Раз уж ты здесь, то можешь войти!

Вот только старейшина не стал торопиться лезть в потенциальную ловушку, а лишь в очередной раз поклонился, обращаясь с новой просьбой.

Надеюсь, учитель не обидится, но я должен убедиться, что вы живы!

Вместо меня войдёт один из младших!

Тем не менее никто из гостей не сдвинулся с места, дожидаясь официального разрешения: ведь если хозяин обители окажется жив, то за наглость придётся заплатить. А чем выше культивация, тем меньше желание лишний раз рисковать.

Ашу: И поэтому они пришли к убийце их предка?

Василий: Ты просто неправильно смотришь на ситуацию.

Тот факт, что ударный отряд вообще прибыл к резиденции, говорил не столько о храбрости, сколько о неспособности поверить в самые худшие подозрения.

Пусть войдёт!

Айрен махнул рукой, и один из стоящих за его спиной воинов вышел вперёд, почтительно поклонился пустоте и торопливо вошёл в резиденцию. Коридор тут был один, так что потеряться сложно, и спустя минуту мужчина достиг зала и опустился на колени перед моей марионеткой.

Духовный практик (человек). Ранг E. Уровень 1

Начальная стадия ядра

Не самая низкая культивация, но всего лишь человек — при том, что большинство членов династии являлись эльфами.

— Младший Юрал приветствует Сына Дракона! — коснулся он лбом пола. — Докладываю, что несколько десятков рабов, удостоенных драконьих пилюль, погибли одновременно!

К этому моменту я уже подцепил один из дополнительных потоков сознания к трупной марионетке, что вполне позволяло вести переговоры от лица бессмертного.

— Ты думаешь, я этого не знаю?

— Этот младший не смеет решать такие вопросы! — вновь склонился к самому полу практик. — Я лишь должен был убедиться, что со старшим всё в порядке…

— Разве похоже, что со мной всё в порядке?

Пусть марионетка избавилась от грязи, да и одежду сменила, но следы трансформаций никуда не делись, ярче любых слов говоря о проблемах.

— Предок!

— Теперь я должен дать тебе объяснения? — иронически уточнил я. — Что ж, я получил отклонение во время своей культивации!

— Простите, предок!

На этот раз голова посланника не просто соприкоснулась с полом, а ударила по нему, словно он пытался сам наказать себя за дерзость.

— Из-за боли, что я испытывал, драконьи черви проснулись, и это привело к гибели носителей, — продолжил я, игнорируя происходящее. — Желаешь ли ты узнать ещё что-нибудь? Например, насколько тяжелы мои травмы?

— Я не смею, предок! — яростно замотал головой воин. — Я сейчас же вернусь к старшему Айрену и доложу, что с вами всё в порядке!

— С разбитой головой? — уточнил я. — Думаешь, тебе поверят?

— Предок…

— Хватит! — прервал я. — Халмир пойдёт с тобой и сам всё объяснит своему брату!

Марионетка прикрыла глаза, словно погружаясь в медитацию, а я окончательно вернулся в основное тело. И уже сам поклонился трупу, выражая согласие с полученным приказом, после чего прошёл мимо дрожащего посланника, не удостоив его даже взглядом. Происходящее не доставляло мне никакого удовольствия, но для того, чтобы в спектакль поверили, играть нужно убедительно.

Повернуться к предку задницей гость не посмел и покинул зал всё так же на коленях, каждые несколько метров отвешивая поклоны, а потому догнал меня только ближе к концу коридора. И, проскользнув вдоль стенки, первым оказался под открытым небом.

— Докладываю старшему: я видел предка, с ним всё в порядке! — поклонился Юрал. — Старший Халмир пришёл со мной, чтобы лично разъяснить недоразумение и объяснить подробности произошедшего!

Обмануть младшего было не так уж сложно, но сейчас легенду предстояло испытать на одном из старейшин, к тому же знавшем «меня» лично.

