— Ну что, признавайся! — кричал один из них, сжимая горло Вадима до хрипа. — Признай, что ты один из нас, чертов педик! Признай свою природу!

Вадим молчал долго, сжимая зубы до боли, стараясь сохранить внутри себя крошечный островок тишины, куда они не могли добраться. Он чувствовал, как его прежнее «я» — тот любопытный юноша из гаража — медленно умирает, заменяясь кем-то другим, кем-то, кто привык к боли и перестал ждать спасения. Но именно эта пустота стала его защитой. Он перестал бороться с цепями, перестал молить о пощаде, и это, казалось, только разжигало их ярость.

— Хватит! Хватит! Я гей! Я такой же, как вы! — закричал Вадим, и этот крик вырвался из него вместе с остатками воздуха, который едва удавался из-за тяжелой руки на груди.

В комнате воцарилась внезапная, почти оглушительная тишина. Друзья Ивана замерли, словно по команде невидимого режиссера. Иван, который в этот момент стоял над Вадимом, медленно выпрямился, и на его лице снова появилась та самая покровительская улыбка, которую Вадим встретил в баре «Индиго». Но теперь она не казалась очаровательной — она выглядела как оскал хищника, который наконец-то загнал добычу в угол и теперь мог наслаждаться её окончательным сломом.

— Ну вот видишь, — промурлыкал Иван, наклоняясь к самому лицу Вадима, — правда всегда выходит наружу. Просто иногда нужно немного помочь ей вырваться.

С этими словами Иван достал ключ и с резким лязгом отпер замки. Цепи, которые стали для Вадима привычнее, чем собственная одежда, с глухим звоном упали на пол. Вадим остался лежать, чувствуя, как кровь медленно возвращается в затекшие конечности, а кожа на запястьях горит от железных ожогов. Он не шевелинулся, глядя в потолок пустыми глазами, пока Иван не протянул ему руку, предлагая подняться.

— Добро пожаловать в семью, Вадим, — произнес Иван, и его голос теперь звучал мягко, почти по-отечески.

Он помог Вадиму встать, но это не было актом милосердия — скорее, это было похоже на то, как дрессировщик поднимает с колен побитую собаку, чтобы дать ей команду. Иван провел его в гостиную, где остальные мужчины сидели в глубоких креслах, потягивая виски. Теперь они смотрели на него не с презрением, а с каким-то оценивающим интересом, словно Вадим наконец-то приобрел ценность. Иван объявил, что Вадим теперь часть их «закрытого круга» — тайного клуба охотников за наслаждением. Он расписал привилегии: доступ к влиятельным людям, роскошь, ощущение власти над теми, кто слабее. Но условие было простым: либо Вадим становится полноценным членом клуба, принимая их правила игры, либо он возвращается на цепи и остается их вечной игрушкой, подвергаясь еще более грубым издевательствам, чем прежде.

Вадим стоял посреди комнаты, чувствуя, как внутри него что-то окончательно перегорело. Он посмотрел на свои руки, на красные отметины от металла, и медленно поднял взгляд на Ивана. В этот момент он понял, что единственный способ выжить и выйти из этого кошмара — это стать тем, кем они хотят его видеть.

— Я согласен, — тихо произнес Вадим. — Я хочу быть с вами.

Иван довольно зажмурился, и в этот момент Вадим почувствовал, как внутри него, в самой глубине, где-то под слоями боли и унижения, зародилось что-то новое. Это не было облегчением или благодарностью — это была холодная, кристально чистая ненависть, которая внезапно стала его главной опорой. Он больше не был жертвой; он стал шпионом в тылу врага. Чтобы эта маскировка сработала, ему нужно было стать безупречным.

Следующие недели превратились в своего рода школу выживания в шелках и бархате. Иван, воодушевленный покорностью своего нового протеже, начал обучать Вадима искусству «охоты». Он учил его, как выбирать цель в толпе, как считывать неуверенность в глазах другого человека и как использовать обаяние, чтобы заманить жертву в ловушку. Вадим впитывал всё с жадностью, которая пугала даже самого Ивана. Он улыбался, кивал, соглашался с каждым жестоким тезисом о «слабости» и «праве сильного», и всё это время в его голове, словно в старом гараже отца, он методично перекрашивал свою ярость в план действий.

Он стал незаменимым спутником Ивана. Его молодость и внешняя хрупкость в сочетании с новой, приобретенной жестокостью делали его идеальной приманкой. Но пока Иван наслаждался своей властью над Вадимом, считая, что окончательно сломал его, Вадим изучал квартиру. Он запоминал, где лежат запасные ключи, в какое время приходят остальные члены клуба, какой замок на входной двери самый ненадежный и, самое главное, в каком месте в этой квартире Иван чувствовал себя в абсолютной безопасности.

Связь с внешним миром была ограничена, но Вадим медленно восстанавливал её, используя доверие Ивана. Ему позволили пользоваться телефоном, чтобы «заманивать новых жертв», и через этот доступ он начал потихоньку прощупывать почву. Он не собирался просто сбежать. Побег без расплаты казался ему слишком легким исходом, почти оскорблением по отношению к тому, что он пережил. Ему нужно было, чтобы Иван почувствовал ту же беспомощность, тот же лязг металла и тот же ужас перед неизбежностью, который Вадим ощущал каждую секунду своего плена.

— Дорогой мой Вадим, ты стал просто незаменим, — промурлыкал Иван, прихлебывая из бокала густой, как кровь, красное вино.

Он сидел в своем любимом кресле, закинув ногу на ногу, и смотрел на Вадима с тем самым выражением лица, с которым коллекционер любуется редким экземпляром, который наконец-то прижился в его коллекции. Вадим стоял рядом, в безупречно отглаженном шелковом халате, и в его глазах отражался мягкий свет торшера. Он выглядел покорным, почти нежным, но внутри него работал холодный механизм, отсчитывающий секунды до детонации. Вечер был выбран идеально: остальные члены клуба были на очередной «охоте» в пригороде, и в огромной квартире воцарилась та самая звенящая тишина, которая обычно предшествовала буре.

Вадим медленно подошел к Ивану и, не дожидаясь разрешения, положил ладонь ему на плечо. Его пальцы слегка сжали ткань дорогого пиджака, и в этом жесте уже не было прежнего трепета.

— Я приготовил для тебя сюрприз, Иван, — тихо произнес Вадим, и его голос прозвучал непривычно низко.

Иван чуть приподнял бровь, в его взгляде промелькнуло мимолетное недоумение, смешанное с предвкушением. Он привык к тому, что Вадим был либо в роли жертвы, либо в роли верного помощника, и эта внезапная инициатива показалась ему забавной игрой.

— Сюрприз? — переспросил Иван, и в его голосе послышался легкий смешок. — Ты решил проявить творческую жилку, мой дорогой?

Вадим не ответил. Вместо этого он плавно, почти невесомо, сжал плечо Ивана и резким, выверенным движением толкнул его назад, вглубь мягкого кресла. Прежде чем Иван успел среагировать или даже выругаться, Вадим выхватил из-за пояса короткий кожаный ремешок с массивным стальным замком, который он заранее подготовил, изучив старые цепи Ивана. Одним рывком он перехватил запястье мужчины и защелкнул замок, пристегивая руку Ивана к тяжелому чугунным основанию кресла, которое было частью интерьера в стиле индустриального лофта.

Лицо Ивана мгновенно изменилось. Улыбка исчезла, сменившись выражением искреннего недоумения, которое быстро переросло в гнев.