Призрак заботится обо мне, словно я его семья. Если усну с книгой в руках, вложит закладку и уберет на полку. Примусь за приготовление еды, так он помогает даже с этим. Как будто так и должно быть.

Власов незаметно забрал большую часть ответственности, которую я возлагала на себя. Мне стало легче жить. Прибавилось уверенности, потому что я знала, что меня защитят. И самое главное, благодаря ему мне есть кому позвонить. Мне есть кому позвонить...

Довольно приятное ощущение, когда берешь в руки мобильный и знаешь, что есть человек, который ответит тебе после первого же гудка. Приедет, если позвать. Хотя этого мужчину нет нужды звать. Он в любом случае придет.

Громкие женские голоса рассеивают все мои мысли. Я возвращаю свое внимание к читателям, собравшимся в городской библиотеке. Сегодня у них проходит встреча с автором, с произведениями которого, к сожалению, я не знакома. Руки еще не дошли до её книг. Но мне все равно пришлось прийти сюда, потому что Зине нужна моя помощь. По словам женщины, Игорь теряется при виде большого количества девушек, и помощи от него почти никакой. Парень слишком застенчив и постоянно прячется за мной, что выглядит очень забавно.

— Может, выйдешь на свет, если тебе так интересно? — предлагаю ему, скрестив руки на и прислонившись плечом к стеллажу.

— Какой интерес может вызвать какой-то третьесортный романчик про мафию? — надменно бросает Игорь. — Я просто слежу за порядком.

— Ты что, читал её книги? — удивляюсь я.

— Пытался.

— И?

— Пришлось бросить, когда герой начал унижать героиню при другой женщине. Какого хрена девушки такое прощают? — Возмущается парень.

Его слова приводят меня в замешательство. Я удивленно вскидываю брови.

— Даже не знаю, — отвечаю озадаченно. — Из-за любви?

— Любовь не должна делать человека тупым.

— Ты, кажется, никогда не любил, — догадываюсь я.

Те, кто любили, знают, что это чувство способно лишить человека достоинства и гордости. Даже самые свирепые короли становились на колени, потому что не могли противостоять любви. Порой непонятно, проклятье это или дар.

— Не приходилось. Я слишком молод для этой ерунды. Мне надо учиться, а потом устроиться на хорошую работу. Заработать денег, чтобы наладить свою жизнь.

Планы парня, конечно, достойны похвалы. Он мыслит как зрелый мужчина, которому однажды придется взять на себя ответственность за семью.

— Знаешь, Игорь, такие, как ты, влюбляются один раз и на всю жизнь, — твердо говорю ему. — Когда-нибудь и с тобой это случится.

— Я бы сказал тебе, что подобное невозможно. Но, как говорится, никогда не говори никогда.

— Вот-вот.

Встреча с автором потихоньку подходит к концу. Когда в библиотеке никого не остается, мы с Игорем возвращаем книги на полки, обсуждая некоторые моменты из романов, которые ему непонятны. В особенности это касается логики главных героинь.

— Я не хочу быть с ним, потому что он богат, — выплевывает студент. — Дичь какая.

Я начинаю смеяться, увидев выражение лица, с которым он все это говорит.

— Объясню тебе, в чем проблема, — произношу более-менее серьезно. — Все из-за недоверия к мужчинам. Вдруг я начну жить за его счет, а он завтра прогонит меня? Как мне быть? А если я еще и беременна? Мне понадобятся деньги. Ребенку ведь надо дать все необходимое.

— Ты можешь отсудить у него часть имущества.

— А если не смогу? Вдруг у него столько власти, что я в итоге останусь ни с чем?

— Да. В этом логика, — соглашается со мной Игорь.

— И вообще, не всем девушкам хочется сидеть дома и ничем не заниматься. Человек так чахнет. И деградирует.

— Можно заниматься самообразованием.

— Это не всегда интересно, — говорю я, внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд. Оглядевшись по сторонам, никого не вижу. Показалось.

Мы с Игорем заканчиваем работу и собираемся по домам. Я достаю из кармана мобильный, чтобы позвонить Валериану и сказать, что скоро выхожу. Но мужчина опережает меня. Мне приходит от него сообщение.

Родной: «Я жду у входа».

Обрадовавшись, я быстро одеваюсь и выхожу из библиотеки. Увидев неподалеку бордовый автомобиль, подбегаю к нему и сажусь на пассажирское сидение.

