“ Я помогаю тебе чувствовать себя ... нормальной. Теперь он начинает понимать. Он позволяет своим плечам расслабиться. Пытается перестать притворяться тем, кем он должен быть в этом разговоре. Пытается быть в первую очередь человеком, а уже потом профессором.

Та связь, которую он чувствовал с ней, магнит, притягивающий их ближе, — она тоже это чувствует.

“Я действительно это имею в виду, когда говорю, что это то, чего я хочу. Я хочу маленький дом в пригороде. Я хочу заняться садоводством. Нормальная жизнь, в которой я выясняю, в чем я хорош, в идеале в чем-то, что вносит какой-то позитивный вклад в этот долбаный кусок земли. А потом я занимаюсь этим тридцать пять лет, пока не выйду на пенсию”.

“Ты же знаешь, что для этого тебе не нужно высшее образование”, - говорит он, но его мысли все еще крутятся в голове. “Могу я задать тебе, возможно, бестактный вопрос? Я не буду притворяться, что понимаю, как работает музыкальная индустрия, но я предполагаю, что вы все еще получаете гонорары. Вам ... вообще нужно работать?”

“ В конечном итоге, да. Взмах ее ресниц. “ Я не могу вечно жить без этого лица. И иначе мне стало бы чертовски скучно. Несмотря ни на что, это заставляет его рассмеяться — это такой ответ Рамоны. “Я фактически впал в спячку с момента объявления. Я не знаю, как взаимодействовать с миром как человек, который им не является’t...me. Посещение этих занятий было моим первым шагом, но мне нужно больше. Возможно, мне понадобится ... гид ”.

“Кто-то, кто проведет тебя через тонкое искусство быть нормальным”.

Она энергично кивает, уголки рта приподнимаются. “И — и это не обязательно должно быть односторонним”, - говорит она. “Ты хочешь вернуться туда, верно? Научиться встречаться как ни в чем не бывало? Я могла бы тебе помочь”. Затем она спешит уточнить: “Не встречаясь с тобой! Очевидно. Но у меня большой опыт, о чем, я уверен, вам скажет Интернет ”.

Это явно то, что она придумала на месте, а не то, что она планировала. Наблюдаю, как она возбуждается, ее улыбка становится ярче — это не должно быть так неотразимо, но, боже, если она не очаровательна, слегка покружившись прямо там, в проходе библиотеки.

“ Да, ” продолжает она, как будто план приобретает более конкретные очертания в ее голове. “ Ты мог бы помочь мне стать нормальной, а я могла бы помочь тебе снова научиться ходить на свидания. Есть ли в руководстве Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе что-нибудь, препятствующее дружбе студентов и профессоров?”

“Я недостаточно внимательно это прочитал”. Черт возьми, ему, наверное, следовало бы.

Она права — это просто нелепо. И ей не нужно ничего предлагать взамен, хотя он уверен, что ему не помешала бы помощь.

Он вспоминает слова Рамоны о том, что ему больше некому позвонить.

Правда в том, что он тоже был одинок. У него есть коллеги, друзья по тривии, но эти отношения настолько привязаны к работе, что ему трудно полностью открыться. Конечно, у него есть Лекси и Одри, но семья - это другое дело. Потом бывают такие долгие ночи, когда он на мгновение просыпается с мыслью, что все еще вернулся в свой старый дом — потому что, хотя он и клянется, что переехал дальше, возможно, потребуется что-то подобное, чтобы он проделал остаток пути туда.

И даже если он знает, какой у нее звук, когда она кончает, этот хриплый, отчаянный вздох, преследующий его во снах...

Что ж. Что-нибудь для его фантазий.

Поэтому он снова смотрит в ее выжидающее лицо, сияющее надеждой, как будто солнце, проникающее в окно, было предназначено только для нее. И на самом деле есть только один способ ответить. “Я мог бы пригласить друзей”, - говорит он, и почему-то это заставляет ее загораться еще больше.

“Потрясающе. Что нормальные люди делают для развлечения?”

Он смеется и тянется за стопкой книг. “Теперь я задаюсь вопросом, такой ли я вообще специалист”.

