— Потому что я не могу справиться с чувствами к тебе. — Я обнимаю его за шею. — Отрицать их нет смысла. И мучить тебя и себя тоже.

— Ты уверена в своем решении?

— Да.

— Повтори.

— Да, — твердо говорю я.

Валериан зарывается лицом в мои волосы и скользит кончиком носа по шее. Царапает щетиной щеку и оставляет обжигающие поцелуи везде, куда достают его губы.

— Ты нужна мне как сердце в груди, конфетка. Так чертовски необходима, — шепчет он. — Как каждая страница в книге. Без тебя все теряет смысл. Без тебя я неполноценный. Ты моя библиотека самых разных чувств и эмоций.

Если бы я не являлась девушкой, влюбленной в книги, то эти слова не вонзились бы мне в душу, отпечатавшись в ней на всю жизнь. В них было столько смысла и глубоких чувств. Непередаваемых чувств, которые он смог выразить в нескольких предложениях.

Я всхлипываю и закрываю глаза, ощущая, как с плеч падает некий груз, о котором я раньше и не знала. Почему-то мне кажется, что у меня выросли крылья и появилась свобода. Словно Валериан подарил мне саму себя. Расшифровал анаграмму моего имени и сказал: «Взлетай». Или же освободил от оков, жестоко надетых мной.

— Моя маленькая нимфа. — Призрак снимает мои очки и кладет их на прикроватную тумбу. Откинувшись на спину, укладывает меня на себя. Мои волосы образуют ореол вокруг его головы, пока он нежно гладит мою щеку тыльной стороной пальцев и зачарованно смотрит в глаза, как только я их распахиваю. — Красивая.

Смущенная его взглядом и словами, я наклоняюсь вперед и прячу лицо в изгибе его шеи. Растворяюсь в объятьях мужчины. Какой же он огромный. И сильный. Я даже рада этому. Рядом с ним хочешь не хочешь чувствуешь себя в безопасности.

***

Валериан

Потеря контроля рядом с Вивиен стала для меня неожиданностью, с которой я впервые столкнулся. Никогда не думал, что способен затеряться в вихре гнева и страха и поддаться им. Но из-за Виви я перешел черту. В самом деле собирался взять её силой и сделать своей. Беспомощные крики девушки лишь разожгли желание. И только нежный поцелуй, проникший через броню монстра, спас её от меня. Если бы не это, то я лишился бы конфетки навсегда.

Когда я пришел в себя, даже не допустил мысли, что после произошедшего сумею вновь наладить контакт с Виви. Но она удивила меня внезапным «да». Гребаный ад. Прошел почти час, а я все еще не верю в это.

— Мне нужно одеться. — Нежный шепот возвращает меня в реальность, напоминая о том, что я до сих пор обнимаю хрупкое тельце и прижимаю его к себе.

Вивиен поднимется с меня, придерживая плед. Я смотрю ей в глаза и понимаю, что не смогу её отпустить. Еще не время. Она нужна мне в моих объятиях.

— Стой. — Я хватаю девушку за запястье и не позволяю уйти. Сняв свою водолазку, надеваю на неё, пока она растерянно наблюдает за мной.

— Зачем? — спрашивает конфетка, когда я сбрасываю плед. Скольжу взглядом по её фигуре и вижу, что моя вещь на ней напоминает короткое платье. Идеально. Ей стоит носить только мою одежду.

— Побудь со мной еще немного. — Я прислоняюсь к изголовью кровати и, притянув к себе Виви, прижимаю её к спиной к груди. Коснувшись макушки девушки, целую несколько раз.

— Валериан.

— Да?

Вивиен запрокидывает голову назад и смотрит на меня снизу вверх.

— Ты скоро уходишь?

— А ты хочешь, чтобы я остался?

Конфетка взволнованно прикусывает губу и не спешит отвечать. В этот момент мой мобильный в кармане штанов начинает вибрировать. Я достаю его и, взглянув на экран, отвечаю на звонок.

— Где ты? — раздается взволнованный голос Демьяна.

— Там же, где обычно, — ровным тоном говорю я.

— Ты в порядке?

— Да.

— Когда вернешься?

— Поздно, — отвечаю брату, почувствовав напряжение Виви, после заданного им вопроса.

— Будь на связи.

— Хорошо. — Я прерываю звонок и поворачиваю конфетку к себе. Она кладет голову мне на грудь и закрывает глаза. Мы еще долго так сидим, потому что становится слишком сложно отлипнуть друг от друга.

