— Что вы делаете? — внезапно рядом раздается мужской голос. Я бросаю взгляд на незнакомца и вижу перед собой парня, внимательно разглядывающего меня.

— Несу коробку к полкам, — в недоумении отвечаю я, подумав, что это студент.

— Она тяжела. Я помогу вам. — Он подходит ко мне и выполняет мою работу, кивнув головой Зине.

— Кто это? — спрашиваю у женщины, вопросительно вскинув бровь.

— Новый библиотекарь — Игорь. Хороший парень.

— Студент?

— Да. Учится заочно, как и ты.

— Ну хоть какая-то помощь, — выдыхаю я.

Собираюсь приступить к работе, но меня отвлекает девушка, вошедшая в библиотеку. Я узнаю в ней Майру — одну из студенток, что часто берет книги на дом.

— Вивиен? — Она широко улыбается, как только видит меня и быстро подходит ко мне. — Куда ты пропала? Я часто приходила, но никак не могла застать тебя. Думала, что ты уволилась.

— Сейчас я работаю в другой библиотеке, — сообщаю ей, улыбнувшись в ответ.

— Где?

— Это частная библиотека, — отвечаю, вспоминая о том, что мне нельзя говорить, где я работаю.

— Понятно. То есть ты не вернешься сюда?

— Вернусь, как только закончу там.

— Буду ждать. Без тебя здесь как-то не так, — шепчет Майра, чтобы Викторовна не услышала её слов.

Пусть мы и не были подругами, но всегда хорошо общались. Порой девушка помогала мне, а я заводила её в подсобку и угощала чаем.

Студентка заправляет за ухо светлую прядь волос и подходит к Зинаиде, чтобы вернуть книги. А я возвращаю свое внимание к коробкам. Сегодня будет много работы.

Валериан

Не успеваю переступить порог замка, как в меня со всей дури кто-то врезается. По гранатовому аромату понимаю, что это Юсейра. Мне удается сохранить равновесие, но, судя по звуку, она падает. Проблемная...

— О! Привет, — здоровается невестка, подавляя болезненный вздох и поднимаясь с пола. — Где ты был?

— Неважно. Сильно ударилась?

— Кажется, да, — недовольно бубнит.

— Куда бежала?

— К Рагнару?

— Я понимаю, что на пути к мужу ты не видишь никаких препятствий, но под ноги смотреть не помешает. Мой брат не обрадуется, если ты разобьешь себе голову.

— Я смотрю под ноги, — возмущается Юсейра.

— Плохо смотришь. Больше не бегай в замке, — ровным тоном говорю я. — Здесь много твердых поверхностей и острых углов.

— Постараюсь.

— Что болит?

— Запястье. И голова.

Я слышу шаги Рагнара, который наверняка уже увидел по камерам, как его жена упала. Или ему доложили. У нас, видимо, в крови следить за своими женщинами. Просто у каждого свой способ это делать. Генетика...

— Юс, — грозный голос брата дает понять, что невестке сейчас достанется за беготню. Ее ждет очень долгая и поучительная беседа, но я не хочу становиться свидетелем этого, поэтому направляюсь в столовую.

— Где Аурелия? — спрашиваю у Юсейры.

— В теплице с Алексеем.

— Неожиданно. Останавливаюсь на полпути. — А Демьян?

— Стоит на балконе и следит за ними. Кто бы сомневался.

Вхожу в столовую, и до ушей сразу доносится клацанье по клавиатуре и невнятное бормотание Самаэля. Видимо, Исаака оставили приглядеть за племянником.

— Где ты шлялся? И Алана тоже.

— Был у...

— У своей подружки, — заканчивает за меня младший.

— Зачем спрашивать, если знаешь ответ?

— Я писал тебе ночью. Почему ты прочитал и не ответил мне?

— Ты про угрожающие эмоджи в виде ножа? — уточняю, сев за стол. — Что я должен был на это ответить? Скинуть тебе яблоко?

— Хотя бы.

— Как-нибудь в следующий раз. Мой ладонь обхватывают маленькие ручки Сэма. Племянник медленно ползет по мне и обнимает за шею. Точно хочет спать. — Вы уже поздравили Аурелию?

— Еще нет, — отвечает Исаак. — Алексей пришел. Нам пришлось отложить поздравления.

— Долго они беседуют?

— Уже час. Скоро у брата закончится терпение, и он ворвется туда, — ухмыляется старший.