Она толкает его под руку своей. Так, как это сделал бы друг. С этим ему придется смириться, и очень быстро. “Если бы у тебя был свободный вечер, без оценок, без семейных обязательств…что бы ты сделал?”

- Зависит от того, играют “Клипперс” или нет.

- Разве они не такие уж плохие?

То, как он насмехается, - чистое неповиновение. Очевидно, что она не ошибается, но только настоящим фанатам позволено так оскорблять себя. “Они не великие”, - признает он. “Но всегда есть надежда, понимаешь?”

“Тогда ладно. Мы пойдем на игру "Клипперс". Ты и я. Я мог бы достать нам места на корте”. Когда он поднимает брови, она набирает номер обратно. “Правильно. Правильно. Мы будем сидеть в "носовых кровотечениях". Мы воспользуемся биноклем. Мы будем есть чуррос и носить эти гигантские пенопластовые пальчики”.

Она на самом деле серьезна.

С легкомысленным визгом она протягивает руку, чтобы обнять его, но затем, осознав, где они находятся и что их новые границы все еще наполовину не определены, довольствуется тем, что обильно похлопывает его по плечу.

“Я не могу дождаться”, - говорит она. “Напиши мне подробности”.

Когда она уходит, он стоит там, освещенный тем, что раньше было ее солнечным лучом, а теперь скрыто облаками.

Иду на матч "Клипперс" с Рамоной Уайлдер.

Которая всего четыре дня назад лежала на столе в его кабинете в расстегнутой рубашке, прижатая к нему всем телом.

Которые только что заявили, что они друзья.

Почему-то ему кажется, что он только что принял очень плохое решение.

Рамона: как оказалось, люди действительно придирчивы к своим пальчикам из пенопласта

Ссылка

Ник: “Без моего ведома кусочек пальца отвалился, когда я болел за своего сына на чемпионате мира по теннису. Я не осознавал этого, пока другие родители не пожаловались, что это выглядело так, будто я выставил напоказ всю команду. Одна звезда ”.

Рамона: только не говори мне, что это не золотая комедия

- Они не могли выбрать чуть более вдохновляющую цветовую гамму? - Спрашивает Рамона, указывая на кобальтово-синюю майку с красными и белыми вставками, которую она заказала специально для этого случая.

“ Скажи это чуть громче? Ник делает вид, что оглядывается по сторонам, как будто какая-то баскетбольная полиция ждет, чтобы арестовать ее за фальшивую болельщицу. Если все пойдет хорошо, к концу сегодняшнего вечера она станет настоящей девушкой.

В майке, бейсболке "Клипперс" и красно-синих очках без линз она опасается, что, возможно, перестаралась. По крайней мере, все настолько погружены в свой собственный мир, накачаны предыгровым адреналином, когда проходят через двери, что никто не обращает на нее второго взгляда, но она все еще слишком взволнована, чтобы снять бутафорские очки. “Если вы можете в это поверить, - сказала она, когда они встретились за пределами арены, - эти костюмы получили пять баллов из пяти за маскировку знаменитостей”.

Ник, со своей стороны, одет в футболку Go Clips и винтажный пиджак, которые, по его словам, он нашел на eBay пару лет назад, потому что он действительно не шутил, говоря, что он большой фанат. С потертыми джинсами и New Balances - это повседневный ник. Ник выходного дня.

К сожалению, Ник выходного дня, возможно, пока что ее любимая версия него, с непринужденным комфортом, который заставляет его казаться человеческим эквивалентом любимого свитера. Теперь она уверена, что от его шампуня исходит аромат мяты, в то время как мыло или одеколон, должно быть, кедровые — когда они были в его кабинете, она не могла насытиться им.

И эта тонкая серьга-обруч, на которую она все еще не может оторвать глаз, до такой степени, что ей совершенно необходимо сидеть справа от него, чтобы она держала свое либидо в узде.

Профессор Ник Наварро, ее новый друг.

Она не может поверить, что он согласился на это, и, если судить по трепету в ее груди, она так же нервничает из-за этого нового предприятия, как и он на днях в библиотеке.