Взгляд Фионы изменился. Ярость уступила место чему-то глубокому, почти мистическому. Она посмотрела ему прямо в глаза, и ее голос прозвучал тихо, но твердо, разрушая его стену гнева.

— Я пошла, потому что знала. Я знаю, о чем они думают. Знаю, чего они хотят. Лилит дала мне этот дар. Я слышу их. И им нужна помощь! Твоя помощь, Кассий.

Внезапно Фиона согнулась пополам и рухнул на пол, рядом с кроватью. Боль скрутила тело так резко, что она даже не успела вскрикнуть. Воздух застрял где-то в груди. Пальцы судорожно впились в каменный пол. Мир перед глазами поплыл. А затем пришла жажда. Настоящая. Снова. Это было нечто иное. Дикое. Первобытное. Словно внутри неё проснулся зверь и теперь рвал когтями всё, что ещё оставалось от разума.

— Нет…

С губ сорвался хрип. Она почувствовала как кровь Кассия начинает пахнуть невозможно сладко. Слишком близко. Он был слишком близко. Кассий опустился рядом на колено. Одного взгляда хватило, чтобы понять происходящее.

Жажда. Новый приступ. Кубок с кровью уже был пуст. Новообращенные редко переживали обращение спокойно. Особенно после сильного эмоционального потрясения. А их ссора едва не переросла в настоящую войну.

— Проклятье…

Фиона подняла на него взгляд.В её глазах уже мелькало что-то животное. И это напугало её сильнее боли.

— Уходи…

— Нет.

— Кассий…

— Нет.

Она попыталась отползти назад. Тщетно. Жажда накатывала волнами. Каждая хуже предыдущей. Она уже слышала кровь в его венах. Чувствовала её. Почти ощущала вкус. Ужас затопил сознание.

— Я не смогу…

— Сможешь.

Кассий спокойно закатал рукав. Будто делал это сотни раз. Обнажив запястье, он без колебаний протянул руку.

— Пей.

Фиона потрясенно уставилась на него.

— Нет. Ты не понимаешь… — На этот раз страх в её голосе был сильнее жажды.

О, он понимал. Даже слишком хорошо.Кровь вампира не была обычной кровью. Это не просто ритуал. То, что делал Кассий нельзя было делать вампирам. Это не обращение. Но это таинство. Лишь те, кто связаны неразрывными узами могут пить кровь друг друга. Это не просто эмоции и чувства. Нечто гораздо тоньше. Опаснее.

Кассий прекрасно это знал. Поэтому обычно никому не позволял пить свою кровь. Никогда. Но сейчас выбор был прост. Либо последствия потом. Либо безумие сейчас.

— Пей, Фиона.

Её глаза расширились. Она всё ещё сопротивлялась. До последнего. И именно поэтому что-то болезненно сжалось у него внутри. Проклятье. Эта упрямая женщина однажды сведёт его с ума.

— Это приказ, — тихо произнёс он и воспользовался тем, чем не хотел пользоваться никогда по праву обратившего. Легкое ментальное воздействие. Конечно, потом Фиона сможет заглушить эту связь и никто не будет ей приказывать. Но вампир надеялся, что она не вспомнит об этом легком вмешательстве.

Последняя преграда рухнула. Фиона схватила его за руку. Клыки впились в кожу. Их взгляды встретились. А затем она начала пить. Жажда отступила мгновенно. Почти болезненно быстро. Кровь древнего вампира текла по её телу горячей волной. Возвращая контроль. Возвращая разум. Возвращая саму себя.

Кассий наблюдал за ней молча. Он не чувствовал боли. Для вампира подобная рана была сущим пустяком. Но было другое чувство. Намного опаснее. Он ощущал её облегчение. Её отчаянную потребность выжить. Её возвращение к реальности. И почему-то это отзывалось внутри него странным удовлетворением. Слишком глубоким. Слишком личным. Таким, какого не должно было быть.

Когда Фиона наконец отстранилась, её губы дрожали. Она выглядела испуганной. Растерянной. Почти виноватой. Кассий смотрел на неё и понимал, что совершил ошибку. Не потому, что отдал кровь. Это было необходимо. Ошибка заключалась в другом. В том, что он сделал это не раздумывая. Ни единого мгновения. Словно её благополучие было важнее любых последствий. Важнее осторожности. Важнее здравого смысла. Важнее его самого. И именно это осознание оказалось по-настоящему пугающим.

