– Белла? Прости, мы сейчас не можем, – вздохнула она. – Заводчик сказал, что Коко должна сначала привыкнуть к дому и к нам. Глупости какие-то, но мама всё равно не отпускает гулять.

– А-а, понятно. Мне кажется, твоя мама права.

– Ну, не знаю, может быть. Но ты всё равно принеси фотографию Сида в школу, ладно? А я принесу фотографию Коко.

– Хорошо.

Белла выключила трубку и положила её на базу, а потом нагнулась и погладила Сида по мягким ушкам.

– И пусть ты не стоишь очень дорого, – пробормотала она. – Лично я считаю, что ты лучше всех.

– Ну наконец-то!

Это Том заглянул на кухню.

– Я думал, ты никогда не закончишь. Мама сказала, что мы можем все пойти… – Он посмотрел на щенка и последние слова прошептал: – …на прогулку.

Но Сид его всё равно услышал. Он тут же подпрыгнул, сделал оборот вокруг своей оси, встряхнул ушами, а хвост завилял с такой скоростью, словно вот-вот оторвётся от тела.

– Ого! – хихикнула Белла. – Это популярное слово. Идем!

Дом Беллы стоял возле небольшого парка с детской площадкой и лужайкой. Чуть поодаль был парк побольше, но для первой прогулки решено было далеко не ходить.

Белла, Том и Сид так обрадовались прогулке, что совсем забыли про команды. Какое «рядом», если им всем хотелось сорваться и побежать? И как можно требовать от Сида идти спокойно, когда он целую вечность хорошенько не гулял? В приюте им говорили, что собак выводят волонтёры, но их не хватает, чтобы каждая собака нагулялась.

Сид уже уловил запахи парка: трава, другие собаки и ещё огромное пространство, где можно побегать. Но всё-таки решил пока идти рядом с Беллой, как его учили.

– Какой он послушный, – удивился папа. – Я боялся, что он будет очень тянуть, и у тебя рука устанет.

– Сид – отличный пёс, – отозвалась Белла. – Хороший Сид, хороший.

Сид взмахнул своими пушистыми ушами и ткнулся носом девочке в ногу. Они почти подошли к парку, и щенок застыл у самого входа. Такую огромную площадку он видел впервые.

– От радости забыл, как ходить, – засмеялась мама. – Иди вперёд, Белла. Посмотрим, побежит ли он за тобой.

Белла кивнула и передала поводок Тому. Что поделать, они с братом договорились: она ведет Сида от дома до парка, а теперь его очередь. Девочка прошла вперёд и позвала щенка:

– Ко мне, Сид! Ко мне! Давай побегаем!

От радости пёс белой стрелой метнулся через лужайку к Белле, а Том, увлекаемый поводком, поскакал следом.

Когда Белла пришла в школу в понедельник утром, Меган уже была там. Она сидела на скамейке возле двери в класс, а вокруг неё собралась стайка восторженных девочек.

Белла поспешила к ним, горя желанием рассказать о Сиде и о том, как это здорово, когда у тебя появляется щенок. Но ей даже слова вставить не удалось. Меган принесла целую пачку фотографий в специальной папочке с рисунком в виде собачьих следов и хвасталась ими перед одноклассницами. Белла тоже взглянула на фотографии. Коко оказалась очень, очень симпатичной. Это была маленькая девочка кокер-спаниель с золотистой шёрсткой, большими тёмно-карими глазами и кудрявыми ушками. Ошейник у неё был весь усыпан розовыми сверкающими стразами. На фотографии он казался чуточку великоватым.

– У меня для Коко есть три костюмчика и четыре разноцветных ошейника, – прощебетала Меган. – Но она такая хорошенькая, что ей всё идет. А, Белла, привет! Смотри, это Коко!

– Просто прелесть, – кивнула Белла.

Она посмотрела на другие фотографии. На каждой Коко была в разных нарядах или ошейниках, целая серия была посвящена Коко, сидящей среди мягких игрушек на кровати Меган.

«Так вот что для неё Коко, – вдруг подумала Белла. – Просто ещё одна игрушка». Но она промолчала, чтобы не расстраивать Меган. И сама же от своих мыслей расстроилась. Коко ей стало очень жаль: все выходные её переодевали туда-сюда. А щенок ведь не кукла.