Глава 19.

«…В ГРУДИ НЕТ РАДОСТИ И СЛЕДА…»

Валериан

5 февраля, 4:34.

Я возвращаюсь в замок под утро, потому что мое нахождение рядом с Вивиен становится невыносимым. Ей опасно спать рядом со мной, потому что у меня в голове начинают крутиться очень плохие мысли. От самых пошлых до изощренно-жестоких. Мой мозг словно запрограммирован причинить ей боль. И этот порыв стал сильнее после произошедшего вчера.

Гребаный ад!

Размышляя о том, что мои психологические проблемы мешают мне во многом, я прохожу мимо гостиной и замечаю Демьяна, сидящего в кресле перед горящим камином с бутылкой виски в руках. На брате нет маски, поэтому я натягиваю на глаза повязку. Переступив порог комнаты, подхожу к дивану напротив и почти бесшумно опускаюсь на него.

— Не спится? — интересуюсь я, прислушиваясь к ровному дыханию Демьяна.

— Решил дождаться тебя. — Я слышу всплеск жидкости и делаю вывод, что он пьет.

— Зачем?

— Ты слишком внезапно ушел.

Тревога брата не знает границ. Порой мне кажется, что он слишком сильно чувствует вину за наше прошлое и пытается искупить её, опекая всех сейчас. Хотя даже в детстве, когда никому из нас не угрожала опасность, брат всегда присматривал за нами. А я по каждому поводу бегал именно к нему.

— Со мной всё в порядке, — в привычной мне манере говорю я.

— Не хочешь снять повязку и посмотреть на меня? — Демьян не впервые задает мне этот вопрос. Но ответ всегда остается один.

— Нет, брат.

— Хорошо. — Демьян глубоко вздыхает и делает очередной глоток алкоголя. — Расскажи мне немного о своей девушке. Раз пока не хочешь знакомить, узнаю о ней через тебя.

— Думаю, совсем скоро вы сможете познакомиться, — сообщаю я ему. — Но для начала мне нужно поговорить с ней об этом. Подготовить. Уверен, ей потребуется еще немного времени.

— У вас всё очень серьезно?

— Да.

— Ты что-то чувствуешь к ней?

— Я что-то чувствую. Что-то…

— Твои чувства взаимны? — В голосе брата проскальзывает тревога.

— Кажется, да. Тебя что-то беспокоит?

— Только то, что тебе могут причинить боль, Валериан, — сурово говорит Демьян. — Но я буду надеяться, что этого никогда не произойдет.

Брат замолкает, и до моих ушей доносится звук шагов Максима. Повар входит в гостиную и резко останавливается.

— Вы почему не спите? — раздается недовольный тон Рыкова. — И какого хрена ты снова пьешь, Демьян?

Кому-то сегодня достанется.

— Я сделал несколько глотков, — мрачно произносит брат.

— По-твоему, половина бутылки — это несколько глотков?

— Ты преувеличиваешь. Тут нет половины. И не обращайся со мной, как с алкоголиком. Я давно не пил.

— Вот и не надо начинать. — Максим подходит к нему и, судя по звуку, отбирает бутылку.

— Однажды я тебя уволю, — раздраженно рычит Демьян.

— Не бросайся пустыми угрозами. И марш спать. Оба! — властно приказывает Рыков.

Весьма сюрреалистичная ситуация. Повар гонит спать Префекта, у которого власти больше, чем у него. А брат послушно исполняет его приказ, взяв меня под локоть и потянув за собой. Порой наши отношения с Рыковым больше напоминают отцовско-сыновние. Мужчина контролирует нашу жизнь с самого момента своего появления в замке: что мы едим, носим. Даже следит за тем, как мы себя ведем и не страдаем ли, прячась от остальных, чтобы не выдать своего состояния.

— Тебе не кажется, что у Максима больше власти, чем у тебя? — спрашиваю я у брата, пока мы поднимаемся по лестнице.

— Кажется? — усмехается Демьян. — Рыков готовит нам еду. У него точно больше власти. Стоит ему захотеть, и у всех начнется диарея.

— Согласен.

Мы поднимаемся на наш этаж и проходим мимо комнаты Исаака, из которой доносится громкий храп. Алан снова пошел спать к близнецу. Не представляю, что будет, когда старший женится. В замке начнется самая настоящая война за половину кровати.