— Может, он просто плохо старался? — с наглой ухмылкой поддел его я.

И хотя звучали мои слова, как по мне, довольно решительно, чувствовал я себя при этом далеко не так уверенно, как мне бы того хотелось. Но оно и неудивительно. Ведь мало того, что я внезапно оказался в какой-то непонятной западне, так еще и тяжесть в груди все продолжала нарастать.

Мне ведь и этого придурка не удалось разрезать лишь потому, что тело плохо слушалось. А теперь, когда битва затянулась, вообще непонятно, чем все это может обернуться.

Но в одном я уверен наверняка: затягивать нашу драку точно не стоит…

Видимо, такого же мнения придерживался и стоящий напротив меня последователь. Его свободная рука вдруг выхватила из воздуха очередной нож и вместе с ним превратилась в смазанный силуэт.

Ожидая чего-то подобного, я поспешил уйти с линии атаки. Только на этот раз не перекатом, а ловким подшагом. А после сразу бросился вперед, не обратив при этом совершенно никакого внимания на пронесшуюся у самого плеча серебристую молнию.

Да и смысл оглядываться по сторонам, когда мой враг уже совсем близко — в каких-то пяти метрах впереди? Что же до летящих навстречу ножей — с ними я уж как-нибудь разберусь.

Я снова, только теперь уже на бегу, выставил ведущую ногу по диагонали и ушел в сторону. Вовремя! Сбоку опять сверкнуло. Очередной, уже второй по счету нож пролетел мимо.

А до цели между тем оставалось каких-то три жалких метра. А это, в свою очередь: два средних шага и один выверенный взмах меча.

Жаль только враг и не думал стоять на одном месте. Видимо, осознав нависшую над ним опасность, последователь поспешно шагнул назад и тут же взмахнул обеими руками — один в один как тогда, когда запустил разом несколько ножей в головы великанам.

Не знай я о том, что противник амбидекстр, один из ножей обязательно бы нашел свою цель. А так, я без всякой суеты увернулся от первого смертоносного снаряда, а второй — отбил многострадальными ножнами…

Правда, не без последствий. От сильного попадания руку с ножнами тут же откинуло назад.

Бросок ножа оказался чересчур силен. Мне даже захотелось шагнуть назад, чтобы восстановить потерянное равновесие. Но я сдержался. Даже один-единственный шаг назад или любая другая мало-мальская задержка могла окончиться для меня крайне скверно. Малейшая ошибка в данную секунду была равноценна смерти.

Поэтому вместо того, чтобы сдаться под напором противостоящей мне силы, я направил ее себе же на пользу. Подавшись назад, вслед за отброшенной за спину рукой, я резко развернулся на пятках и выкинул перед собой правую ладонь с зажатым в ней мечом.

Клинок со свистом рванул вперед, навстречу служителю Припегалы. И на этот раз его длины с запасом хватало для того, чтобы не только поцарапать верткого сверхчеловека, но и рассечь того пополам…

— Как же медленно…

Через мгновение демонический клинок бессильно вспорол пустоту.

На том месте, где еще совсем недавно находился мой противник, теперь рассеивался остаточный след от очередной световой вспышки. А сам последователь будто сквозь землю провалился.

— Ты, видимо, чего-то не понял, — спустя мгновение раздался откуда-то из-за моей спины насмешливый голос. — В милости своей Припегала даровал мне чудо. Пока я нахожусь в этом благословенном месте, ни одному смертному за мной не угнаться. Я — есть свет. А свет — есть я.

А вот это уже, действительно, серьезная проблема. Если этот парень по своему усмотрению в любой момент может обращаться светом, то мне и впрямь его не догнать. Другое дело, что и он сам, будучи в таком состоянии, не сможет меня атаковать. Патовая ситуация, как ни крути.

Но смущало меня не только это. Имелась во всей этой ситуации еще одна странность. По какой-то неизвестной причине урожденный перенесся к противоположной стене, а не сразу мне за спину. Хотя поступи он таким нехитрым образом, мог бы оборвать мою жизнь одним махом.

Отсюда и вопрос: к чему такая иррациональность? Или он таким образом решил со мной поиграть?