– Она у меня чистокровная, – с гордостью сказала Меган. – Вся её родня получала призы на выставках, и среди них есть даже Гранд-чемпион. На самом деле её полное имя Золотая Мечта Мелтона.

Белла невольно расхохоталась. Слишком уж имя дурацкое. Но Меган очень сердито посмотрела на неё.

– Теперь ты покажи свою собаку, – потребовала она. – Ты принесла её фотографию?

– Да, – пролепетала Белла и вдруг поняла, что не очень хочет показывать Меган фотографию Сида сейчас, когда вокруг столько девчонок. Особенно пока они разглядывают красотку Коко. Наверное, девочки решат, что в Сиде нет ничего особенного. Ещё обзовут его лохматым.

– Давай, Белла, мы все хотим на неё посмотреть. У тебя тоже спаниель? – спросила Лара. Она и Хлоя набивались в подруги к Меган, но Белле они не нравились. Лара часто говорила гадости, а Хлоя её во всём поддерживала.

– Да, покажи нам, – хихикнула Хлоя.

Белла заглянула в школьный рюкзак, уже пожёванный по краям. Она его оставила на стуле на кухне, а Сид среди ночи, видимо, захотел перекусить. Мама утром сказала, что теперь на кухне нельзя оставлять ничего ценного. Фотография была в переднем кармане, но доставать её Белле не хотелось. А что, если все будут смеяться над Сидом?

– Ну давай же! – подтолкнула её Лара локтём. – Наверное, у тебя и собаки никакой нет. Ты просто во всём копируешь Меган.

– Неправда! – рявкнула Белла. Все как раз наоборот. И она с негодованием посмотрела на Лару и Меган. – Я тебе рассказывала на прошлой неделе о Сиде и о том, что мы хотим взять его из приюта. Он помесь нескольких пород.

– А имя у него такое же беспородное, как и он сам? – спросила Меган.

Белла смерила её взглядом с головы до ног. Меган прекрасно знает, что у Сида нет никакого вычурного породистого имени с прибавлением питомника. Она просто хочет посмеяться над Беллой, чтобы выпендриться перед Ларой, Хлоей и другими девчонками. Белла вытащила фотографию Сида из рюкзака.

– Боже, это ещё что? – фыркнула Лара.

– Это Сид, – сквозь зубы ответила Белла. – Он помесь терьера.

– Помесь с кем? С мопсом? – спросила Лара, подтолкнув Меган, и засмеялась. – Впервые в жизни вижу такую нелепую собаку.

Горячие слёзы защипали глаза, и Белла часто заморгала. Хлоя расхохоталась, другие девочки тоже, но Белла заметила, что Меган стало неловко.

– Правда, нелепый? – спросила Лара, подтолкнув Меган, и на этот раз она кивнула и засмеялась.

– А мне кажется, он просто чудесный, – вдруг сказал кто-то сзади. Белла обернулась. Кто же это? Не каждый отважится перечить Ларе, особенно если она решила над кем-то посмеяться.

Это была новенькая, Сара. Она смотрела на фотографию Сида через плечо Беллы.

– У него просто потрясающие уши, – добавила она. – Кажется, у него в роду был пудель.

– Точно, – с благодарностью ответила Белла. С Сарой они были едва знакомы. Сара перевелась в их школу только в этом семестре, и до сегодняшнего дня они почти не разговаривали, а теперь Белле захотелось её обнять.

– Я тоже думала насчёт пуделя. А ещё он очень быстро бегает. Наверняка у него в роду есть гончая.

– Как тебе повезло. У тебя есть собака, – вздохнула Сара. – Мы вот живём в квартире, поэтому и животных нам держать нельзя.

– А твоё мнение вообще никто не спрашивал, – встряла Лара. – Кому интересно слушать про твою квартиру? Уж точно не нам!

Белла сочувственно взглянула на Сару. Иногда Лара ведёт себя просто ужасно. Но всё-таки легче дружить с ней, чем ссориться…

Сара зарумянилась и хотела отойти, но Белла, секунду подумав, взяла её за руку.