет достаточно даже для простейшего призыва той же карающей руки. Зато их вполне должно хватить для того, чтобы привести себя в форму.

Однако перед тем как думать о такой роскоши, как отдых, нужно сделать кое-что: окончательно прояснить вопрос с неизвестным стрелком. А для этого нужно его как-то выманить…

Взгляд невольно переместился на валяющееся неподалеку тело. А что, это идея! Я перехватил катану за самый кончик рукояти, а после вытянул клинок по направлению к убитому наемнику. И все это ради того, чтобы попытаться спровоцировать убийцу на очередной выстрел.

Вскоре поддетое мечом тело нехотя «поползло» вперед. Конечно, столь нелепые телодвижения мертвеца вряд ли способны обмануть того, кто способен прикончить целую кучу народа, притом не глядя да еще и прямо через стену, но иных вариантов у меня нет. Либо так, либо самому становиться живой мишенью.

Еще немного подвигав труп и так и не дождавшись никакой реакции со стороны убийцы, я наконец осознал: заниматься и дальше чем-то подобным абсолютно бессмысленно. С тем же успехом я мог попытаться вымолить у Хорса пасмурную погоду или выжать воду из камня. Уверен, если бы неизвестный стрелок захотел сделать в металлической двери и в мертвой тушке еще одно предназначенное природой отверстие, то он бы уже давно это сделал. А раз не сделал, то и беспокоиться нечего.

На самом деле, я и сам понимал, что утешение так себе, однако длительная задержка в подобном месте могла выйти боком. В любой момент на территорию заваленной трупами котельной могли заявиться силы ООБ или, что еще хуже, родственники недавно почившего аристократа.

Так что, как ни посмотри, оставался только побег. Разве что с одним маленьким дополнением: уносить ноги следовало не через заманчиво приоткрытую дверь, а через находящееся примерно на уровне второго этажа зарешеченное вытянутое окно. Оно весьма удачно располагалось совсем рядом со спасительной трубой. А еще путь к нему пролегал мимо распределительного щита, того самого, благодаря которому котельная все еще тонула в потоках света.