Духовный практик (эльф). Ранг C. Уровень 1

Средняя стадия зарождающейся души

— Что случилось с учителем, брат? — донёсся до меня голос Айрена. — Почему все младшие ученики и самые ценные рабы умерли практически одновременно?

— Учитель получил повреждения во время своей медитации, — отозвался я, также используя передачу голоса. — В результате черви проснулись и вышли из-под контроля…

— Значит вот в чём причина. Учитель… всё ещё бессмертный?

Собственно, в этом и заключался главный страх учеников: если предок станет слишком слаб и падёт, то его последователей не ожидает ничего хорошего.

— Пока да, но его культивация стала ещё более нестабильной.

— Как много знает посланный мной слуга?

— Немного, — оценил я. — Но Юрал видел состояние учителя и просил объяснений.

— Никто не должен знать о случившемся.

Слова, смысл которых сложно оценить неправильно — практики не были чудовищами, но в таких вопросах безжалостность была нормой.

— Если ты убьёшь его — это вызовет подозрения.

— Подозрение — не так опасно, как знание, — отозвался Айрен. — Юрал!

Практик попятился, явно заподозрив неладное, но сбежать не осмелился и подошёл к господину, в очередной раз склонившись в поклоне.

— Да, старший?

И разогнуться он не успел — появившийся в руке старейшины меч ударил снизу вверх, отделяя голову, а тело рухнуло на землю, заливая всё вокруг кровью. И, хотя подобную казнь сложно было назвать справедливой, я поймал себя на том, что больше сожалею о её бессмысленности: ни опыта, ни заслуг, ни лута.

— Этот глупец оскорбил нашего господина своими беспочвенными подозрениями, — пояснил старейшина. — За совершённое преступление он был казнён, а его семья…

— Не понесёт наказания, — закончил я. — Слава господину Йералу!

Сработало: воины тут же подхватили мои слова, старательно не глядя на труп товарища, которому просто не повезло «вытянуть короткую палочку».

— Слава господину Йералу! Милосердие нашего владыки не знает равных!

В конце концов, за преступления против предков династии наказание могло быть гораздо более суровым и включать в себя истребление всех, кто хоть как-то связан с преступником.

— Воистину не знает, — согласился Айрен. — Передай учителю мои извинения за действия моего неразумного подчинённого! И раз уж недоразумение разрешилось, то мы уходим!

Ашу: Ты же не собираешься и вправду их отпустить?

Василий: Конечно нет — это было бы нерационально.

— Подожди, брат, — остановил его я. — Разве ты не хочешь навестить нашего учителя, выразить почтение и лично убедиться, что с ним всё в порядке?

— Не стоит беспокоить учителя. Твоих слов мне более чем достаточно.

— Тем не менее он просил привести тебя к нему.

Иди сюда!

Жетон был у меня, так что подтвердить слова командой труда не составило, и Айрен неохотно кивнул, соглашаясь посетить резиденцию учителя. Даже если у «брата» и имелись какие-то сомнения, то пойти против прямого приказа предка он не осмелился. Но вошёл один, оставив сопровождающих дожидаться его возвращения…

Закрыть формацию!

Стоило формации отсечь почётного гостя от внешнего мира, как оставшиеся снаружи солдаты начали переглядываться, а затем одновременно рванули в разные стороны. Причём треть — даже по воздуху. Похоже, у них имелись какие-то инструкции на этот счёт.

— Наставник, — поклонился Айрен. — Надеюсь, с вами всё в порядке?

— Не беспокойся обо мне, — отозвалась марионетка. — Скажи лучше, куда это сорвались твои сопровождающие?

— Я приказал солдатам вернуться в город, если формация закроется!

— Ты казнил слугу, который узнал лишнее, но отпустил тех, кому он мог передать полученную информацию.

— У Юрала не было причин так рисковать.

— Он прекрасно понимал, что его жизнь под угрозой. И там, где одним легко пожертвуют, отряд могут и пощадить. Он успел сообщить о произошедшем по меньшей мере троим!