Потому что связь, которую создает кровь, можно контролировать. А вот собственное сердце — далеко не всегда.

На губах Фионы остался привкус крови. Тёплой. Насыщенной силой. Она судорожно вытерла рот тыльной стороной ладони и посмотрела на Кассия расширившимися глазами.

— Кассий, я… — Слова застряли в горле. Она только что набросилась на него. Потеряла контроль. Позволила жажде победить. Ужас медленно поднимался внутри холодной волной. Неужели она монстр?

Кассий Все еще держал ее в руках, как самую большую драгоценность в мире. На его запястье виднелись следы укуса, которые уже начинали затягиваться.

Внешне он выглядел спокойным. Слишком спокойным. Только взгляд выдавал его. В нём промелькнула тень боли. Почти незаметной. Потому что Кассий прекрасно понимал последствия произошедшего.

— Всё закончилось.

Фиона нервно покачала головой. Ей стало неуютно в его объятиях. Он был слишком близко, а ей хотелось привести мысли в порядок. Близость мужчины как-то странно действовала на девушку.

— Я чуть не напала на тебя.

— Напала бы ты совсем иначе.

Она бросила на него мрачный взгляд.

— Это не смешно.

— А я не шучу.

Он встал вместе с ней на руках, вызвав у нее возмущенное «Ой!» и бережно поставил на ноги. Девушка пошатнулась, ноги всё ещё слегка дрожали. Он подхватил ее под руку, не дав снова упасть.

— Что это было?

— Приступ жажды.

— Настолько сильный? Опять?

— Да.

— Это нормально?

— Для новообращённого вампира — вполне.

— Ты говоришь так, будто это обычное дело. — Она нахмурилась. Разум все еще пытался принять тот факт, что она вампир. Что теперь все будет иначе, но она… относительно жива. Почти ничего не изменилось.

— Так и есть. — Кассий намеренно говорил спокойно. Без лишних подробностей. Сейчас ей меньше всего были нужны новые поводы для тревоги. Хотя Фиона думала совсем иначе. Ей хотелось получить всю информацию целиком. Так проще переваривать и раскладывать по полочкам.

— Первые недели самые тяжёлые. Тело меняется. Инстинкты меняются. Иногда жажда приходит внезапно.

— Я думала, что справлюсь лучше. — Фиона отвела взгляд.

— Ты справляешься лучше большинства.

— Слабое утешение. — Она тихонько фыркнула и посмотрела на закатное солнце.

— Но правдивое.

Несколько секунд в комнате царила тишина. Фиона рассеянно провела ладонью по волосам. И вдруг резко подняла голову.

— Феликс!

Кассий удивлённо моргнул.

— Что?

— Где он⁈ — Тревога мгновенно вытеснила все остальные эмоции. — Мышонок! Он был со мной там. Потом это обращение… — Она побледнела. — Кассий, где мой мышонок?

Кассий невольно вздохнул. Из всех возможных вопросов именно этот он ожидал меньше всего.

— С ним всё хорошо. Он настоящий боец. Пытался высосать кровь с ядом из раны.

Фиона заметно расслабилась, но лишь на мгновение.

— Тогда почему его здесь нет?

— Потому что он пытался меня укусить. Несколько раз. — На губах Кассия мелькнула едва заметная улыбка. — Судя по всему, он считает меня главным виновником всех твоих бед.

— Он не пострадал?

— Нет. — Кассий покачал головой. — Просто слишком разволновался. Пришлось погрузить его в магический сон. Он скоро уже должен очнуться.

Фиона медленно выдохнула. Только сейчас она поняла, насколько сильно переживала.

— Спасибо. — Это слово прозвучало совсем тихо.

Кассий сделал вид, что не заметил удивления в собственном сердце.

— Мне нужно побыть одной.

Он ожидал этой просьбы. Даже понимал её. Слишком многое произошло за несколько дней. Монстры. Обращение. Жажда. Их ссора.

— Нет. Ты переживаешь первые дни после полного обращения.

— И что?

— И это означает, что тебе нельзя оставаться совсем одной.

Фиона устало прикрыла глаза.

— Я не собираюсь нападать ни на кого. Наверное, — голос девушки был не столь уверенным, но опять это посягательство на ее свободу.

— Я знаю.