— Привет, — здороваюсь с мужчиной, широко улыбаясь ему.

Валериан только кивает головой и трогается с места. Он выглядит каким-то странным. Меня не удивляет его равнодушие, но сейчас от него веет гневом.

— Что-то случилось? — интересуюсь я, перестав улыбаться. Теперь это кажется неуместным.

— Нет, — холодно отвечает мужчина. — Как прошел вечер?

— Немного скучно, учитывая, что я не читала произведений, которые сегодня обсуждались, — слегка встревоженно отвечаю ему.

— Странно. А мне показалось, что тебе было очень весело, — низким голосом произносит Валериан. — Особенно с тем парнем из библиотеки. Что такого он тебе рассказал, что ты так смеялась и улыбалась ему?

По моей спине пробегает холодок, а кожа покрывается мурашками. Температура в салоне резко падает, и я начинаю мерзнуть.

— Мы просто разговаривали, — хриплым голосом шепчу я, пряча ладони, которые почему-то дрожат.

— О чем?

— О книгах в основном.

Мне не удается распознать эмоции мужчины. Их просто нет. И сейчас я не знаю, переживать об этом или нет.

— О книгах, — повторяет Власов. — И? Тебе понравилось проводить с ним время?

— Ты задаешь странные вопросы. — Мое сердце все громче и громче стучит в груди, словно хочет, чтобы его услышали.

— Разве?

Я не отвечаю ему, и Валериан больше ни о чем не спрашивает. Мы доезжаем до моего дома в давящей тишине, которую я не решаюсь нарушить. Как только доезжаем до подъезда, я собираюсь выйти из автомобиля, но меня останавливает то, что мужчина никуда не собирается.

— Ты не идешь? — интересуюсь я, чувствуя, как в горле образуется ком.

— Нет, — сухо бросает он. — У меня есть дела.

— Ты же не собираешься вредить Игорю? — Напрягаюсь всем телом, беспокоясь о студенте, который не позволил себе ничего лишнего.

Валериан поворачивается ко мне корпусом и слегка щурится:

— Переживаешь о нем?

— Просто считаю это неуместным. Он хороший парень.

Власов кивает мне и отводит взгляд.

— Я не собираюсь ему вредить.

— Тогда куда ты едешь?

— Неважно, — бесстрастно произносит мужчина. — Спокойной ночи, Вивиен.

— Спокойной, — шепчу, прежде чем покинуть спорткар.

Сжимая ручку рюкзака, я поднимаюсь к себе и, оказавшись в квартире, чувствую жжение в глазах. Проглотив ком обиды, разуваюсь и прохожу в гостиную.

Я прекрасно понимаю, что Валериан мог поехать к Игорю. Но хочу верить в то, что он не навредит парню. Однако меня тревожит не только это. Обычно мужчина приносит мне что-нибудь сладкое. Я привыкла к этому, словно теперь любая подаренная им конфетка — наш маленький ритуал. Без него день кажется незавершенным.

Крутя в голове не самые приятные мысли, я нахожу в себе силы раздеться и даже принять душ. Каждую минуту мой взгляд падает на экран мобильного, в надежде увидеть сообщение от Валериана. Но проходит час, а затем и два. Я так и не получаю никаких оповещений.

Огорченная ложусь в свою кровать и снова чувствую в горле ком. Осознаю, что сегодня буду спать одна. А я уже успела отвыкнуть от этого. Даже купила вторую подушку для Власова. Немного больше, чем мою, чтобы ему было удобно.

Заерзав в постели, я обнимаю подушку Валериана, пропитавшуюся его ароматом. По щеке скатывается слеза, которую я тут же вытираю. Но вслед за ней появляются еще, и этот поток уже не остановить. Утром я точно проснусь с опухшими глазами.

Вдохнув запах любимого мужчины, я всхлипываю и вновь беру в руки мобильный. Открыв переписку с Власовым, печатаю ему сообщение и тут же стираю его. Проделывают то же самое несколько раз, и всё-таки отказываюсь от этой идеи. Если бы хотел, сам написал бы или позвонил.

Я бросаю телефон на диван и укутываюсь в плед. Хочу заставить себя уснуть, но слышу, как открывается входная дверь и незамедлительно вскакиваю с кровати. Выбежав из комнаты, сталкиваюсь в коридоре с Валерианом.