— Я до этого работал с их отцом, — отвечает дядя, удивленно посматривая, как я расправляюсь с омлетом, — хороший был человек. Сыновья унаследовали его рудники и виноградники, теперь дела веду с ними. Ребята они не плохие. Ирсай, конечно еще молод и немного ветренен, а вот Мар серьёзно взялся за дело. Вникает во все потихоньку. Я вот думаю, может пригласить их в эти выходные на ужин? Более тесно пообщаетесь.

И смотрит на меня таким лукавым взглядом, что закрадывается подозрение: а не хочет ли он свести меня с этим своим «„серьёзным“» протеже.

Ему вообще моя зацикленность на Даэле давно не нравилась. Пару раз мы с ним ссорились на этой почве. Он любил повторять, что завоевывать женщину должен мужчина, а не наоборот. Я же считала иначе. За счастье следует бороться, используя любые методы.

— Так что, я могу позвать их на ужин⁈Кажется, дядя загорелся этой идеей и мое согласие — просто формальность.

— С одним условием, дядя Нат, — тянусь за тостом и маленькой вазочкой с джемом, — ты не будешь играть в сваху и пытаться свести меня с Маром.

— А мне кажется, тебе стоит к нему присмотреться, — не унимался дядя. — Ты ему, кажется, понравилась и…

— Дядя… — произнесла с нажимом не дав ему договорить.

— Ну, хорошо.

Согласился и поднял руки, сдаваясь.

В столовой было душно.

Обогревающие кристаллы в углах комнаты с белого сменили цвет на розовый, все больше разогревая воздух. Возможно, я и сама перестаралась, одеваясь для сегодняшней поездки. Теплые лосины, высокие сапоги из замши, длинный свитер ажурной вязки с высоким воротом подпоясала широким поясом-корсетом. К завтраку стоило надеть что полегче, но я не хотела потом терять время на переодевания и выехать сразу. Храм Познания находится на окраине столицы. Повезёт, если к вечеру до него доберусь, а заночевать придется в местной гостинице. К счастью, в это время года нет толп паломников, занимающих не только все номера постоялых дворов, а порой и комнаты у местных жителей по двойной цене.

Допивая кофе, раздумывала, стоит ли для начала заехать к специалисту по артефактам с нашей мануфактуры. Фресс Ниарон Ямрай был лучшим в своём деле. Его пытались переманить другие владельцы мануфактур, но он был верен нашей семье. Правда, сейчас все больше поговаривал о выходе на пенсию, но пока ждал, кому бы мог передать все свои наработки.

— Дядя, а Ниарон случайно ещё не уехал в своё поместье? — В кармане лосин припрятала одну из бусин, которую хотела отдать ему на экспертизу. Вчера незаметно удалось снять ее с нити, развязав довольно слабый узелок.

— Вроде нет. Он должен через два дня сдать на рассмотрение комиссии воздушный артефакт.

Ну, значит, заеду к нему. Благо его дом будет по пути и крюк делать не придется.

Выйдя из столовой, попросила Наэша подготовить мой виджас.

— Я попросил зарядить кристаллы. Погода нынче холодная и они быстро разряжаются, — Оповестил меня дворецкий, пока я упаковывалась в короткое пальто на меху, стоя в коридоре у задней двери особняка.

— Спасибо, Наэшь.

Помахала рукой и сбежала по расчищенным ступеням во двор.

От моего прикосновения дверь виджаса плавно поехала вверх, обтекаемые бока блестели на солнце, под днищем мерно гудели заряженные кристаллы. В салоне пахло кожей и немного хвоей. Запах Даэля пьянил не хуже ирийского вина. Немного опустила стекло, впуская внутрь свежий морозный воздух.

На дорогах было не так оживлённо, как вчера. Вдоль набережной проехала за какие-то пятнадцать минут, вывернула на проспект Трёх духов и немного прибавила скорость. Вдавила рычаг до упора, следя за показателями активности кристаллов на приборной панели. Если сгорит хоть один, придется тащиться на первой скорости. А таким темпом до Храма доеду только к ночи.

Особняки с красными черепичными крышами и белыми каменными стенами скрывались за изгородью из высоких деревьев. Детвора играла в снежки в небольшом сквере, молодёжь рассекала на коньках по ледяной поверхности озера.

Остановилась у парадного крыльца дома, газон перед ним был полностью расчищен от снега, и в пожухлой траве ковырялись серые птички в поисках червей.