А может, дело в чем-то ином?

Точно! Он ведь исчез похожим образом и в прошлый раз, когда загадочный куб только обрел свою форму. А ведь мог просто оказаться позади. Неужели?..

— Эй, ты куда?

Куда-куда. Туда, где ты меня не достанешь.

Спустя пару секунд я уже стоял посреди светящейся комнаты, в самом ее центре.

— Догадался, значит, — злобно сощурился все еще стоящий у стены последователь. — Ну и что? Выхода-то у тебя все равно нет. Не будешь за мной гоняться, станешь мишенью. Или ты забыл, что я могу делать так?

Слуга Припегалы снова приложил ладонь к своим дорогущим часам и выудил буквально из воздуха веер метательных ножей. Еще и подмигнул попутно, зараза!

Плохо дело! Надо что-то срочно придумать. Но что…

Додумывал я эту мысль уже на ходу, уворачиваясь от первого брошенного в мою сторону ножа.

Впрочем, это было только начало. Вслед за первым последовали и другие…

Пришлось отложить все раздумья на потом и начать усиленно уклоняться. А иногда и отбивать чужие ножи клинком — по-другому было никак, серебристый дождь постепенно окружал меня со всех сторон. Этот ублюдок из числа последователей Припегалы не ограничился первыми шестью ножами и тут же запустил в мою сторону еще один сверкающий веер. И еще…

Вскоре смертоносные лезвия свистели уже у самого моего носа. Я даже ощущал на своем лице взбудораженные холодной сталью воздушные потоки. Но что еще хуже, чувствовал, как рвется моя одежда. А еще я все чаще начинал допускать ошибки, которые могли стоить мне жизни…

И виной тому была не банальная усталость или замылившийся глаз, а тяжесть в груди, что все никак не желала уходить. И даже более того, потихоньку нарастала. Она медленно, но верно сковывала меня по рукам и ногам, мешая следовать по проложенному Дзюбеем пути. Я всеми фибрами ощущал, как начинаю «ржаветь». В моих прежде отточенных до блеска движениях появлялись шероховатости. Казалось, тело больше не поспевало за мастерством одноглазого самурая!

Чертова тяжесть! Похоже, у меня и впрямь нет выбора!

Увернувшись от очередного ножа и одновременно отразив два других плоскостью клинка, мысленно потянулся к дару богини. Если уж мне не дано своими силами избавиться от переполняющей, давящей изнутри силы, то пусть тогда эта сила станет пищей для моей бесполезной способности. Уж лучше так, чем в погоне за жадностью лишиться всего, в том числе и самой жизни.

Спустя мгновение дар откликнулся. Я почувствовал, как загадочные механизмы, пронизывающие все мое естество, приходят в движение, а божественная сила из области сердца начинает перетекать куда-то вовне. Притом не одна, а в компании — тяжесть тоже стала куда-то исчезать!

Ну, все, теперь этому любителю азартных игр точно конец! Те ощущения скованности, что еще совсем недавно ограничивали наш с Дзюбеем путь меча, теперь исчезали, словно предрассветный туман.

А тем временем еще один туман, на этот раз вполне реальный, созданный даром богини, уже вовсю просачивался из обители мертвых в реальный мир.

И надо признать, я был чертовски рад его появлению.

Странно только, что выглядел он почему-то совсем не так, как прежде…

Стоп! А разве туман Морены не должен обратиться десятью сферами и стать временным пристанищем для призванных душ⁈ Тогда почему я наблюдаю перед собой лишь одинокую серую взвесь…

В этот момент туман, словно почуяв мое негодование, вздрагивает и так же резко, как появился, исчезает!

Но на этом неприятности не заканчиваются — вместе с его исчезновением ко мне возвращается та самая тяжесть…

— Хах, не знаю, что ты там пытался сделать, но у тебя явно ни черта не вышло! — ухмыльнулся стоящий напротив последователь.

А ведь он прав, моя способность почему-то дала сбой? Но почему? Что изменилось? Неужели все из-за того, что во мне слишком много божественной силы? Или это испытание, ниспосланное мне богиней, дабы я сам без ее помощи выбрался за пределы этих нерушимых стен…