— А если, не дай бог, увидит, что малышка плачет, спрыгнет с балкона и побежит туда, как Тарзан. Пробьет своим телом стеклянную дверь теплицы и покромсает Алексея на мелкие кусочки, — воодушевленно рассказывает Алан.

Близнецы начинают смеяться в голос, пока я пытаюсь воспроизвести всю эту картину в своей голове.

— Оливия рванет за ним и будет аплодировать стоя, — бросает Исаак сквозь смех.

— А потом придет Сергей с ведром воды и шваброй, и всем придется прятаться по углам, — добавляет младший.

С фантазией у близнецов явно все в порядке.

— Весьма интересная история. Я накрываю ладонью спину Самаэля, пока ребенок сонно зевает на моем плече.

Сквозь смех близнецов я слышу шаги Тании. Женщина приближается к столовой и останавливается в двух шагах от меня.

— Ребята, вы не видели Префекта? — строгим тоном спрашивает начальница ЧК. — В кабинете его нет.

— Брат на балконе, но сейчас лучше не беспокоить его, — отвечаю я. — У тебя что-то срочное.

— Даже не знаю, — озадаченно произносит женщина.

Веселые смешки близнецов резко обрываются.

— Что случилось? — низким голосом интересуется Исаак.

— К посту подъехала весьма необычная гостья и просит встречи с Префектом.

— Какая еще гостья? — раздражается Алан.

— Она представилась... шлюхой.

— Что? — одновременно спрашивают близнецы. В их шепоте слышны нотки негодования.

— Я сама удивлена, — вздыхает Тания. — Что делать?

— А зачем ей Префект? — Я понижаю голос, чтобы не разбудить Сэмми.

— Она не ответила. Сказала, что хочет поговорить с ним лично. Ей нужна его помощь. Это все.

— Исаак, скажи об этом Демьяну, — говорю старшему. — Алан, ты предупреди Аурелию. Уверен, сейчас ей нужно быть рядом с мужем.

— Представляю, как счастлива будет малышка, — ворчит младший. — Ставлю сотню, что это самый незабываемый её день рождения.

Серьезный разговор с отцом и нежданная гостья явно запомнятся невестке на всю жизнь. Если, конечно, сегодня не случится других сюрпризов.

Как только все покидают столовую, я поднимаюсь из-за стола и иду в гостиную вместе с Самаэлем. Уложив спящего племянника на диван, сажусь рядом с ним и, нащупав на спинке плед, накрываю его им. Получив возможность посмотреть на ребенка без повязки, я решаю воспользоваться ею и снимаю ленту с глаз.

Мой взгляд медленно ползет по тельцу Сэма, которое выглядит слишком крошечным по сравнению с моим. Однажды этот мальчишка будет со мной одного роста. Но его жизнь сложится не так, как у меня и моих братьев. У него не будет шрамов на всем теле и воспоминаний о пытках. Ему не придется ненавидеть родителей и видеть в них угрозу. Наоборот, он будет знать, что папа и мама — это его щит. И не только они. Каждый в замке.

Я задерживаю взгляд на лице ребенка и замечаю, как дрожат его губы. Самаэлья улыбается во сне, что никак не отталкивает меня от него. Эмоция ребенка мне понятна, потому что она настоящая и яркая. Не такая, как у взрослых.

Периферийным зрением улавливаю движение у входа и по фигуре понимаю, что это один из близнецов. Натянув на глаза повязку, я откидываюсь на спинку дивана и накрываю ладонью Самаэля, чтобы он не упал, если начнет крутиться во сне.

— Так ты можешь на него смотреть, — раздается голос Исаака, медленно приближающего ко мне.

— Я не слышал, как ты спустился, — говорю, проигнорировал его слова.

— Потому что мне не хотелось, чтобы ты меня слышал. Иначе я бы не увидел то, что увидел. Старший садится рядом со мной.

— Что там с гостьей? — отхожу от темы, не желая пока об этом говорить.

— Женщина — владелица клуба, в котором работали эскортницы. Одна из её девочек пропала, а полиция отказывается принимать заявление, потому что она шлюха. А девушке всего лишь девятнадцать лет, — с явным отвращением и злостью отвечает брат. — Ублюдки. Даже этого сделать не могут.

— Что именно тебя разозлило: то, что они не помогли женщине с низкой социальной ответственностью или то, что пропавшей девушке девятнадцать лет?