— Фресс не принимает, он занят. — Дверь мне открыла дородная дама в синем шерстяном платье с белыми выбитыми манжетами. — Вам лучше прийти в другой день. И стоит заранее предупредить о визите.

Поучительно проговорила и попыталась закрыть дверь у меня перед носом.

— Думаю, меня он все же примет. — Нагло отодвинула экономку и распахнула дверь.

Как обычно фресс Ямрай прятался в свой лаборатории в подвале. В детстве дядя часто водил меня к нему домой, мне нравилось наблюдать за созданием артефактов. Этот процесс меня завораживал, какое-то время я даже хотела поступать на артефакторное дело, но силы моей искры не хватало для подпитки плетений на артефактах. И энергию камней я не чувствовала.

Я замерла у входа в лабораторию, за моей спиной гневно сопела экономика.Здесь ничего не изменилось. Обвела взглядом ярко освещённое помещение. Вдоль одной стены, от пола до потолка тянулись ряды полок с заготовками для артефактов. На одном столе разложены заготовки для черновых изделий, второй стол завален чертежами схем для новых артефактов.

— Девочка моя, — вытерев руки о серую тряпицу, ко мне подошёл седой сухощавый мужчина в рабочем комбинезоне со множеством карманов, — не ожидал тебя увидеть. Давно не заглядывала к старику.

Пожурил меня пожилой фресс сжимая в объятиях.

Чувствовала себя неудобно. Долго мялась, не зная, как обратиться с просьбой. Для приличия осведомилась о его здоровье.

— Вы уж извините, что я без предупреждения нагрянула, но мне очень нужна ваша помощь, — достала из кармана и протянула ему бусину. — Сможете разобраться в ее схеме? Для меня это очень важно.

— Хорошая работа. Делал настоящий мастер. Так свести схемы не каждый сможет, — восхитился мужчина рассматривая ее через магическое стекло окуляра. — Мне понадобится время. Дня два не больше.

— Я вас не тороплю. Мне важен результат.

На чай осталась из вежливости. Узнав куда я еду на выходе мне всучили небольшую корзинку с едой.

Ближе к полудню выехала из центра.

Пригород утопал в сугробах. Расчистку дорог только начали, и приходилось по несколько минут стоять в небольших пробках.

Где-то тут, за одним из поворотов, находится дом моей подруги Сиры. Притормозив у высоких кованых ворот, достала из сумки блокнот для быстрых сообщений. Писать можно было только внесенным в абонентский список адресатам. Конечно же при наличии у них такого же блокнота.

'' Сира, ты дома? Не хочешь съездить со мной за город?''

Черканула и стала ждать ответа, нетерпеливо постукивая ручкой по губам.

'' Уже бегу!''

Ответ появился быстро. Следом за ним створки ворот медленно поползли в стороны.

Глава 6

Сира вышагивала по вымощенной камнем дорожке. Ветер трепал собранные в высокий хвост волосы и распахнутые полы пальто. Щёлкнула рычагом, открывая дверь.

— Ну, привет, подруга! — вместе с Сирой в салон проник морозный воздух и тонкий аромат лилий. Ее любимые духи. — Ты чего собралась в такую погоду загород? Тебя туда и в хорошую то не заманить было.

Тёплые перчатки с окулярами закинула на заднее сиденье и пытливо уставилась на меня.

Смотрю на нее, а у самой глаза щиплет от слез.

Так хочется сжать ее в объятиях. Сказать спасибо за то, что не бросила меня тогда. Что верила мне и поддерживала единственная из всех.

Нас было четыре подруги. Гарпии, так за глаза называли нас в академии. Я, Сира и две кузины — Марша и Янита были самой большой головной болью для всех адептов: от наших острых язычков и шуток мало кто смог спастись. Больше я общалась с Янитой, ей первой рассказала о своих чувствах к Даэлю, а вот Сира моего сердечного порыва не оценила. Вместо поддержки от нее были лишь язвительные комментарии и шуточки. После окончания академии с Сирой мы виделись лишь на приёмах, да иногда пересекались на улицах столицы. И удивительно, что именно одна она навещала меня, пока я ждала своей участи в камере. Много раз спрашивала ее про дядю. С момента моего ареста я ни разу не видела его, а Сира всякий раз уходила от ответа, стоило мне вновь заикнуться о нем. Я так и не узнаю что с ним случилось.